Cuidando en los momentos que debía, apretando lo necesario y con un manejo excelente, el piloto argentino terminó séptimo en el GP de España, 14ª fecha de Fórmula 1.
La vuelta de honor ondeando una bandera de la Argentina que le alcanzó un marshall fue el colofón ideal para el enorme fin de semana que vivió Franco Colapinto en el intrincado Madring, la pista que por primera vez recibió a la Fórmula 1 para el GP de España, anotado como la 14ª fecha de la temporada 2026. El piloto de Alpine frenó su A526, tomó la bandera y se paseó delante de las tribunas de esa ciudad donde todo empezó. Fue la capital española el lugar donde el bonaerense se afincó cuando debutó en el automovilismo en Fórmula 4 allá por 2018. Por eso, la cita madrileña fue un poco una carrera de local y fue justo allí donde firmó una tarea sensacional con el séptimo puesto final.
No igualó su mejor resultado, que fue el sexto que consiguió en la visita a Canadá de este año, pero cerró un fin de semana sin fisuras y con un nivel altísimo. Fue claramente el abanderado de Alpine en Madrid, el único que sumó puntos y su posición del domingo la construyó desde la brillante clasificación del sábado, cuando logró meterse en Q3 con una vuelta final de Q2 absolutamente sensacional, en la que exprimió mucho más de lo que su A526 podía darle. Con el noveno lugar de partida asegurado para la carrera de 57 vueltas, la chance de anotar puntos era un listón alcanzable.
La largada, una vez más, fue clave para Colapinto. En el pique le ganó la posición a Liam Lawson (largó octavo) y aprovechó el áspero apretó que George Russell le hizo a Oscar Piastri (lo mandó contra el muro) para meterse por adentro del McLaren y avanzar otro puesto. Ya séptimo, Colapinto tenía detrás un McLaren y un Red Bull. El tempranero abandono de Lewis Hamilton en la sexta vuelta (se quedó sin frenos en su Ferrari) lo dejó sexto, aunque le duraría poco porque en la décima, Lawson lo pasó con total autoridad. En el comienzo, el ritmo de Colapinto no era bueno, con el auto muy cargado de combustible, sus tiempos eran altos y el neozelandés le hizo rápidamente una luz.
Colapinto fue conservador en la primera parte y hasta sufrió un roce contra el muro en la quinta curva que le generó alguna preocupación, pero no tuvo implicancias en su A526. Esas vueltas de cuidado eran parte de la apuesta a futuro de la carrera, siempre teniendo, además, a Arvid Linblad atrás, un dato para nada menor porque el inglés es piloto de Racing Bulls, el equipo que pelea con Alpine por el preciado quinto lugar en la tabla de Constructores.
La carrera sufrió en vuelco en la vuelta 15 con el despliegue del auto de seguridad virtual por el quedo del Aston Martin de Lance Stroll. Alpine lo llamó a Franco a boxes y le cambiaron los neumáticos medios que tenía por los duros. De ahí iría hasta el final. Terminado el período de carrera neutralizada, Colapinto quedó décimo, otra vez por delante de Linblad y con cuatro rivales que tenía por delante que no se habían detenido porque partieron con duros: Lawson, Oscar Piastri, Pierre Gasly y Gabriel Bortoleto.
La pista intrincada no daba chaces de sobrepaso. Tratar de pasar un auto podría ser algo imposible, por eso todo se trató de estrategias, de mirar los tiempos de los de adelante y los de atrás, haciendo cuentas de con las detenciones. A partir de 30º, Colapinto cambió de faceta: empezó a apretar e imprimió un ritmo muy veloz. De hecho, hasta le dijo a su ingeniero de pista que, si necesitaba, podía apretar más. En la vuelta 38 giró al mismo tiempo que Charles Lerclerc, quien lideraba con su Ferrari. Sensacional. Así, llegó a la estela de Bortoleto, quien ya no tenía más cubiertas. El brasileño se convirtió en un escollo durísimo, más en una pista complicada, y la luz que había conseguido con Lindblad se extinguió.
En la 43ª vuelta paró Piastri, uno de los que debía la detención, y volvió detrás del inglés de Racing Bulls. Un giro después, el australiano de McLaren ya estaba atrás del Alpine del argentino (Lindblad no lo pudo contener). El problema de Colapinto era que adelante estaba Bortoleto, pero logró defenderse del ataque del piloto del equipo de Woking a pura muñeca, porque el oceánico tenía más auto y cubiertas más frescas. “Hay que pasar a Bortoleto”, le decían por radio a Franco. ¿Qué hizo? Lo pasó. Pero, además, se escapó de Piastri a puro ritmo. En la vuelta 51, por ejemplo, el bonaerense le hizo medio segundo.
El australiano ya estaba fuera de combate, sin embargo, en la vuelta final volvió a la carga, pero por culpa de Pierre Gasly. El compañero de Colapinto hizo toda la carrera con los neumáticos duros y paró recién en la vuelta final. Lo increíble fue que no le diera paso al A526 número 43 cuando se puso a la cola. El francés tenía perdida la chance de sumar puntos porque al detenerse saldría de la zona de anotación, sin embargo, lo trabó en la vuelta 55 y el argentino perdió casi dos segundos con respecto al McLaren. Pero, otra vez cuando lo necesitó, Colapinto aceleró en el giro final y aseguró el séptimo lugar. Tarea para el hogar dentro de Alpine, una charla con los pilotos para tratar de evitar esas situaciones que pueden poner en riesgo unidades para el equipo que se pueden pagar caro al final del año en el mínimo margen de batalla por el quinto lugar de Constructores.
La consistencia de todo el fin de semana, el avance en cada sesión, la clasificación fantástica, haber vencido con autoridad y total claridad a Gasly y la administración justa y precisa de la carrera es el resumen del mejor fin de semana de Colapinto en Fórmula 1. Con los seis puntos sumados en Madring llegó a 27 en la temporada y está a 14 de los 41 del francés. En el Mundial de equipos, Alpine le descontó cuatro a Racing Bulls (sumó dos con el noveno lugar de Lindblad) y la diferencia es de nueve para los de Faenza (77 a 68). Ahora llegará un fin de semana de descanso antes del triplete que formarán Azerbiayán (se corre el sábado 26), Malasia (como GP de Baréin) y Singapur.