Un día después de que la cadena Showtime celebra el 30 aniversario de su primera pelea televisada - un memorable nocaut de Marvin Hagler a John "The Beast" Mugabi en el 11° asalto para para retener el título mundial de peso medio indiscutible - esta dio a conocer a ESPN.com su ambicioso calendario de boxeo de primavera y principios del verano, que cuenta con varios combates atractivos e involucra a muchos de los grandes nombres del deporte.
"Ha habido una buena cantidad de negatividad alrededor del deporte los últimos meses, así que quiero señalar que muchos de estos encuentros son de campeones enfrentando el mejor o casi el mejor candidato disponible y hay boxeadores Top 10 contra púgiles Top 10, muchas buenas peleas ", dijo el viernes a ESPN.com el gerente general de Showtime Sports Stephen Espinoza.
El calendario incluye dos peleas de título en el peso pesado, una eventual pelea de unificación, la reprogramación del combate titular welter de Keith Thurman y Shawn Porter, una cartelera actualizada en ese evento y el debut en la cadena del golpeador Ruslan Provodnikov.
He aquí un vistazo a la programación:
-- Showtime tendrá la cobertura en vivo de sábado por la tarde (hora de exacta de inicio por determinar) de la cartelera del promotor Eddie Hearn de Matchroom Boxing desde el O2 Arena de Londres. En esa cartelera, el campeón mundial de peso pesado estadounidense Charles Martin (23-0-1, 21 KO), quien ganó un título vacante en Showtime en enero, hará su primera defensa contra la estrella británica Anthony Joshua (15-0, 15 KO), el medallista de oro olímpico peso pesado en el 2012.
Showtime también cubrirá la segunda defens del campeón mundial de peso pluma Lee Selby (22-1, 8 Ks), de Gales, que será ante el retador mandatorio Eric Hunter (21-3, 11 KO), de Filadelfia. Esa pelea fue anunciada el jueves como parte de esa cartelera.
-- El campeón de peso pluma Gary Russell Jr. (26-1, 15 KO), de Capitol Heights, Maryland, hará su primera defensa contra el irlandés Patrick Hyland (31-1, 15 KO) el 16 de abril (11 pm ET) en el Foxwoods Resort Casino en Mashantucket, Connecticut en el evento principal con el campeón de peso ligero junior José Pedraza (21-0, 12 KO), de Puerto Rico, haciendo su primera defensa ante el retador mandatorio británico Stephen Smith (23-1, 13 KO).
Los combates estaban programados originalmente para llevarse a cabo el sábado en el Mohegan Sun Casino Resort en Uncasville, Connecticut, pero la cartelera se pospuso cuando el evento principal Thurman-Porter fue aplazado después que Thurman sufrió heridas leves en un accidente de auto.
-- El 30 de abril (a las 10 p.m. ET) habrá una cartelera doble por el título mundial de peso súper mediano en el que los ganadores se han puesto de acuerdo para enfrentarse en su próximo combate en una pelea de unificación que Showtime transmitirá más tarde en el año. En el evento principal - en un lugar por determinar - Badou Jack (20-1-1, 12 KO), basado en Las Vegas, hará su segunda defensa del título cuando se enfrente a la estrella de Montreal Lucian Bute (32-3, 25 KO), un ex campeón. En la pelea co-estelar, el campeón James DeGale (22-1, 14 KO), de Inglaterra, quien superó a Bute en un aguerrido combate el 28 de noviembre, hará su defensa obligatoria ante el mexicano Rogelio "Porky" Medina (35-6, 29 KO).
Bute sustituye al ex campeón de peso mediano Julio César Chávez Jr. (49-2-1, 32 KO), quien está fuera de acción con un desgarre en un tendón del pie.
"Chávez me ha enviado una serie de notas y documentación de los médicos relativo a la lesión ", dijo Espinoza. "Él ha querido dejar muy claro que no tenía nada que ver con su peso. Fue una lesión legítima muy dolorosa en el pie. Bute sacó la cara. La bonificación del evento del 30 de abril es que los ganadores han acordado que se enfrentarán en una pelea de unificación antes de que finalice el año en su próxima pelea".
En cuanto al sitio, Espinoza dijo que Leonard Ellerbe, director ejecutivo de Mayweather Promotions, que está armando la cartelera, está en busca de un lugar, que podría ser en Estados Unidos o Quebec.
-- El titular pesado Deontay Wilder (36-0, 35 KOs), de Tuscaloosa, Alabama, se debe a enfrentar al retador obligatorio Alexander Povetkin (30-1, 22 KOs), de Rusia, en lo que promete ser una de las peleas más grandes en la división . El promotor de Povetkin Andrey Ryabinsky ganó una subasta reciente para obtener el control de la pelea y ha dicho que planea hacerloen Rusia. Espinoza dijo que está "trabajando duro" con Ryabinsky en un acuerdo para la pelea, que habría sido el 21 de mayo en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York, si el promotor de Wilder, Lou DiBella, hubiese ganado la puja por la cartelera.
"Mi opinión es que (el 21 de mayo) sigue siendo la fecha probable", dijo Espinoza. "Los detalles de ese evento son de parte de Ryabinsky pero estamos trabajando agresivamente para que podemos llevarla a los suscriptores de Showtime".
Espinoza dijo que iba a enviar su equipo de comentarista en primera fila en Rusia para narrar la peela en lugar de hacer la pelea vía satélite desde un estudio.
"Para una pelea de esta magnitud nos gustaría estar en donde es la pelea -- suponiendo que podemos llegar a un acuerdo con Ryabinsky", dijo Espinoza.
Hay una buena posibilidad de que la co-estelar de la cartelera será una pelea de unificación de peso crucero entre Denis Lebedev (28-2, 21 KO), de Rusia, y Víctor Emilio Ramírez, de Argentina (22-2-1, 17 KO). Si es así, a Espinoza le gustaría incluirla en la emisión de Showtime.
-- Provodnikov (25-4, 18 KO), el boxeador ruso y ex titular de peso welter junior, hará su debut en Showtime contra otro púgil lleno de acción, John Molina Jr. (28-6, 23 KO), de Covina, California, el 11 de junio (9 pm ET) en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York. La cartelera será el fin de semana de las exhaltaciones al Salón Internacional de la Fama de Boxeo en Canastota, Nueva York, que se encuentra a pocas millas de distancia del casino.
El cambio de Provodnikov a Showtime - quien ha estado previamente en la cadena rival HBO en muchas ocasiones - descarta de golpe la perspectiva de una pelea ante el titular peso súper ligero Terence Crawford (28-0, 20 KO), que fue discutida entre el promotor de Crawford, Bob Arum de Top Rank y el promotor Provodnikov, Artie Pelullo de Banner Promotions. Habían estado discutiendo la pelea en HBO para el 23 de julio en el Forum en Inglewood, California, y estaban programados hablar de nuevo el viernes por la tarde.
"Estamos muy contentos por el debut en Showtime e Ruslan Provodnikov, a quien hemos estado tratando de traer a la cadena durante más de un año", dijo Espinoza. "Estos son dos tipos que han estado en la pelea del año antes y creo que va a ser una tremenda pelea. Es una pelea que definirá el futuro de los dos".
Espinoza dijo que tiene un compromiso de múltiples peleas con Provodnikov.
"Ruslan es un peleador muy entretenido que puede boxear en las 140 o 147 libras y no es ningún secreto que tenemos una gran cantidad de combatientes con los que trabajamos en esas divisiones que necesitan peleas en el otoño. Anticipamos una larga relación con Provodnikov".
La co-estelar no se ha establecido aún, pero es probable que sea una eliminatoria por el título de peso mediano junior, entre el ex titular Demetrius Andrade (22-0, 15 KO), de Providence, Rhode Island, y Charles Hatley, de Dallas (26-1-1 , 18 KO).
-- Thurman (26-0, 22 KO), campeón welter de Clearwater, Florida, y Porter (26-1-1, 16 KO), basado en Las Vegas reprogramaron su evento principal para el 25 de junio en CBS, la cadena hermana de Showtime. El sitio está sujeto a determinarse. La pelea se retrasó porque Thurman sufrió latigazo cervical en un accidente de tráfico a finales del mes pasado.
"Keith podría haber estado listo más temprano para pelear a finales de mayo, pero para mayor seguridad todos estuvimos de acuerdo el 25 de junio", dijo Espinoza.
La co-estelar se actualizó y contará con el ex campeón en tres divisiones Abner Mares (29-2-1, 15 KO), oriundo de México con residencia en Los Angeles, desafiando a Jesús Cuellar de Argentina (28-1, 21 KO) por su título mundial de peso pluma secundaria.
Mares fue originalmente programado para hacer frente al descolorido Fernando Montiel (54-5-2, 39 KO), también un ex campeón mexicano en tres divisiones, en un combate no titular el sábado en la cartelera Thurman-Porter antes de posponerse.
"Abner quería una pelea por el título", dijo Espinoza. "Esta es una pelea difícil para Abner. Le doy todo el crédito en el mundo. Con el estilo de Abner y el estilo de Cuéllar podría ser una pelea muy brutal".
-- En otra pelea que se esboza para finales del verano, Espinoza dijo que un acuerdo está cerca para un enfrentamiento entre el campeón pluma Leo Santa Cruz (32-0-1, 18 KO), un mexicano residente en Los Ángeles, y el irlandés Carl Frampton (22-0, 14 KO), quien subiría una división para la pelea.
Frampton unificó los títulos de peso pluma junior al vencer a Scott Quigg el 27 de febrero en una gran pelea en el Reino Unido. Showtime transmitió el combate y horas más tarde también presentó la victoria de Santa Cruz ante Kiko Martínez, desde Anaheim, California.
El sitio para el Santa Cruz-Frampton no se ha establecido, pero Espinoza dijo que el promotor de Frampton Barry McGuigan, el ex titular peso pluma y miembro del Salón de la Fama "no hizo secreto que quieren dar a conocer a Carl en los EEUU y el más probable lugar será en los EE.UU. "La pelea podría ser en Las Vegas o Nueva York.
"Estamos esperando fuegos artificiales en esa", dijo Espinoza. "Ambos boxeadores querían la pelea y fue muy fácil de hacer. Algunos de estos eventos se han acordado en las últimas 48 horas, como Santa Cruz-Frampton y Jack-Bute".