Filip Hrgovic detuvo a Moses Itauma en el noveno asalto de su combate por el título y se convirtió en el primer campeón mundial pesado de Croacia.
LONDRES - Filip Hrgovic ofreció una actuación valiente para vencer por la vía rápida a Moses Itauma en el noveno asalto de su combate por el título, convirtiéndose así en el primer campeón mundial de peso pesado de Croacia este sábado.
Con su púgil agotado y acorralado contra las cuerdas, Ben Davison, entrenador de Itauma, lanzó la toalla en el noveno asalto para poner fin a una vibrante batalla de pesos pesados en el O2 Arena. Hrgovic se adjudicó el cinturón vacante de la FIB.
Itauma abandonó el recinto en camilla tras la detención del combate y fue trasladado al hospital.
Hrgovic elogió a su rival después de la extenuante pelea.
"Es un boxeador increíble. Quiero agradecerle que aceptara este combate y me diera la oportunidad de convertirme en una nueva superestrella de la división de peso pesado", declaró Hrgovic. "Yo soy el presente y él es, sin duda, el futuro".
Itauma, de 21 años y favorito del público local, salió con fuerza; utilizó su velocidad y potencia para imponerse a Hrgovic desde el inicio, llegando a enviarlo a la lona -aunque brevemente- en el segundo asalto.
Sin embargo, Hrgovic, conocido por su gran resistencia a los golpes, se mantuvo en la pelea y encajó todo lo que su joven oponente le lanzó a partir de ese momento.
Para el cuarto asalto, ambos púgiles habían bajado el ritmo y se veían cansados. Itauma, el gran favorito antes del combate, seguía lanzándose al ataque y conectando golpes, pero no lograba hacer daño a Hrgovic.
Itauma arriesgó en el octavo asalto, pero su fatiga se hizo evidente. Al comenzar el noveno, se tambaleaba sobre el ring y Hrgovic aprovechó la oportunidad para acorralarlo contra las cuerdas, lanzando una ráfaga de golpes y cargando su peso sobre él.
Itauma ya no tenía fuerzas y no podía mantener la guardia alta, lo que llevó a Davison a arrojar la toalla desde la esquina.
A pesar de su trayectoria olímpica y su sólido historial -su única derrota fue ante el actual campeón mundial Daniel Dubois, tras detenerse el combate en el octavo asalto por un corte-, Hrgovic quedó relegado a un papel secundario durante gran parte de la promoción de la pelea.
Tanto los carteles como las vallas publicitarias se centraban en Itauma y en su victoria casi inevitable. Incluso los anuncios en Spotify insistían en que Itauma estaba destinado a conquistar la corona.
El croata había llevado la iniciativa en la guerra verbal previa al combate, desde la conferencia de prensa de presentación, cuando declaró que no le impresionaba el ascenso de Itauma en las clasificaciones, insinuando que había tenido un camino más fácil que la mayoría.
Continuó con las provocaciones durante la semana de la pelea, refiriéndose a menudo a Itauma como "un niño" y tachándolo de vivir en una fantasía. Incluso llegó a decir a los periodistas que una victoria el sábado "arruinaría" a su rival de 21 años.
"Creo que para él lo mejor sería perder esta pelea, porque ganar el título mundial va a arruinarlo. Ya está en las nubes, desconectado de la realidad. Ya vive en una fantasía", afirmó Hrgovic. "Creo que puede arruinar a alguien que no está preparado para ese tipo de fama o de dinero. Puede arruinarte el alma".
Aunque Itauma comprendía el razonamiento, admitió que las provocaciones de Hrgovic empezaban a afectarle. La tensión estalló durante el pesaje del viernes, cuando Itauma empujó a Hrgovic fuera de la tarima y el croata respondió con una bofetada que impactó en la barbilla de Itauma. Afortunadamente, no hubo consecuencias negativas, y Hrgovic tuvo la última palabra en el ring.