La FAI rechazó de inmediato la denuncia de un periodista israelí y la rueda de prensa fue terminada poco después.
La conferencia de prensa de la República de Irlanda, previa a su polémico partido de la Nations League contra Israel, terminó abruptamente este sábado después de que un periodista preguntara al entrenador Heimir Hallgrimsson sobre supuestos comentarios racistas de jugadores irlandeses durante el partido de la semana pasada entre ambas selecciones.
Irlanda derrotó 3-0 a Israel el domingo pasado, pero el encuentro se disputó solo después de que los jugadores irlandeses realizaran una votación para decidir si debían jugar, debido a la fuerte oposición existente en Irlanda por las acciones de Israel en Gaza.
Este sábado, un periodista israelí afirmó que jugadores de Irlanda habían realizado comentarios racistas, lo que provocó una respuesta inmediata del gerente de comunicaciones de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), Kieran Crowley: “Eso es completamente falso”. La conferencia de prensa terminó inmediatamente después.
El partido de este domingo, en el que Irlanda figura como equipo “local”, se disputará en Backa Topola, Serbia, sin aficionados en las gradas.
La FAI trasladó el encuentro a una sede neutral en junio por “razones operativas”, después de que en Irlanda aumentaran los llamados a boicotear el partido. La decisión también se produjo después de que la propia FAI presentara en noviembre anterior una moción en la que pedía a la UEFA excluir a Israel de las competiciones de clubes y selecciones.
La FAI ha rechazado los llamados al boicot argumentando que la selección podría recibir sanciones de la UEFA. Irlanda será una de las sedes de la Eurocopa 2028 junto con Inglaterra, Gales y Escocia.
El partido del domingo pasado se disputó en Debrecen, Hungría, donde los jugadores irlandeses llevaron brazaletes negros. La FAI estaba investigando si Adam Idah y James Abankwah, jugadores de Irlanda, recibieron insultos racistas durante el encuentro. Un pequeño grupo de aficionados israelíes estuvo presente.
Consultado sobre las acusaciones durante su propia conferencia de prensa, el seleccionador de Israel, Ran Ben-Shimon, dijo: “Mi opinión es que necesito mantener a mis jugadores concentrados en el partido.
“No permití que nada, ninguna emoción relacionada con esto, entrara en nuestro vestuario. Quiero que mis jugadores lleguen al partido pensando en el fútbol y en las soluciones para lo que sucede dentro del campo.
“No estoy tratando ningún tema político ahora. Quiero que el equipo esté mucho mejor en los aspectos tácticos y en la manera de afrontar el partido. Ese es mi único enfoque. No voy a responder nada que no esté relacionado con el fútbol”.
El jueves, el partido de Irlanda contra Austria en Dublín fue interrumpido brevemente por manifestantes que lanzaron pelotas de tenis con banderas palestinas.
The Associated Press y PA contribuyeron a este informe.