La clasificación analiza el impacto de cada jugador en la Champions League. Bellingham, Olise y Kane destacan entre los principales candidatos
Aunque el proceso de votación del Balón de Oro recibe críticas por sus criterios ambiguos y contradictorios, los ganadores de las últimas tres ediciones parecen haber sido elecciones acertadas.
Rodri, Ousmane Dembélé y Harry Kane fueron los elegidos en los últimos tres años. Sin embargo, más allá del primer puesto, las clasificaciones arrojan resultados difíciles de explicar. Basta con revisar la temporada 2025-26 de la Premier League y descubrir que Marc Cucurella, del Chelsea, recibió más votos para el Balón de Oro que Gabriel y William Saliba, del Arsenal, juntos.
El premio suele reconocer a uno de los mejores jugadores de uno de los mejores equipos del mundo, por lo que generalmente termina en manos de un ganador merecido. Sin embargo, rara vez identifica a otros futbolistas que también lo merecen.
Hace dos temporadas, Mohamed Salah lideró la Premier League en goles y asistencias con un Liverpool que dominó la competición. A pesar de ello, terminó cuarto en la votación, con una cantidad de puntos más cercana a la del puesto 30 que a la del ganador.
Entonces, ¿quién es el mejor futbolista del mundo actualmente? O, mejor dicho, ¿quiénes son los mejores jugadores del planeta?
La lista de los 10 mejores, estrenada en agosto, regresa con una actualización después del Balón de Oro de Harry Kane.
El criterio de evaluación parte de una pregunta: si este futbolista se incorporara a un equipo promedio de los octavos de final de la Champions League, ¿cuánto aumentarían sus probabilidades de ganar el torneo?
Además, los jugadores lesionados o que han sufrido lesiones recientemente quedan fuera de los 10 primeros puestos.
10. Vitinha | mediocampista | Paris Saint-Germain
Posición anterior: Fuera del Top 10
Debido al criterio sobre las lesiones, Ousmane Dembélé (anteriormente primero) y Khvicha Kvaratskhelia (tercero) quedaron fuera de la clasificación. El francés no juega desde antes de Halloween, mientras que el georgiano se perderá el resto de la temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior. A pesar de ambas ausencias, el PSG parece mantenerse como el mejor equipo del mundo.
La temporada pasada, Arsenal terminó la fase de liga de la UEFA Champions League con 23 goles, más que cualquier otro equipo. El PSG ya suma 20 tantos en apenas cuatro partidos de la competición, dos de ellos contra Manchester City y Barcelona.
Por lo tanto, algún futbolista del PSG merece un lugar en esta clasificación. Vitinha difícilmente sería una elección controvertida, aunque la valoración de los mediocampistas presenta dificultades particulares.
Existen dos maneras principales de influir en un partido desde el mediocampo: contribuir con goles y asistencias mientras se cumplen las funciones habituales de la posición, o ejecutar esas mismas tareas con un volumen y una calidad extraordinarios.
Vitinha acumula 2,259 intervenciones con el balón durante las últimas dos temporadas de Champions League, mientras que ningún otro futbolista ha alcanzado siquiera las 1,700. Además, combina esa enorme participación con una ejecución sobresaliente. Según Gradient Sports, fue el pasador mejor calificado entre todos los jugadores que alcanzaron, al menos, los cuartos de final.
En términos más sencillos, prácticamente todas las posesiones del PSG pasan por Vitinha, y el equipo parisino ha conquistado dos Champions League consecutivas. Su influencia resulta evidente.
9. Pedri | mediocampista | Barcelona
Posición anterior: Fuera del Top 10
El PSG plantea dificultades de análisis porque sus mejores futbolistas apenas han disputado partidos. Barcelona también resulta complicado de evaluar, aunque por una razón diferente: su estilo de juego es radicalmente distinto al de los demás equipos.
El conjunto catalán ha marcado 17 goles más que cualquier otro club de las cinco grandes ligas europeas, pero también ha recibido más tantos que otros 30 equipos de esas competiciones.
En otras palabras, Barcelona sacrifica solidez defensiva para potenciar su ataque, una decisión que presumiblemente beneficia a sus futbolistas ofensivos.
Al mismo tiempo, la calidad individual de sus defensores está lejos de la que poseen otros grandes equipos europeos, a pesar de que Barcelona figura entre los mejores clubes del mundo. Por lo tanto, también existe el argumento de que sus atacantes tienen un nivel tan alto que compensan esa diferencia.
En cualquier caso, Pedri ocupa el tercer puesto entre los pasadores mejor calificados por Gradient Sports en las cinco grandes ligas durante la presente temporada, gracias a su capacidad para ejecutar prácticamente cualquier tipo de pase.
Parte de la fragilidad defensiva del Barcelona está relacionada con la presencia de un mediocampista de 1.75 metros de estatura. Sin embargo, ningún jugador de esa posición resulta más peligroso que Pedri cuando tiene el balón en los pies.
8. Erling Haaland | delantero | Manchester City
Posición anterior: 6
Aunque parecía difícil, Erling Haaland participa todavía menos en la construcción del juego del Manchester City que en temporadas anteriores.
Sus goles esperados, goles anotados y disparos mantienen prácticamente los mismos niveles de siempre: entre los más altos de la Premier League. Y aunque todavía no registra asistencias, sus cifras de asistencias esperadas también permanecen dentro de sus parámetros habituales.
Haaland nunca ha aportado demasiado valor con el balón fuera del área penal, pero esta temporada su contribución al valor esperado de la posesión incluso presenta un saldo ligeramente negativo.
Esta métrica mide el efecto de cada acción con el balón sobre las probabilidades de que un equipo marque un gol, ya sea para aumentarlas o reducirlas.
Sus intervenciones en el último tercio del campo y dentro del área rival han caído a sus niveles más bajos desde su llegada al Manchester City. También presiona menos que nunca y recibe menos de 12 pases por partido, su cifra más baja desde que llegó a la Premier League.
7. Declan Rice | mediocampista | Arsenal
Posición anterior: 10
De acuerdo con el modelo de calificación de jugadores de la aplicación estadística Futi, Declan Rice es apenas el cuarto futbolista mejor valorado de la Premier League.
Los tres jugadores por encima de él son Rayan Cherki y Jérémy Doku, quienes ni siquiera tienen garantizado un lugar en el once titular del Manchester City, y su compañero Bukayo Saka, actualmente lesionado.
El perfil de Rice ha cambiado esta temporada y ahora se acerca más al de Vitinha.
Como el mediocampista más retrasado de los tres que utiliza Arsenal, participa con el balón más que nunca: registra 12 intervenciones adicionales por cada 90 minutos en comparación con su promedio habitual en el club. Al mismo tiempo, sus contactos dentro del área rival se han reducido a la mitad.
Esta transformación ha disminuido su amenaza goleadora, pero su capacidad para generar oportunidades desde jugadas abiertas permanece intacta. Liverpool ya comprobó las consecuencias cuando Rice decide incorporarse al ataque.
Durante los últimos dos años, Rice ha sido el mediocampista más completo del mundo. El hecho de que Arsenal siga como el mejor equipo de la Premier League, incluso con el futbolista inglés en una función completamente diferente, refuerza esa valoración.
6. Kylian Mbappé | delantero | Real Madrid
Posición anterior: 7
Por sus estadísticas, e incluso por el rendimiento que muestra durante los partidos, Kylian Mbappé probablemente merecería el primer o segundo lugar de esta clasificación.
En 16 encuentros disputados entre España y Europa, el delantero francés ha generado 14.47 goles esperados sin contar penales (xG).
En la representación gráfica de sus disparos, el tamaño de cada círculo corresponde al valor de xG de la oportunidad: cuanto más grande, mayor es la probabilidad de gol.
La diferencia entre Mbappé, ubicado en el primer puesto, y el segundo jugador de esta estadística es tan grande como la distancia entre el segundo y el noveno.
Además, su rendimiento va mucho más allá de los goles.
Aunque genera el mismo porcentaje de los xG totales del Real Madrid que Haaland en el Manchester City, Mbappé es el delantero mejor calificado de LaLiga por Gradient Sports en acciones ofensivas con el balón, una categoría relacionada principalmente con su capacidad para conducirlo.
También figura entre los 25 mejores futbolistas de las cinco grandes ligas y la Champions League en asistencias esperadas.
Existen dos razones relacionadas entre sí que explican por qué no ocupa un puesto más alto.
La primera es que podría ser el delantero con peor rendimiento en la presión defensiva de toda Europa.
La segunda es que el equipo considerado actualmente como el mejor del mundo alcanzó ese nivel precisamente después de su salida: el Paris Saint-Germain.
5. Harry Kane | delantero | Bayern Munich
Posición anterior: 4
¿Harry Kane asume cada vez más responsabilidades conforme avanza su carrera?
Al igual que el resto de sus compañeros del Bayern Munich, el delantero inglés atraviesa una mala racha de definición. Sin embargo, su trayectoria lo coloca entre los mejores rematadores de todos los tiempos y entre los futbolistas que más han superado sus cifras de goles esperados.
Por ello, sus estadísticas apuntan a una recuperación goleadora importante.
Mientras tanto, Kane contribuye a la construcción del juego más que nunca.
Su promedio de valor esperado añadido a la posesión por cada 90 minutos ha aumentado hasta 0.16 esta temporada, después de permanecer por debajo de 0.08 durante las dos campañas anteriores.
También completa un pase adicional hacia el área penal por cada 90 minutos, sin que su producción de disparos frente a la portería haya disminuido.
El vigente ganador del Balón de Oro mantiene un rendimiento de primer nivel.
4. Raphinha | extremo | Barcelona
Posición anterior: Fuera del Top 10
Raphinha ha demostrado que puede competir por el reconocimiento como mejor futbolista del mundo desde distintas posiciones.
Primero lo hizo como extremo hace dos temporadas y ahora destaca en una función prácticamente inédita para él: la de centrodelantero.
Hasta esta campaña, el brasileño nunca había ocupado esa posición de manera constante. Sin embargo, sus resultados hablan por sí solos.
Sus 16 goles sin contar penales representan la cifra más alta entre todos los futbolistas de las cinco grandes ligas europeas y la Champions League. Además, promedia unos extraordinarios 0.98 goles esperados por cada 90 minutos.
Si mantiene este ritmo, Raphinha ganará el Balón de Oro.
La incertidumbre radica en su capacidad para sostener semejante producción, razón por la que ocupa el cuarto puesto de esta clasificación.
Actualmente participa menos que nunca en las tareas defensivas, prácticamente ha dejado de contribuir a la construcción del juego y consigue estos registros pese a tocar el balón dentro del área rival con menor frecuencia que en cualquier otra temporada de su trayectoria con Barcelona.
En consecuencia, ha perdido parte del valor adicional que aportaba anteriormente y existen argumentos estadísticos para anticipar una reducción en su extraordinaria eficacia goleadora.
Sin embargo, tampoco resulta imposible que mantenga su rendimiento. Prácticamente cada temporada en Barcelona ha demostrado que es capaz de incorporar nuevas cualidades a su juego y superar sus versiones anteriores.
3. Michael Olise | mediocampista ofensivo | Bayern Munich
Posición anterior: 5
La capacidad para crear oportunidades mediante pases podría ser la habilidad más importante del futbol moderno. Y Michael Olise, del Bayern Munich, junto con Lamine Yamal, del Barcelona, destacan claramente como los dos mejores especialistas del mundo.
Olise lidera a todos los futbolistas con 68 pases completados hacia el área penal durante la presente temporada, mientras que Yamal comparte el segundo puesto con 58.
Si la comparación cambia a las asistencias esperadas, Yamal ocupa el primer lugar con 6.9 y Olise aparece segundo con 6.2.
La misma tendencia se repite en el valor esperado añadido a la posesión: Yamal registra 6.4 y Olise, 5.9.
Olise también fue el pasador mejor calificado por Gradient Sports durante la Copa del Mundo.
Además, ha disputado aproximadamente 300 minutos menos que Yamal en lo que va de la temporada.
Existen argumentos suficientes para considerar a Olise como el mejor futbolista del mundo en el aspecto más importante del juego moderno. A pesar de ello, ocupa apenas el tercer puesto.
2. Jude Bellingham | mediocampista | Real Madrid
Posición anterior: 2
Jude Bellingham completa el recorrido por los distintos perfiles de mediocampistas que aparecen en esta clasificación.
Estas son sus posiciones entre todos los jugadores de las cinco grandes ligas europeas y la Champions League en diversas estadísticas importantes:
Goles esperados sin penales: 29.º
Disparos: 22.º
Valor esperado añadido a la posesión: 11.º
Pases hacia el área penal: 15.º
Contactos con el balón dentro del área: 11.º
Regates: 5.º
Faltas recibidas: 1.º
Presiones altas realizadas: 2.º
Estas cifras serían extraordinarias incluso para un centrodelantero, el principal referente ofensivo de un equipo de élite.
Ese perfil recuerda, en buena medida, al papel que desempeñó Roberto Firmino durante aproximadamente cinco años en Liverpool.
Sin embargo, Bellingham actúa por detrás de otros tres atacantes en el Real Madrid.
Aunque participa con el balón con mucha menor frecuencia que Rice o Vitinha, ocupa el puesto 44 entre los futbolistas con más intervenciones en las cinco grandes ligas y la Champions League, además del segundo lugar dentro del Real Madrid.
Cuando Bellingham salió del Borussia Dortmund, su principal atractivo era la posibilidad de combinar la producción ofensiva de un gran atacante con una participación constante en el mediocampo.
Esa versión apareció hace tres temporadas y ha regresado durante la presente campaña.
1. Lamine Yamal | extremo | Barcelona
Posición anterior: 1
A Lamine Yamal le faltaba un último elemento para despejar cualquier duda sobre su condición de mejor futbolista del mundo.
Mientras superaba defensores con una facilidad extraordinaria, esquivaba barridas y generaba oportunidades desde ángulos que otros jugadores ni siquiera identificaban, su definición todavía presentaba importantes limitaciones.
Remataba con frecuencia, pero la mayoría de sus disparos eran oportunidades de baja calidad desde posiciones demasiado cerradas.
Para un futbolista con semejante habilidad en el regate y una visión de juego tan desarrollada, Yamal elegía demasiados disparos de escasa probabilidad de gol desde el costado derecho del área.
Según los goles esperados, la calidad de sus disparos durante sus primeras cuatro temporadas como profesional se encontraba considerablemente por debajo del promedio.
Sin embargo, esta temporada ha incorporado aproximadamente un disparo adicional por partido y la calidad de sus remates ya supera ligeramente la media.
En condiciones normales, un aumento en el volumen de disparos suele acompañarse de una disminución en su eficiencia. Yamal ha conseguido mejorar ambos aspectos al mismo tiempo.
Aunque tampoco resulta habitual que un futbolista de apenas 19 años sea el mejor jugador del mundo.
Lamine Yamal ocupa ese lugar y, salvo una lesión, difícilmente alguien le arrebatará el primer puesto en el futuro cercano.