El mariscal de campo acepta que no están cerca de la extensión, pero confía en que se dará
TAMPA, Florida -- Al hablar públicamente por primera vez en esta temporada baja, el mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, dijo que las conversaciones sobre la extensión de su contrato "no están ni cerca de lo que esperábamos" y que es "momento de concretar algo a largo plazo".
El gerente general Jason Licht ha dicho en varias ocasiones durante esta temporada baja que los Bucs no trabajan bajo un plazo específico. Sin embargo, Mayfield señaló que él y su agente, Tom Mills, sí establecieron uno: para el inicio del campamento de entrenamiento, que comenzará a finales de julio.
"Obviamente, sí, me encantaría cerrar un acuerdo a largo plazo, pero ellos conocen mi fecha límite: en cuanto empiece el campamento de entrenamiento, no trataremos nada relacionado con el contrato. Todo se centrará en el fútbol americano", señaló Mayfield. "No depende de mí cuándo se concrete, así que espero que sea antes de eso. Si no, aun así, tendré un buen año".
Baker Mayfield está entrando en el tercer año de una extensión de contrato de tres temporadas firmada en 2024.
"Nos encantaría quedarnos aquí a largo plazo. Por ahora no es exactamente así, pero tengo contrato hasta 2026", comentó Mayfield. "Tanto los compañeros del vestuario como el cuerpo técnico saben que seguiré siendo yo mismo. Seguiré haciendo todo lo posible para ayudar a este equipo a ganar un Super Bowl. Para mí, eso es la prioridad. Lo demás se resolverá solo".
Mayfield y su esposa, Emily, acaban de recibir a su segundo hijo, Maverick, durante esta temporada baja. Se han convertido en figuras muy queridas en la comunidad de Tampa, apoyando a bancos de pañales locales y programas de educación infantil temprana, donando equipamiento a un equipo de fútbol americano de secundaria y otorgando becas universitarias a atletas que llegaron al equipo sin una.
No obstante, Mayfield percibe un promedio de 33.3 millones de dólares por temporada, lo que lo sitúa en el puesto 16 de la liga en cuanto a salario de mariscales de campo. Cabe destacar, sin embargo, que otro mariscal de campo que ha pasado por varios equipos, Sam Darnold —quien acaba de ganar un Super Bowl—, gana 33.5 millones. Mayfield busca ser recompensado con la seguridad que ofrece un contrato a largo plazo.
"Creo que, ante todo y pase lo que pase, hemos echado raíces aquí en Tampa", afirmó Mayfield. "Nos encanta la comunidad. Nos encanta estar aquí. Nos han acogido muy bien; disfrutamos estar aquí y, obviamente, vamos a criar a nuestros hijos en este lugar. Pero sí, en cuanto al contrato... el proceso está en marcha, han comenzado las conversaciones y todo eso, pero estamos lejos de lo que esperábamos".
Baker Mayfield también calificó de "decepcionante" la pérdida de Mike Evans —líder histórico de anotaciones de la franquicia— en la agencia libre; pensaba que Evans permanecería en el equipo durante toda su carrera, tras haber jugado ya 12 temporadas allí. Sin embargo, Evans firmó con los San Francisco 49ers.
"No hay forma de suavizarlo: es decepcionante no contar con él de nuevo", aceptó Mayfield, quien expresó su pesar enviando un mensaje de texto con un emoji de cara triste a su compañero Chris Godwin. "Por el calibre de jugador que es —un futuro miembro del Salón de la Fama—, creía que merecía ser un 'Buc' de por vida. Son cosas que pasan. Pero, afortunadamente, él y yo tenemos una gran relación. Seguiremos siendo amigos siempre. Le desearé lo mejor, excepto cuando nos enfrentemos a ellos, si es que llega a ocurrir".
Baker Mayfield ve esto como una oportunidad para que Godwin, quien afronta su décima temporada, tenga un impacto aún mayor. Él también es un jugador formado en casa —seleccionado en la tercera ronda del draft de 2017— y ahora es el veterano del grupo de receptores abiertos de los Bucs.
"Siempre ha sido un líder increíble, pero ahora le toca tomar las riendas del grupo; considerando todas las lesiones que sufrimos, muchos jugadores tuvieron que actuar el año pasado", comentó Mayfield, mostrando también su entusiasmo por Jalen McMillan, Emeka Egbuka y Tez Johnson.
"Contar con J-Mac, Chris y Emeka totalmente sanos y sintiéndose bien en este momento... liderarlos y ver su evolución del primer al segundo año —hablando de Meck y Tez—, además de ver cómo ayudan también a Ted Hurst... Hay muchas armas en ese grupo. Así que, cuando pierdes a alguien de ese calibre, necesitas que varias personas ocupen su lugar, no solo una, y nosotros contamos con eso".
No es la primera vez que Mayfield se enfrenta a la incertidumbre o expresa frustración por el ritmo de las negociaciones. Las conversaciones sobre la extensión de contrato avanzaron lentamente en 2024, y Mayfield comentó en aquel entonces que estuvieron llenas de "altibajos". Él y Evans intercambiaron mensajes de texto en esa época, ya que ambos negociaban nuevos acuerdos, y finalmente ambos regresaron para la temporada 2024.
"Creo que tener conocimientos previos siempre ayuda, sin duda", dijo Mayfield. "Pero ellos también saben quién soy. Saben que el contrato no importa; no va a cambiar mi ética de trabajo, mi liderazgo ni lo que intento aportar al grupo para elevar el nivel de todos. Así que, si bien hay aspectos útiles a la hora de negociar, al final todo se reduce a la preocupación de si pagarle tanto dinero a alguien lo cambiará: si alterará su actitud o su forma de presentarse cada día en las instalaciones".
Él ha sostenido durante mucho tiempo que los Bucs obtuvieron su mejor versión —la de un jugador que estableció marcas personales en 2023 y 2024 y llevó a su equipo a ganar títulos divisionales en esos años— porque le permitieron ser él mismo. Las participaciones del equipo en los playoffs fueron un logro considerable, dado que jugaban con una carga de 80 millones de dólares en dinero muerto tras el retiro de Tom Brady, lo que obligó a muchos jugadores jóvenes a asumir roles de mayor responsabilidad.
Esto también significaba que no disponían de mucho capital para invertir en un mariscal de campo. Es cuando entró en juego Mayfield. Los Bucs fueron el cuarto equipo para quien fuera la primera selección global del draft de 2018. Él aceptó un contrato de un año —una oportunidad para demostrar su valía— por un valor de hasta 8.5 millones de dólares, y en 2023 lanzó para 4,044 yardas y 28 touchdowns. Posteriormente, en 2024, acumuló 4,500 yardas aéreas y registró 41 pases de touchdown. Sin embargo, Mayfield no pudo repetir esas cifras en 2025, lanzando para 3,693 yardas y 26 touchdowns, en una temporada en la que el equipo nunca contó con su alineación ofensiva titular completa y sana, ni siquiera con algo parecido.
A la larga, esto podría jugar a su favor si no se concreta un acuerdo durante esta temporada baja, siempre y cuando logre recuperarse con fuerza.
"Me dieron una oportunidad en un momento de mi carrera en el que realmente la necesitaba y me ayudaron, pero creo que yo también hice lo propio", comentó Mayfield. "Así que es hora de cerrar un acuerdo a largo plazo; me encantaría quedarme aquí a largo plazo, pero, independientemente de lo que pase, creo que estaremos aquí durante la temporada baja".