Hay varias razones por las que Trea Turner está a punto de obtener uno de los contratos más grandes en la agencia libre este invierno, con la posibilidad de conseguir $300 millones.
Es reconocible al instante por su deslizamiento característico. Ganó un anillo de Serie Mundial en 2019 con los Washington Nationals y sus Los Angeles Dodgers tuvieron el mejor récord del béisbol en 2022. Quizás lo más importante es que registró el segundo WAR más alto en el béisbol desde 2019 con 20.0, solo detrás de los 22.3 de Aaron Judge.
Si bien todo eso ciertamente afecta el potencial de Turner para un gran día de pago, el camino que tomó para llegar aquí podría decirnos algo único sobre su futuro con cualquier equipo que lo aterrice esta temporada baja.
El Mercado
Como señalé en mis dos desgloses del mercado de Judge, proyectar un acuerdo para los mejores agentes libres es difícil porque hay muy pocos jugadores comparables. El mejor método es utilizar los mejores datos disponibles para triangular una composición y luego redondear hacia arriba o hacia abajo en función de las vibraciones del mercado actual.
Para empezar, veamos el desempeño de algunos jugadores comparables relevantes en los tres años previos a la agencia libre, con un asterisco para los períodos que incluyen la temporada 2020 abreviada. Este es el nivel superior de jugadores de posición en la cosecha de agentes libres de este año (las edades son las que tendrían en el Día Inaugural en el primer año de un nuevo contrato):
Juez: 18.0* WAR, 30 años
Turner: 15.8* WAR, 29 años
Dansby Swanson: 12.1* WAR, 29 años
Xander Bogaerts: 12.1* WAR, 30 años
Carlos Correa: 11.8* WAR, 28 años
He pedido otras 10 comparaciones recientes descendiendo por dinero garantizado:
Si bien es un poco contundente usar solo WAR y edad, esos números nos dicen al menos la mitad de lo que necesitamos saber para proyectar un contrato. De la cosecha de este año, creo que está bastante claro que Turner es un fichaje más atractivo que los cuatro nombres inferiores: se parece bastante a Rendón en 2020, y sus números de WAR están a la par con los cinco primeros, aunque la edad de Turner lo separa de ese grupo.
Usando la garantía de $245 millones del jugador de cuadro de la esquina Rendón como modelo, es fácil ver por qué la versatilidad y el atletismo de Turner deberían endulzar el bote. Efectivamente, la mayoría de las proyecciones, incluida la mía (8 años, $272 millones), caen por encima de $245 millones pero por debajo de los $300 millones de acuerdos entre los cinco primeros.
Sin ningún análisis actual sobre el mercado en sí (ninguno de los agentes libres de primer nivel ha firmado todavía), es demasiado pronto para saber si los mejores agentes libres de este año estarán por encima o por debajo de las cifras proyectadas. Pero indicadores como los ingresos de toda la liga y el interés de los clubes sugieren que la oferta por los mejores jugadores es al menos tan competitiva como lo fue el año pasado. La gran diferencia en acción es que nos estamos perdiendo el ímpetu del año pasado por las firmas anticipadas a precios minoristas (como Seager y Semien), el inminente paro laboral. Sin embargo, según lo que hemos visto hasta ahora, esas composiciones recientes aún parecen ser válidas.
El Jugador
Para alcanzar el siguiente nivel de análisis, necesitamos ser más específicos para cada jugador, razón por la cual hablé directamente con Turner sobre su camino y lo que lo hace único. Lo primero que saben la mayoría de los fanáticos sobre Turner es ese deslizamiento sedoso:
Smooth like butter, pull you in like no other. pic.twitter.com/GlxknGumhQ
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) August 11, 2021
No sorprende que Turner sea tan eficiente en sus movimientos, ya que su capacidad atlética siempre ha sido lo que más se destaca. Usando la métrica Sprint Speed de StatCast, que esencialmente mide la velocidad máxima en las bases, puede ver que Turner está cerca de la parte superior de las listas.
Entre los titulares habituales en 2022, Turner fue segundo en velocidad de sprint, detrás de Bobby Witt Jr. de 22 años, siete años más joven. El siguiente habitual de la edad de Turner o mayor es Mike Trout. La lista está compuesta principalmente por jugadores de entre 20 y 20 años por una buena razón. La edad es importante para la velocidad, ya que se degrada con el tiempo:
A pesar de eso, los indicadores de velocidad de Turner se han mantenido estables, con su velocidad de sprint en el 1% superior de la liga en las ocho temporadas de su carrera en las Grandes Ligas.
Aplastó al resto de la liga en "bolts" (cualquier carrera a 30 pies por segundo) esta temporada, que mide el umbral de la velocidad de élite. Tuvo más del doble de bolts que cualquier otra persona en 2021, y exactamente el doble de bolts del segundo mejor jugador en 2020.
No es solo que Turner tenga una velocidad máxima entre las más rápidas del béisbol, sino que también alcanza esa velocidad con mucha más frecuencia que cualquier otra persona.
Turner dijo que tiene un principio general que lo ha ayudado a mantener su velocidad mientras gana más potencia, y que también se aplica a su fildeo: "Creo que, en general, para mí, reducir la velocidad podría ser bueno y no me refiero a ser más lento o más viejo, pero más tranquilo... ser capaz de aprender a ser eficiente es casi más importante que simplemente estar fuera de control y tratar de moverme lo más rápido que pueda".
Habíamos conversado anteriormente cuando era estudiante de segundo año en N.C. State y la pregunta más importante sobre su juego era el poder. La mayoría de los cazatalentos pensaron que nunca batearía más de 10-15 jonrones en las Grandes Ligas, un rango que ha sudespejado cuatro veces y habría superado una quinta si 2020 hubiera sido una temporada de 162 juegos. Recuerda el momento en el béisbol profesional en el que quedó claro que tenía más poder en el tanque.
"En 2016, cuando llegué a las Grandes Ligas, conecté muchos jonrones en un corto período de tiempo en mi año de novato [13 jonrones en 73 juegos] y me di cuenta de que podía hacerlo, está ahí", dijo Turner. "Es una cuestión de ser consistente. Creo que en las ligas menores con los estadios de béisbol, los bates y todo en general, no pensé que sabía que podía batear con poder. No es una excusa, creo que no sabía. No me di cuenta de que estuvo allí hasta 2016".
Luego, en su segunda y tercera temporada, sus números de poder se estancaron antes de volver a dispararse en 2019. "En 2017 y 2018, creo que tuve un poco de dificultad porque casi intentaba conducir demasiado la pelota o lo hacía de manera incorrecta. En 2019, [el entrenador de bateo de los Nacionales] Kevin Long realmente me ayudó a descubrir cómo hacerlo correctamente. A partir de ahí, siento que se ha vuelto más consistente".
Long es ahora el entrenador de bateo de los Filis, una de las razones por las que los campeones de la Liga Nacional han estado vinculados a Turner en la agencia libre.
El Camino
La última pieza de la singular agencia libre de Turner es cómo llegó aquí. De esa lista de los mejores tratos de los últimos tres años, Machado y Harper fueron dos de los mejores prospectos de preparación en la memoria reciente. Lindor, Rendón y Bryant también quedaron entre las ocho primeras selecciones del draft. La mayoría de ellos fueron identificados como prospectos de élite en su primer o segundo año de secundaria. Turner me dijo hace años que la universidad de sus sueños, Florida State, eventualmente le dijo al final de su proceso de reclutamiento que no estaba interesada.
Cuando le pregunté la semana pasada si tenía un jugador que siguiera su modelo, o uno que admirara en particular, Turner tomó la pregunta en una dirección que no esperaba. "No sé si esto va a sonar extraño, pero de hecho apoyo al favorito todo el tiempo, porque creo que ganar es muy, muy difícil... Aprecio que Tom Brady gane Super Bowls, que LeBron gane campeonatos y equipos como los Golden State Warriors sean geniales todos los años porque no es fácil, es muy difícil ganar, y luego volver la próxima temporada y ganar de nuevo y hacerlo continuamente. Admiro a muchos atletas y equipos desde lejos, pero no estoy tratando de ser alguien menos que yo mismo".
El desvalido ahora se ha convertido en el favorito.
Hay un aspecto de la agencia libre de Turner que no coincide con esas comparaciones de más de $300 millones de dólares: llega al mercado 2 o 3 años mayor que ellos porque fue a la universidad y se convirtieron en profesionales saliendo de la escuela secundaria. Pero Turner ha evolucionado continuamente desde que fue una selección de primera ronda en 2014, desde descubrir que podía batear para obtener poder hasta avanzar en el concepto desgastado del deslizamiento aparentemente inesperado la temporada pasada.
Si tomas esas cualidades de florecimiento tardío, el atletismo atípico, la versatilidad posicional y la curva de envejecimiento atlético suave o inexistente, no es difícil imaginar que sus próximos cinco años se verán como los de un jugador menos único pero por lo demás alguien comparable, incluso uno un poco más joven. No es científico, pero el proceso de un propietario o un gerente general que elige ofrecer $270 millones o $300 millones también implica una buena intuición.
Ya seas un idiota de los números o un aficionado a los exámenes de la vista, no importa cómo lo midas, parece haber una serie de cualidades atípicas en el atletismo de Turner. Y la adaptabilidad, o resolución de problemas (él también construye computadoras) parece ser un destacado.
"Realmente no me fijo metas ni límites. Realmente no sé de lo que soy capaz", dijo Turner. "Siento que puedo hacer cualquier cosa... Es un proceso interminable".
Si usted fuera un propietario que gastara alrededor de $300 millones de dólares en un jugador de béisbol de entre 20 y 30 años, ¿no es esto lo que querría? ¿También poder aprender nuevos trucos en el camino?
El mercado para los cuatro campocortos de nueve cifras (Turner, Correa, Swanson y Bogaerts) incluye a los Dodgers de Los Ángeles, San Francisco Giants, Seattle Mariners, Chicago Cubs y Philadelphia Phillies con los Baltimore Orioles, Boston Red Sox, Minnesota Twins, Los Angeles Angels y Atlanta Braves todos posiblemente metidos en la pelea. Incluso suena como A.J. Preller y los San Diego Padres están barajando la posibilidad.
Turner ha estado enviando mensajes de texto con su ex compañero de equipo de N.C. State y también agente libre Carlos Rodón (fue tercero general del draft de 2014), viendo la posibilidad de un reencuentro: "Sería genial jugar juntos algún día. No sé si vamos a poder lograrlo o si es posible."
La parte superior del mercado está un poco estancada en este momento, pero hay un nuevo rumor cada día acerca de que uno de ellos firma, o está cerca, o reduce la lista.
Esperemos algo de acción deslizándose por su camino pronto.