En la víspera de la temporada regular, Aaron Judge recibió una oferta de contrato por siete años y $213.5 millones de los New York Yankees. El consenso en ese momento era que valía un poco más que eso, pero que era una oferta justa con un descuento local incorporado. Sin embargo, Judge lo rechazó y optó por apostar por sí mismo, y ha funcionado en una manera enorme.
A finales de mayo, durante el buen comienzo de temporada de Judge (.307/.381/.664 en 156 PA en ese momento), Escribí que sus expectativas ahora deberían estar muy por encima de la oferta de pretemporada de los Yankees de $ 213.5 millones, incluso teniendo suerte con una línea sobre Judge que podría merecer alrededor de $ 300 millones si conecta 60 jonrones este año.
Judge solo se ha vuelto más atractivo, bateando .316/.439/.706 en 516 apariciones en el plato desde el 21 de mayo, registrando el WAR más alto desde el pico de Barry Bonds de 2001 a 2004 y alcanzando la marca de 61 jonrones para colocarse con oportunidad de romper el récord de la Liga Americana.
Si el gran comienzo de Judge ha sido seguido por la mejor temporada completa en casi dos décadas, ¿qué tan al norte deberían estar sus expectativas de contrato ahora? ¿Son $300 millones ahora la expectativa?
Encuestamos a más de una docena de ejecutivos, agentes y expertos de la MLB para averiguarlo.
Aquí están las 14 predicciones de menor a mayor total de dólares comprometidos:
7 años por $259 millones
10 por $265 millones
8 por $280 millones
8 por $280 millones
8 por $300 millones
7 por $301 millones
9 por $320 millones
8 por $320 millones
8 por $328 millones
9 por $333 millones
9 por $335 millones
10 por $340 millones
10 por $341 millones
10 por $375 millones
Y aún más interesante, de los nueve encuestados para proyectar un equipo con el que terminará Judge, cuatro dijeron que se quedará con los Yankees, dos dijeron que se iría a los Mets, dos dijeron que los Gigantes y uno dijo que los Gigantes o los Dodgers . (Más sobre eso más adelante).
Las conjeturas del contrato son bastante simétricas, con una destacada en la parte superior (no lo llamaría un valor atípico) y dos en la parte inferior. Estos tienen un promedio de 8.6 años y un pelo por debajo de los $320 millones de dólares, lo que promedia perfectamente las dos respuestas medianas.
Algunos encuestados dijeron que incluirían salarios en escalada, opciones de adquisición de derechos y bonificaciones importantes, ya que a los equipos que les asusta una gran garantía o a largo plazo para un jugador del tamaño, la posición y la historia de Judge no les importaría pagar mientras la actuación continuara. También esperaría un poco de creatividad para vestir el número final, o una opción de exclusión para que el toletero pueda capitalizar potencialmente otra oportunidad en la agencia libre si sigue así.
Como referencia, cuando los Yankees ofrecieron $213.5 millones antes de la temporada, calculé que su verdadero valor en ese momento estaba entre $213.5 millones y $250 millones, y ahora un panel de expertos cree que vale alrededor de $320 millones. En otras palabras: Aaron Judge ganó alrededor de $100 millones este año apostando por sí mismo. Los expertos con el par de proyecciones más altas señalaron que esperaban una guerra de ofertas y proyectaron un contrato que reflejaba eso, que veremos a continuación.
Si Judge es el mejor jugador de béisbol, ¿no debería ser también el mejor pagado?
Dada la temporada que ha tenido Judge, se está volviendo más difícil decir: "Bueno, no puedes pagarle eso". Está sentando precedentes con casi cada swing esta temporada. De hecho, un par de expertos con los que hablé respondieron de inmediato a mi pregunta sobre cuánto debería obtener Judge con algo como "un poco por encima del AAV (valor anual promedio, por sus siglas en inglés) de Mike Trout".
Pero hay varios factores que amortiguarán un poco las proyecciones de contacto. El movimiento analítico ha consumido el béisbol en la última década, y los Yankees están al frente de ese grupo.
Judge cumplirá 31 años el próximo abril y ya juega un puesto en los jardines de las esquinas. También ha sido algo propenso a las lesiones a lo largo de los años (aunque no en las últimas dos temporadas) y aunque su tamaño similar al de un liniero de la NFL lo ayuda a conectar jonrones gigantescos en el plato, también genera dudas sobre su futuro a largo plazo en el campo.
Hay otra complicación a medida que las oficinas centrales comienzan a determinar un valor para Judge antes de su agencia libre esta temporada baja: los contratos más comparables (que presentamos cuando examinamos su caso ya único en mayo) realmente no se aplican ahora, ya que no ha habido un agente libre saliendo de una temporada cercana a esta a ninguna edad recientemente.
Solo miren cómo se compara la producción de Judge en 2022 (WAR de 10.7 en una temporada de 30 años en este momento) con el desempeño de los años de final de contrato de los bateadores de agentes libres mejor pagados en cada una de las últimas cinco temporadas:
Bryce Harper, RF, Philadelphia Phillies: 13 años, $330 millones
Año final de contrato (2018, temporada con 25 años, Washington Nationals): 3.1 WAR
Corey Seager, SS, Texas Rangers: 10 años, $325 millones
Año final de contrato (2021, 27, Los Angeles Dodgers): 3.7 WAR
Manny Machado, 3B, San Diego Padres: 10 años, $300 millones
Año final de contrato (2018, 25, Baltimore Orioles/Los Angeles Dodgers): 7.0 WAR
Anthony Rendón, 3B, Los Angeles Angels, 7 años, $245 millones
Año final de contrato (2019, 29, Washington Nationals): 6.8 WAR
Kris Bryant, 3B, Colorado Rockies, 7 años, $182 millones
Año final de contrato (2021, 29, Chicago Cubs/San Francisco Giants): 3.1 WAR
Marcus Semien, 2B, Texas Rangers, 7 años, $175 millones
Año final de contrato (2021, 30, Toronto Blue Jays): 6.2 WAR
Freddie Freeman, 1B, Los Angeles Dodgers, 6 años, $162 millones
Año final de contrato (2021, 31, Atlanta Braves): 4.9 WAR
George Springer, CF, Toronto Blue Jays, 6 años, $150 millones
Año final de contrato (2020, 30, Houston Astros): 1.8 WAR en una temporada de 60 juegos
Los resultados de estos jugadores han sido en su mayoría sólidos. Sin embargo, si agregas más ejemplos históricos, respira hondo: Robinson Canó, Albert Pujols, Josh Hamilton, Chris Davis, Prince Fielder, Jason Heyward, Carl Crawford, Jacoby Ellsbury, etc., se puede ver que el período después de la firma sirve como un recordatorio de la naturaleza general de los megacontratos (especialmente la mitad posterior de esos acuerdos): una imprevisibilidad que lleva a los equipos a reducir drásticamente las ofertas.
En el caso de Judge, para un jugador de más de 30 años, las proyecciones no serán tan buenas como las de un jugador estrella que es más joven, más pequeño, más duradero y juega en el medio como Seager, quien consiguió su contrato a los 28 años con los Rangers la última temporada baja.
¿A dónde va Judge?
Hubiera esperado que más de la mitad de los nueve expertos que nombraron un punto de aterrizaje específico pronosticaran que Judge se quedaría con los Yankees, pero más de la mitad cree que se irá.
Para mí está claro que los Yankees lo necesitan más que cualquier otro equipo, pero su nómina como porcentaje de los ingresos generales del club ha seguido bajando y obviamente no están escribiendo un cheque en blanco, ni siquiera para Judge. Todos los lugares que mencionaron los expertos (los Mets, los Gigantes y los Dodgers) son apuestas razonables para estar dispuesto y ser capaz de pagar lo que se necesitaría para conseguirlo.
Todavía no sabemos qué tan profundos son los bolsillos del propietario de los Mets, Steve Cohen, y fichar a Judge sería el tipo de salpicadura que domina las páginas deportivas de Nueva York durante meses y hace que los Mets sean mejores.
Te doy un escenario: el jardinero de los Mets Brandon Nimmo es uno de los principales jardineros agentes libres detrás de Judge. Digamos que el costo de firmar a Nimmo esta temporada baja sería un contrato en el rango de cuatro años y $80 millones. Pagar $15-20 millones adicionales por año para convertir a Nimmo en Judge parece razonable si Cohen puede soportar el riesgo en la parte final del trato de Judge.
Los Giants esencialmente necesitan gastar para salir de un déficit de talento (que cubrí recientemente), y Judge, que se crió en el área, sería el camino más directo para revivir los días de gloria de Bonds y volverse más competitivo con los Dodgers.
Los Dodgers tienen la segunda nómina más alta en el béisbol (solo detrás de los Mets), pero también podrían tener casi $140 millones saliendo de sus libros este año, si Trea Turner y Clayton Kershaw salen vía agencia libre y Cody Bellinger no recibe una oferta.
Con la cirugía Tommy John de Walker Buehler, la cacareada profundidad de pitcheo de los Dodgers ahora se reduce a un puñado de buenos brazos y algunos prospectos, por lo que espero que el pitcheo sea una prioridad, pero eso es mucho espacio de nómina potencialmente disponible para un equipo sin un límite de nómina claro.
Todo esto significa que Judge podría muy bien ser la máxima prioridad en la temporada baja para los equipos con las tres mejores nóminas en el béisbol, junto con un club de San Francisco con un gran potencial de gasto en la temporada baja, por lo que el concepto de que Judge se vaya del Bronx ir a un mejor postor no parece tan descabellado.
¿Qué pasaría en Nueva York si Judge se va?
La pregunta más intrigante para mí es si se va después de que los Yankees pierdan una guerra de ofertas, ¿qué harán con el dinero que le iban a ofrecer? Digamos que la predicción promedio de $320 millones durante ocho o nueve años es lo que le presupuestan. ¿Qué más podrían obtener los Yankees en este mercado de agentes libres por esa cantidad?
Con sus dos mejores prospectos (Anthony Volpe y Oswald Peraza) ambos campocortos listos para las grandes ligas, no tiene mucho sentido conseguir un campocorto en un mega acuerdo. Los cuatro mejores jugadores de posición de agente libre después de Judge esta temporada baja resultan ser torpederos -- Turner, Xander Bogaerts, Dansby Swanson y Carlos Correa si se da de baja de su contrato. Por lo tanto, los Yankees necesitarían uno que esté dispuesto a jugar en otro lugar que no sea el campocorto para reemplazar a Judge con un jugador de posición premium a través del mercado de agentes libres de este invierno. De ese grupo, Bogaerts podría estar más dispuesto a cambiar de posición ya que su futuro podría estar en la tercera base para cualquier equipo que lo firme.
Dada la profundidad de los Yankees en el cuadro interior, fichar a Nimmo de los Mets podría ser el mejor reemplazo directo para Nueva York, incluso si no está a la altura de los otros bateadores agentes libres.
Una alineación que en su mayoría está de pie es sólida. Dando la vuelta al diamante, se ve así:
C José Treviño
1B Anthony Rizzo
2B Gleyber Torres/DJ LeMahieu
SS Volpe/Peraza/Isiah Kiner-Falefa (compartiendo tiempo de juego)
3B Josh Donaldson/LeMahieu
LF Oswaldo Cabrera (quien también puede jugar en el cuadro interior)
CF Harrison Bader/Aaron Hicks
RF Brandon Nimmo
DH Giancarlo Stanton
Y luego, el receptor de grandes prospectos Austin Wells y los jardineros Everson Pereira y Jasson Domínguez podrían comenzar a aparecer en 2024.
Por el lado de los lanzadores, los Yankees comenzarán la temporada baja con Gerrit Cole, Néstor Cortés, Frankie Montas y Domingo Germán en la rotación, con Luis Severino en una opción de club asequible y Jameson Taillon como agente libre pendiente. Necesitarán agregar al menos un abridor premium y se espera que haya muchas opciones de primer nivel disponibles que se ajusten a los Yankees. Cotizaría los mejores ajustes de la siguiente manera:
Jacob deGrom: 3-4 años a $43.4 millones por año (un pelo sobre el AAV de Max Scherzer)
Carlos Rodon: 5 años, $115 millones (muy similar al acuerdo de Kevin Gausman el invierno pasado)
Justin Verlander: 2-3 años a $43.4 millones por año (AAV de Scherzer, nuevamente)
Clayton Kershaw: Supongo que 3-4 años a $25-30 millones por año. No está claro si quiere dejar los Dodgers
Koudai Senga: alrededor de 4 años, $60 millones con otros $10 millones más además de eso en tarifas de posteo para Fukuoka (su club en la liga japonesa)
Por el costo de Judge en 2023 (digamos que sea un AAV de $37-38 millones), los Yankees podrían obtener a Nimmo y Senga básicamente por el mismo precio del primer año y aproximadamente la mitad de la garantía general durante la vigencia de los contratos.
Con un poco más de $80 millones en total saliendo de los libros este invierno, los Yankees aún podrían mejorar aún más su rotación al firmar a Verlander o fortalecer su bullpen agregando a Edwin Díaz, quien podría obtener un contrato récord de relevista en el rango de cinco años y $100 millones, como otra adquisición destacada, junto con algunas incorporaciones de bullpen/pelotón/banquillos más pequeños mientras se mantiene una nómina similar a la de esta temporada.
Pero estos son los Yankees de Nueva York y Aaron Judge es la cara del jugador tipo franquicia que saldrá de una de las mejores temporadas ofensivas en la historia de la franquicia, por lo que la mejor pregunta podría no ser si pueden permitirse el lujo de mantener Judge, pero ¿pueden darse el lujo de seguir adelante sin él?