A sus 19 años, Kimi Antonelli ya demostró que Mercedes y Toto Wolff tuvieron la razón al confiar en su talento.
En la primera práctica del Gran Premio de Italia de 2024, Mercedes subió al auto de George Russell a un joven italiano de 18 años que todavía corría en Fórmula 2. Kimi Antonelli salió a pista con neumáticos soft, y en su segunda vuelta venía bajando el tiempo impuesto por Lewis Hamilton con ambos sectores morados hasta que perdió el tren trasero en la Parabolica y estrelló el W15 contra las barreras. Duró diez minutos.
Ese mismo fin de semana, Toto Wolff lo anunció como el sustituto de Lewis Hamilton.
Casi dos años después y con el campeonato en su parón veraniego, Antonelli lidera la tabla con 219 puntos, seis victorias en once carreras y 50 de ventaja sobre el piloto al que reemplazó. Toto Wolff tenía razón, y le costó casi dos años probarlo.
Un debut no tan bonito en Italia
A Wolff le cayeron encima por todos lados, y no era gente sin argumentos.
El punto era el currículum. Antonelli ganó la F4 italiana y la ADAC F4 en 2022, ganó la Fórmula Regional Europea y la de Medio Oriente en 2023, y de ahí se saltó la Fórmula 3 para irse directo a F2. Cuando lo anunciaron como el reemplazo del piloto que más carreras ha ganado en la historia de la categoría, Kimi no había completado su primera temporada en la antesala de la F1.
Jacques Villeneuve no le tiró al piloto, le tiró al jefe: dijo que Wolff decidió cuando Antonelli tenía once o doce años que ese era el próximo Max Verstappen, y que lo iba a subir a la F1 estuviera listo o no. Y según The Race, la decisión de darle el asiento de Hamilton se tomó antes de que Antonelli iniciara su temporada de F2.
En pocas palabras, el consenso era que Toto hizo una apuesta sin bases.
Y el 2025 se encargó de darles la razón
Durante buena parte del año de novato, los críticos iban ganando. Antonelli arrancó decente con una pole en la Sprint de Miami y su primer podio en Canadá, pero todo se derrumbó en la gira europea. Abandonó en Ímola, su carrera de casa, y salió del auto llorando. Terminó decimoctavo en Mónaco. Abandonó en Barcelona.
Y luego de una seguidilla de malos resultados, en septiembre pasó algo que nadie tenía en la lista: el que salió a criticar a Antonelli fue el mismo Toto Wolff. Después de un noveno lugar en Monza, un año exacto después del choque, le dijo a ServusTV que su piloto había cometido demasiados errores y que la carrera había sido floja. Hasta ahí no le había pasado una en público.
La respuesta llegó en Interlagos
Mercedes ubica el punto de quiebre en Bakú, donde Antonelli no sólo cerró un buen fin de semana, sino que consiguió una P4 que calmó a sus críticos. Pero la verdadera prueba pública llegó en Brasil, dos meses después de la crítica de Toto.
En el Gran Premio de São Paulo, Antonelli largó desde la primera fila en el sprint y en la carrera, terminó P2 detrás de Lando Norris y firmó el mejor resultado de su carrera hasta ese momento. Lo que más pesó fue el final: Max Verstappen salió desde el pit lane, se comió a media parrilla, y su avance murió cuando llegó al Mercedes de Antonelli. Quedó a menos de un segundo.
Wolff, que en septiembre no le había perdonado nada, dijo que el fin de semana entero fue fuerte desde el arranque.
Lo que Wolff vio en la práctica en Hungría
El momento que el austríaco usa para explicar el cambio no fue una carrera.
Antonelli no lograba armar la vuelta con el neumático blando. Líder del campeonato, auto ganador, cronómetro corriendo. Cualquier piloto de 19 años pide una vuelta más, pero Kimi no es cualquier piloto.
Antonelli entró a pits y se concentró en las tandas largas. Le dijeron que estaba perdiendo tiempo en la curva 4 por desacelerar y contestó que al día siguiente eso llegaba. Wolff contó esa escena a la prensa y dijo que este año Antonelli es otro joven. Lo que no vio venir fue la calma del italiano: en las reuniones de trabajo ya no se distingue una sesión buena de una mala.
Líder indiscutible superando a su experimentado compañero
Seis victorias en once carreras: China, Japón, Miami, Canadá, Mónaco y Bélgica. Las primeras cinco fueron seguidas, y con eso se convirtió en el primer piloto de la historia en ganar sus primeras cinco carreras al hilo.
Ahí es donde el asunto se pone bueno: Kimi es el polesitter más joven de la historia, récord que le quitó a Sebastian Vettel; es el líder de campeonato más joven; y es el segundo ganador más joven, detrás solamente de Verstappen en España 2016. Y le lleva 59 puntos a Russell, su compañero de equipo, que era el gran favorito al iniciar la temporada, en el mismo auto.
Aún falta media temporada
Cuando Antonelli ganó en Shanghái, Wolff entró a la radio a repetirle todo lo que le habían dicho: que era muy joven, que no debía ir a un Mercedes, que lo mandaran a un equipo pequeño. Pero enseguida bajó de la nube y dijo que era una pequeña revancha y que este deporte es maníaco-depresivo.
Tiene chance de que le pase. Antonelli no es un producto terminado: en Silverstone el Mercedes le falló y quedó P10. Quedan once carreras y Hamilton está a dos victorias en un Ferrari que cada fin de semana se ve más fuerte. También hay que admitir que George Russell no ha tenido la mejor de las suertes con la fiabilidad de su W17, por lo que un comeback del británico no debería sorprender a nadie.
Pero la crítica de 2024 nunca fue que Antonelli no iba a ganar el campeonato en 2026. Fue que Wolff metió a un adolescente sin experiencia en uno de los mejores asientos de la parrilla porque no había superado haber perdido a Max Verstappen. Ese argumento perdió su validez en 2026, gane o pierda el título Antonelli.
La segunda mitad arranca en Zandvoort del 21 al 23 de agosto. Antonelli cumple 20 años el 25, y si la proyección continúa, tendremos al campeón más joven en la historia de la F1.