Cuando el presidente de operaciones de básquetbol de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, contactó al gerente general de los Brooklyn Nets, Sean Marks, el 11 de enero, comenzaron con las bromas habituales de los ejecutivos de básquetbol que aún faltaban un mes para la fecha límite de canjes de la NBA del jueves.
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Eventualmente, Morey habló sobre la verdadera intención de su llamada.
Ese intercambio hace cuatro semanas representa la comunicación única y directa entre Morey y Marks esta temporada, dijeron las fuentes a ESPN. Por breve que fuera la conversación, se enviaron mensajes en cada dirección: los Sixers planeaban perseguir a Harden y los Nets no tenían intención de rendirse.
Cuando faltan tres días para la fecha límite de intercambio, aquí es donde se ha mantenido el diálogo. Sí, Morey todavía podría tomar el teléfono y llamar a Marks esta semana. El grupo propietario de los Sixers tiene una fuerte relación con el propietario de los Nets, Joe Tsai, por lo que la comunicación también puede darse a ese nivel.
Por ahora, la falta de claridad centrada en las intenciones de Harden representa el eje sobre el cual las circunstancias podrían cambiar en la turbia asociación de los Nets con él. Harden puede convertirse en agente libre después de esta temporada, y aunque continúa diciéndoles a sus compañeros de equipo de los Nets, a los entrenadores y a la gerencia que está comprometido a ganar en Brooklyn a largo plazo, sus acciones dentro y fuera de la cancha sugieren otra cosa.
Harden no ha tenido un agente en varios años, pero tiene un 'gerente comercial', Lorenzo McCloud. Cuando Harden quería salir de Houston antes de la temporada 2020, encargó a los agentes Jason Ranne y Chafie Fields en Wasserman que trabajaran con los Houston Rockets y los equipos rivales para facilitar un intercambio. Desempeñaron un papel clave para llevar a Harden a los Nets, y luego la relación laboral terminó en marzo de 2021, dijeron las fuentes.
Una vez más, fuentes le dijeron a ESPN que Harden y su manager han estado buscando un agente con quien asociarse y manejar la situación, ya sea en la agencia libre, un intercambio para dejar los Nets después de la temporada, permanecer en un nuevo contrato o incluso un negociar antes de la fecha límite del jueves.
Cuando Harden consideró firmar una extensión el verano pasado, lo manejó de la manera que lo había hecho en sus últimos dos acuerdos en Houston: discutiendo los pros y los contras de las diferentes iteraciones de contrato con la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto. Por eso no quiso pagar la comisión de un agente; era un jugador superestrella que no necesitaba negociación. Podía elegir su contrato máximo preferido en un menú de la misma manera que otra persona podría elegir un plan.
