Tres décadas después de su estreno, esta aventura que combina baloncesto y Looney Tunes sigue siendo un clásico de la cultura pop.
"Space Jam", una película emblemática de los 90, es un referente cultural con el que todo millennial tiene alguna conexión. La película combinó a la mayor estrella deportiva de la generación, Michael Jordan, con Bugs Bunny y la franquicia de Looney Tunes que marcó nuestra infancia. Si a eso le sumamos unas zapatillas de deportivas icónicas e intemporales y una de las mejores bandas sonoras de la década, tenemos un momento trascendental que aún se recuerda tres décadas después.
Ese es el legado de Space Jam, y merece la pena recordarlo ahora que nos acercamos al 30 aniversario de su estreno en cines.
Esta frase puede sonar ridícula, pero aquí va: Jordan y Bugs Bunny ya tenían una relación laboral antes de que la película de 1996 arrasara en taquilla. En 1992, Bugs empezó a aparecer en una campaña de Nike llamada "Hare Jordan", en la que el personaje de dibujos animados aparecía con pantalones anchos y unas Jordan 7, haciendo equipo con MJ para enfrentarse a un equipo contrario. Esto coincidió con la popularidad, casi clandestina, de los personajes de Looney Tunes en ropa urbana pirata. De forma bastante inexplicable, la ropa urbana estaba repleta de imágenes de Bugs con cadenas de oro, el Demonio de Tasmania con vaqueros anchos y Piolín con una gorra ajustada. Los Looney Tunes se habían puesto de moda.
Jordan, por otro lado, siempre fue genial. Pasó los primeros años de los 90 consolidándose como el mejor de todos los tiempos, consiguiendo tres campeonatos consecutivos con los Chicago Bulls entre 1991 y 1993. Pero sucedió lo inesperado: se retiró de la NBA para dedicarse al béisbol. La idea de una película de baloncesto centrada en Jordan era algo impensable para cualquiera. Sin embargo, cuando regresó a la NBA dos años después, abrió la puerta a esta peculiar producción.
La película se presentó como una cinta multimedia al estilo de "¿Who Framed Roger Rabbit?", donde dibujos animados en 2D interactuaban con actores reales. La trama era bastante sencilla: un grupo de extraterrestres roba los poderes de jugadores de la NBA para derrotar a los Looney Tunes y conquistar su universo. La única esperanza de los personajes para vencer a los superpoderosos jugadores intergalácticos era contar con la ayuda de Jordan, quien jugaría al baloncesto contra... ¿extraterrestres? Y con cameos de personalidades como Charles Barkley, Patrick Ewing y otros jugadores. En teoría, era una locura, pero todos estaban convencidos de que funcionaría.
Jordan estaba de acuerdo con el tiempo que tomaría hacer la película, pero necesitaba una condición: necesitaba jugar al baloncesto. La producción de Space Jam tuvo repercusiones deportivas reales que cambiaron el rumbo de la NBA. La película se rodó meses después del regreso de Jordan a la NBA, una temporada con momentos brillantes y otros decepcionantes. La eliminación en segunda ronda ante un joven equipo de Orlando Magic hizo que los escépticos se preguntaran si Jordan había perdido su chispa. Así que, durante el rodaje de Space Jam, Jordan encargó a Warner Bros. la construcción del "Jordan Dome", una carpa de mil metros cuadrados donde invitó a todos sus compañeros - y rivales - a jugar partidos informales. Jordan filmaba la película de 7 de la mañana a 7 de la tarde antes de jugar durante tres horas. Allí perfeccionó su característico tiro en suspensión, aprendió los hábitos de los jugadores y pulió sus habilidades.
Funcionó.
Jordan aprovechó la siguiente temporada para conseguir otro MVP, liderar a sus Bulls a un récord histórico de 72-10 y ganar su cuarto título de la NBA. Tras un breve periodo de dudas, Michael Jordan volvió a estar en la cima del mundo.
Fue desde ese lugar de gloria que se estrenó Space Jam.
Con diez años, yo iba a estar penidiente de todas formas. Pero la película superó todas las expectativas. ¡Es sencillamente genial! Claro que, para los niños, están los típicos trucos exagerados de los Looney Tunes: el Pato Lucas anda por todas partes, el Demonio de Tasmania da vueltas sembrando el caos y la broma de Bugs Bunny con su falso "secreto de Michael" sigue siendo un éxito hoy en día.
Pero lo que hace que la película sea atemporal es su capacidad para seguir cautivando al público adulto. Gran parte del mérito recae en Bill Murray, quien nos recuerda por qué fue una de las estrellas de cine más populares de los 90. Cada diálogo es genial y es una de sus actuaciones cómicas más infravaloradas. Wayne Knight hace payasadas, y Danny DeVito le da un toque especial a la voz de Swackhammer.
Los atletas también juegan un papel fundamental en el encanto de la película. Todos se interpretan a sí mismos, así que no se les pide que se salgan de su personaje. La incredulidad de las estrellas de la NBA ante la pérdida de sus habilidades y las escenas en terapia son realmente hilarantes. Sabemos que Barkley es pura comedia, pero Muggsy Bogues, Ewing, Larry Johnson e incluso Shawn Bradley se suman al absurdo.
Y luego está Jordan. No es exactamente el nuevo Denzel Washington, pero no tiene por qué serlo. Simplemente es él mismo, pero está dispuesto a exagerar cuando hace falta. De niño, en la era pre-redes sociales, donde nuestras celebridades no estaban al alcance de la mano, sentía que estaba conociendo a mi héroe deportivo.
Todos estos elementos se combinaron para crear magia en taquilla. Space Jam recaudó $230 millones en todo el mundo con un presupuesto de $80 millones, liderando la taquilla en su primer mes. Pero la verdadera magia residía en las ventas de VHS: Space Jam era una película imprescindible en Blockbuster para los niños que querían alquilarla los viernes por la noche. La película recaudó otros $209 millones en ventas de video doméstico.
El éxito de la película solo cuenta la mitad de la historia: fue un auténtico terremoto de marketing multifacético. Primero, estaban las zapatillas que el propio Jordan usaba. Se sabía que habría una colaboración con Air Jordan, pero nadie podía predecir el resultado. Las Jordan 11 son quizás las Jordan más codiciadas de la historia, con sus suelas translúcidas, su brillante guardabarros de charol y su versatilidad para lucir como zapatillas deportivas y zapatos de vestir a la vez. El modelo que aparece en la película - con la parte superior completamente negra, la entresuela blanca y la suela azul claro - es sinónimo del éxito de Jordan en la cancha en 1996 y de Space Jam. Tanto es así que en internet se las conoce cariñosamente como "Space Jam Jordans".
Y luego estaba una de las mejores bandas sonoras de la década de los 90. La primera canción es "Fly Like an Eagle" de Seal, un éxito indiscutible que alcanzó el puesto número 10 en las listas de Billboard. "I Believe I Can Fly" de R. Kelly fue un clásico para cantar a coro durante años. ¿Y la canción que da título al álbum, de los Quad City DJ's? ¡Vamos! El álbum es seis veces platino y cuenta con tres canciones en el top 10 de Billboard.
Aquí tienes otro dato interesante sobre el álbum: la última canción es "Buggin", con la voz de Bugs Bunny. Es una simpática muestra del talento de Bugs para rapear. Para lograrlo, Warner Bros. contactó a un joven rapero prometedor para que escribiera la letra para el conejo. El debut del rapero, lanzado a principios de ese año, había causado sensación en Nueva York, y parecía que podía con el reto.
¿El nombre del rapero? Jay-Z. Sí. Jay-Z tiene créditos de composición en la banda sonora de Space Jam.
La película. Los zapatos. El álbum. El merchandising. Todo se combinó para encapsular la esencia de los 90. La película ayudó a definir el estilo, la música que escuchábamos y la creatividad. Como cualquier película que marcó nuestra infancia, Space Jam se ha convertido en un clásico que ha trascendido generaciones. Soy solo uno de los muchos millennials que hicieron de la película una película imprescindible para nuestros hijos. Mi hijo, por ejemplo, nunca vio jugar a Michael Jordan. Sus primeros momentos destacados de la leyenda fueron gracias a los fragmentos que se mostraron en Space Jam.
En 2021, LeBron James, el heredero natural del título de GOAT (el mejor de todos los tiempos), tomó las riendas de "Space Jam: A New Legacy". Aunque James afirmó que la película no era una secuela, sino un nuevo capítulo, seguía siendo un claro homenaje a la original: una película que despertó su imaginación, al igual que la nuestra. Podemos discutir sobre cuál fue mejor, igual que podemos debatir sobre los dos jugadores, pero una de las ventajas de la nueva película es que nos recordó a muchos lo grandiosa que fue la original.
Space Jam envejece tan bien como el juego de Jordan. Fue una parte fundamental de la infancia de cualquier millennial, y verla 30 años después sigue transmitiendo la misma magia que sentíamos cuando soñábamos con ponernos esas Jordan de charol, estirar los brazos por la cancha para hacer una clavada ganadora y bailar el Bankhead Bounce al ritmo de la música de Quad City DJ's.
Sí, Space Jam es una tontería. Sí, son dibujos animados y yunques cayendo sobre la cabeza de la gente. Pero la película y todo lo que abarcó deberían considerarse uno de los grandes logros culturales de Jordan fuera de la cancha, y uno que ayudará a nuevas audiencias a conocerlo mucho después de que hayamos dejado de debatir quién es el mejor de todos los tiempos.