Aunque la carrera por el título de la Conferencia Este 2025-26 de la NBA parece muy abierta debido a la oleada de lesiones de estrellas, el panorama del Oeste adquiere un matiz diferente. Allí, un gran número de aspirantes deberán perseguir al campeón Oklahoma City Thunder, que ganó el Oeste por un récord de 16 partidos la temporada pasada y cuenta con una plantilla sólida y lista para repetir.
Pero, ¿qué rivales tienen la mejor oportunidad de alcanzar a Oklahoma City? ¿Qué equipos con muchos veteranos esperan mantenerse lo suficientemente ágiles para otra gran carrera en los playoffs? ¿Y qué equipos jóvenes podrían ascender rápidamente en la clasificación?
Para tener una visión general y analizar el estado inicial de la Conferencia Oeste 2025-26, hemos clasificado a los 15 equipos en cinco niveles. Mañana haremos un ejercicio similar con el Este, pero por ahora, nos quedaremos en el Oeste, comenzando con el claro favorito con una gran oportunidad de hacer historia.
Nivel 1: El claro favorito
Aparte de Nikola Topic, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024, el Thunder no ha incorporado a ningún jugador nuevo mediante traspasos ni agencia libre, pero ¿por qué lo necesitarían? Los campeones defensores ya contaban con la rotación más profunda de la liga. Y presumiblemente seguirán mejorando en la temporada 2025-26, ya que Alex Caruso, de 31 años, y Kenrich Williams, de 30, son los únicos jugadores mayores de 27 años, y Chet Holmgren solo jugó 32 partidos la temporada pasada debido a una lesión.
¿Mejor que ganar el título tras una temporada regular de 68 victorias y la mejor diferencia de puntos en la historia de la NBA? Sí, no solo es posible, sino realista. En su intento por convertirse en los primeros campeones consecutivos desde los Warriors de la era Durant, lo que rompería una racha récord sin un campeón repetido, el Thunder es único en su clase.
Nivel 2: Listo para negar un campeón repetido
Los Rockets fueron una especie de tigre de papel en la temporada 2024-25: se ganaron el segundo puesto del Oeste con un esfuerzo incansable en la temporada regular, pero no contaron con el talento estelar necesario para causar daño en la postemporada, lo que los llevó a una eliminación en la primera ronda contra los Golden State Warriors. Sin embargo, tras fichar a Kevin Durant y a Dorian Finney-Smith, con Amen Thompson, Tari Eason y Reed Sheppard listos para asumir roles más importantes, los Rockets tienen un equipo completo con la profundidad y el talento estelar necesarios para amenazar al Thunder.
Houston aún no tiene tanto talento de élite como los campeones, pero tampoco tiene debilidades reales. No se sorprendan si los Rockets vuelven a conseguir el segundo puesto, pero al mismo tiempo se ven más preparados para los playoffs. Este tigre parece real.
La estructura general de los Nuggets se mantiene igual que en años: Nikola Jokic lidera el equipo, con Jamal Murray y Aaron Gordon como apoyo. Pero también ha habido muchos cambios recientes en Denver: hay un nuevo entrenador, una nueva directiva y un banquillo más competente, después de que Denver incorporara a Bruce Brown, Tim Hardaway Jr. y, si no regresa a Europa, a Jonas Valanciunas. Cameron Johnson también ocupa el lugar de Michael Porter Jr. como el tirador de precisión en la alineación titular tras cambiar de equipo esta pretemporada.
De no ser por una inesperada lluvia de triples de Luguentz Dort, los Nuggets podrían haber sorprendido al Thunder en la segunda ronda esta primavera. Desde entonces, se han preparado para otra oportunidad la próxima temporada.
El continuo ascenso de Anthony Edwards será el factor principal que determine si Minnesota puede regresar a las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva, e idealmente mejorar sus dos últimos viajes avanzando a las finales esta vez. Pero mucho también depende del juego del base de los Timberwolves, más allá de Edwards. Con la marcha de Nickeil Alexander-Walker a Atlanta, el resto de la rotación de Minnesota en el perímetro incluye a Mike Conley, quien celebrará su cumpleaños 38 antes del inicio de la temporada; el irregular Donte DiVincenzo; y los jugadores de segundo año Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr. El dúo combinó un promedio de tan solo 8.8 puntos en 81 partidos durante sus temporadas de novatos juntos.
Hay promesa, pero también un riesgo potencial. Los Timberwolves intentaron mantenerse firmes en la pretemporada renovando a Julius Randle y Naz Reid, pero es difícil negar que mejoraron. Mientras tanto, los otros equipos de este nivel hicieron mejoras impecables en su búsqueda por alcanzar al Thunder, y podrían haber superado a Minnesota en el proceso.
Nivel 3: La vieja guardia
Los Clippers deberían, sin duda, situarse un nivel más arriba en esta clasificación. Kawhi Leonard jugó su primer partido la temporada pasada el 4 de enero, y desde entonces, los Clippers se situaron segundos en el Oeste con una valoración neta de +7.2. Incluso superaron en puntuación a Denver en la serie de la primera ronda que perdieron en 7 juegos, pero dos derrotas por dos puntos, además de una actuación mediocre en el Juego 7, condenaron al contendiente sorpresa.
La buena noticia para los Clippers es que Brook Lopez llega desde Milwaukee como una incorporación infravalorada, solucionando el problema del pívot suplente tras Ivica Zubac, y todos los jugadores clave del equipo de la temporada 2024-25 estarán de vuelta en la 2025-26, excepto Norman Powell, a quien Los Ángeles traspasó por John Collins el lunes. La mala noticia es que Leonard y James Harden, además de los jugadores de rol López, Nicolas Batum, Kris Dunn y Bogdan Bogdanovic, tienen alrededor de 30 años, por lo que es justo preguntarse si los Clippers perdieron su oportunidad la temporada pasada.
Cualquier equipo con Luka Doncic o LeBron James, y mucho menos con ambos, es automáticamente un contendiente. Pero, ¿cuentan los Lakers con un equipo de apoyo lo suficientemente fuerte como para competir? Hay algunas preguntas importantes y desafiantes: ¿Podrán las alineaciones con Doncic, James y Austin Reaves defenderse en defensa? ¿Podrá el nuevo pívot titular Deandre Ayton, recién salido de la rescisión, jugar con más fuerza y revertir su declive de varios años? ¿Podrá Jake LaRavia reemplazar a Finney-Smith? ¿Hay suficiente tiro en esta plantilla?
Es de esperar que el drama de los Lakers continúe hasta que puedan responder con firmeza a estas preguntas.
Los Warriors han estado notablemente inactivos esta pretemporada, y se encuentran en una especie de compás de espera que el agente libre Al Horford toma una decisión, mientras se resuelve la agencia libre restringida de Jonathan Kuminga. Por ahora, se encuentran en una posición similar a la de la temporada pasada: un muy buen equipo, especialmente con Jimmy Butler III en el equipo, pero no uno dominante.
Dependiendo de cómo se desarrolle el resto de la pretemporada, podrían ascender un nivel —recuerden, podrían haber llegado a la final de conferencia la temporada pasada si Stephen Curry no se hubiera lesionado en el primer partido de la segunda ronda—, pero aún no han hecho nada que justifique esa mejor posición.
Cooper Flagg no pertenece a la vieja guardia, y el joven de 18 años, número uno del draft, representa la mayor razón para estar entusiasmado con los Mavericks. Pero un equipo liderado por Anthony Davis y Kyrie Irving (una vez que se recupere de su rotura del ligamento anterior cruzado), con Klay Thompson y D'Angelo Russell como titulares en el perímetro, aún califica para la designación de vieja guardia.
La gran pregunta sobre los Mavericks es si tienen suficiente capacidad de juego: si Flagg puede desempeñarse como base en su temporada de novato, si el irregular Russell estará en racha y, sobre todo, si Irving regresará con toda su fuerza o necesitará otro año para recuperar el ritmo.
Nivel 4: Jóvenes y hambrientos
El traspaso de Desmond Bane resultó ser más un ajuste puntual que el inicio de una reconstrucción a fondo. Memphis continuó con ese sorprendente acuerdo fichando a Ty Jerome, ascendiendo en el draft para elegir a Cedric Coward (un posible sustituto de Bane) y renovando los contratos de Jaren Jackson Jr. y Santi Aldama. Todavía hay mucha profundidad y talento en esta plantilla.
Pero sin Bane, lo mejor de ese talento se concentra ahora en las posiciones de base y pívot. Para evitar un retroceso, los Grizzlies necesitan que Coward brille como novato, que Jaylen Wells dé un gran salto en su segunda temporada o que Kentavious Caldwell-Pope se recupere tras una temporada floja en Orlando.
