Es oficialmente 2023 y el tiempo corre para que Los Angeles Lakers estén en posición para llegar a los playoffs, aunque LeBron James está haciendo todo lo posible para darles una oportunidad.
A medida que se acerca al récord de puntos de todos los tiempos de la NBA, James ha ayudado a los Lakers a ganar tres de sus últimos cuatro juegos en un lapso que incluye juegos consecutivos de 40 puntos. James, a los 38 años, casi nunca sale de la cancha, y ha impulsado a los Lakers a pasar de la oscuridad a la conversación por un lugar en el play-in.
Sin embargo, las cosas se pondrán mucho más difíciles para James y sus compañeros al comenzar el nuevo año, ya que enfrentarán un tramo que incluye juegos contra los líderes de la Conferencia Oeste Denver Nuggets, además de los Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks, Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets, Boston Celtics y una serie de otros contendientes marginales este mes.
Los Nuggets son el equipo más reciente en ocupar el primer puesto en el Oeste en lo que ha sido un cambio semanal de posibles favoritos. Nikola Jokic está hacienda su caso por un tercer premio MVP consecutivo, ya que Denver parece capaz de dominar a cualquier equipo, incluso a los poderosos Celtics, con Jokic en la cancha.
Boston ha hecho lo suficiente para capitalizar la reciente caída de los Milwaukee Bucks y recuperar el primer puesto en la Conferencia Este, pero cada semana parece más y más que los Nets son el equipo a vencer en el Este, y potencialmente en toda la NBA.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew López, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando cuáles equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuáles lucen como aspirantes al título.
Después de la paliza del martes por la noche a manos del Thunder, que no contó con Shai Gilgeous-Alexander, Boston ahora tiene marca de 8-8 en sus últimos 16 juegos después de comenzar la temporada con marca de 18-4. Sí, los Celtics todavía están, apenas, por delante de los Nets en la cima del Este, pero los días dominantes de las primeras seis semanas de esta campaña se sienten muy lejanos. -- Bontemps
Ya son 12 victorias seguidas, a medida que Brooklyn sigue siendo el equipo más caliente de la liga liderado por Kevin Durant. Los jugadores han aceptado el enfoque de menos es más del nuevo entrenador Jacque Vaughn y están construyendo más confianza con cada partido. Una gira de tres juegos esta semana a Chicago, Nueva Orleans y Miami debería proporcionar una buena prueba para un equipo que pasó el mes de diciembre con un récord de 12-1. -- Friedell
Los Timberwolves rompieron una racha de seis derrotas el lunes contra los Nuggets visitantes, pero Denver aún se encuentra en la cima de la Conferencia Oeste y, en general, está jugando como uno de los mejores equipos de la liga. Se está volviendo difícil encontrar nuevas formas de describir el dominio puro que Nikola Jokic ha estado mostrando. Denver todavía tiene que descubrir cómo prosperar en los minutos que Jokic no juega, pero el surgimiento continuo de Bones Hyland y un saludable Michael Porter Jr. les da opciones a los Nuggets. -- Andrews
Los Grizzlies han ganado tres seguidos, recuperándose de una mala racha de cuatro derrotas en cinco juegos. El centro Steven Adams ha dominado en la pintura durante la racha ganadora, promediando 20.3 rebotes, la mayor cantidad jamás lograda por un jugador de Memphis en un lapso de tres juegos. "Es un hombre entre niños", dijo su compañero de equipo Ja Morant después de que Adams igualara su marca personal con 23 rebotes (13 ofensivos) en la victoria del domingo sobre los Kings visitantes. -- MacMahon
Los Bucks se han estado apoyando más en su estrella Giannis Antetokounmpo, quien anotó una marca personal de 55 puntos el martes, con sus coprotagonistas recientemente marginados por lesiones. Khris Middleton se perderá su décimo juego consecutivo el miércoles, y Jrue Holiday ha estado ausente en tres de los últimos cuatro partidos. Antetokounmpo posee la tasa de uso más alta de la liga con un 38.6 %, según Basketball-Reference.com. -- Collier
Tyrese Maxey finalmente regresó después de varias semanas fuera por una lesión en el pie, y Doc Rivers optó por que saliera de la banca. La alineación titular actual de Filadelfia ha superado a sus oponentes por 10.6 puntos por cada 100 posesiones con De'Anthony Melton en el lugar de Maxey, en comparación con los 5.2 puntos por cada 100 con Maxey en el cinco inicial. Será intrigante ver cuánto tiempo Rivers se apega a esta alineación en el futuro. -- Bontemps
Los Pelicans terminaron con marca de 10-5 en diciembre sin Brandon Ingram, y fue lo suficientemente bueno como para que Willie Green ganara el premio al Entrenador del Mes de la Conferencia Oeste. Green se convirtió en el cuarto entrenador en la historia de la franquicia en recibir este honor, uniéndose al fallecido Paul Silas (abril de 2003), Byron Scott (enero de 2008, diciembre de 2008) y Monty Williams (enero de 2011). Green tendrá un enero desafiante por venir, ya que Zion Williamson está programado para perderse al menos tres semanas con una lesión en el tendón de la corva derecho. -- López
Luka Doncic promedia 41.7 puntos, 11.0 rebotes, 9.9 asistencias y 2.3 robos durante la racha de siete victorias de los Mavericks. Es la racha más larga de Dallas desde que ganó ocho seguidos en febrero y marzo de 2011, durante la temporada de campeonato de los Mavs. Les falta un titular y dos reservas clave debido a lesiones, pero han superado a los oponentes por 73 puntos con Doncic en la cancha durante la racha y han sido superados por 27 cuando descansa. -- MacMahon
