Mario Saralegui dirigirá a Peñarol por sexta oportunidad en un partido clásico (quinta oficial) y por primera vez lo hará en un escenario que no será el Estadio Centenario. El entrenador siempre ha manifestado el latente deseo de ganarle a Nacional, cuestión que ha logrado en dos ocasiones, empatado en una y caído en las dos restantes.
El artiguense inició su tercer ciclo como entrenador de Peñarol el pasado 1° de setiembre y en su presentación marcó claramente sus objetivos y prioridades: “Yo tengo la obligación de pensar como piensa el hincha de Peñarol y el hincha quiere ganar la Libertadores, ganar la sexta; ese debería ser nuestro primer objetivo para estar a la altura de la historia del club. El segundo es el partido con el rival clásico, gracias a ellos nosotros somos grandes, hay que ganar. Y el tercer objetivo es llegar a la final del torneo y poder ganarlo".
Ya fuera de la Libertadores (y de la Sudamericana), a Peñarol sólo le queda apostar por el Campeonato Uruguayo en esta temporada 2020. Claro que ganar el clásico es motivante por sí mismo, pero incluso el Carbonero está necesitado de puntos al marchar séptimo en la Tabla Anual con 30 unidades en 20 partidos jugados (13 puntos menos que el Bolso en la tabla acumulada del año).
En la primera etapa de Saralegui al frente del Carbonero, Peñarol llegaba muy mal al encuentro clásico del Clausura 2006 y Nacional era el gran favorito. Sin embargo, el partido terminó igualado 2 a 2. Alberto ‘Betito’ Acosta abrió la cuenta para el Manya a los 3’, pero rápidamente empató Luis Suárez (el único gol oficial del actual delantero de Atlético de Madrid ante Peñarol, en ese momento el atacante tenía 19 años). A los 31’ Acosta volvió a convertir y adelantar a Peñarol pero otra vez Nacional consiguió igualar y poner cifras definitivas con el gol de Gonzalo Castro a los 34 minutos. En ese partido tuvo una gran actuación en el equipo aurinegro un jovencísimo Maximiliano Arias.
En la segunda etapa Saralegui dirigió al Carbonero en cuatro clásicos. El primero fue en mayo del 2008 por el Torneo Clausura y fue triunfo mirasol por 4 a 2 con una brillante actuación del ‘Pollo’ Ruben Olivera, quien anotó dos goles. Los otros dos tantos carboneros fueron de Antonio Pacheco y Carlos Bueno; Bruno Fornaroli y Nicolás Bertolo fueron los goleadores tricolores.
En julio, y por la misma temporada, Peñarol y Nacional volvieron a enfrentarse pero por la Liguilla. El aurinegro dirigido por Saralegui se impuso nuevamente: 2 a 0 con goles de Carlos Bueno y Antonio Pacheco en un partido que fue recordado por la expulsión de Richard ‘Chengue’ Morales quien al dejar el campo de juego le tiró la camiseta de Nacional a los hinchas de Peñarol que se encontraban en la platea América.
Para la temporada 2008/2009 los resultados clásicos no fueron los deseados por el exfutbolista campeón de América y el Mundo con Peñarol como jugador en 1982: en el Apertura ’08 fue derrota en diciembre por 1 a 0 con gol tricolor de Sergio ‘Chapita’ Blanco, y en enero del 2009 también fue caída en el Torneo de Verano por 2 a 1 (Blanco y Adrián Romero marcaron para el Bolso; Bueno para el Manya). Tras ese clásico veraniego, Saralegui presentó su renuncia argumentando que no veía bien el futuro del club que por ese entonces era presidido por Juan Pedro Damiani; Julio Ribas fue designado como nuevo entrenador.
En este tercer ciclo, Peñarol disputó 17 partidos con Saralegui como entrenador con un saldo de siete triunfos, cinco empates y cinco derrotas.
“Estamos preparados para jugar, esta semana nos pondremos más fuertes. Queremos ser los primeros en ganarle al tradicional rival en el Campeón del Siglo. Gracias por el apoyo, arriba el Manya, unidos no tenemos contrario, somos más”, publicó Saralegui hace algunos días en sus redes sociales describiendo cuánto lo motiva enfrentar a Nacional; será cuestión de esperar este domingo a la tarde si logra poder reflejar esa motivación en rendimiento y resultado.