Diego Forlán debutó como jugador con la Selección mayor de Uruguay en marzo de 2002, marcando un gol apenas cuatro minutos después de iniciado el partido.
Forlán había jugado el Mundial Sub 20 de 1999 con Víctor Púa como entrenador, y en marzo de 2002 el mismo director técnico lo convocó para los amistosos previos al Mundial de Corea del Sur y Japón.
En el amistoso jugado el 27 de marzo de 2002 ante Arabia Saudita en el Prince Muhammed Bin Fahd Stadium de Dammam, Forlán fue titular utilizando la camiseta número 9 y pudo abrir el marcador a los cuatro minutos.
“La jugada es un centro del Chino (Recoba); tiró un centro rápido y yo me anticipé, el centro fue entre la defensa y el arquero, y anticipé y terminé tocando hacia el arco. Hacía poco que había empezado el partido, así que la verdad fue muy lindo”, recordó Forlán en AUF TV.
Forlán hacía dos meses estaba en Manchester United, club al que había arribado desde Independiente.
Arabia Saudita pudo dar vuelta el marcador con goles de Abdullah Al-waked (17') y Obeid Al-dosari (9' y 19'); Uruguay descontó en el segundo tiempo (gol de Fabián O´Neill a los 58’), y el partido terminó con triunfo asiático por 3 a 2.
Uruguay formó ese día con Fabián Carini, Alejandro Lembo, Pablo Lima, Darío Rodríguez, Pablo García, Gianni Guigou (61’ Marcelo Romero), Fabián O´Neill (73’ Ruben Olivera), Gustavo Varela, Álvaro Recoba (46’ Richard Morales), Federico Magallanes y Diego Forlán. El capitán fue el Canario García.
Ese fue el primero de los 112 partidos que jugó Forlán con la Selección Uruguaya, estando en el Top 10 de jugadores con más partidos en la historia de la Celeste, y el primero de los 36 goles que anotó con esta camiseta, siendo el tercero entre los máximos goleadores.
Forlán luego jugó los amistosos ante Italia, China y Singapur, y, con 23 años, pudo meterse en la lista de convocados para el Mundial 2002 (donde utilizó la camiseta número 21; la 9 la tuvo Darío Silva), pudiendo debutar y convertir en el tercer partido de la fase de grupos (empate 3 a 3 con Senegal).