Entre esos miles de millones de espectadores se encuentran apasionados aficionados al futbol que seguirán el encuentro desde algunos de los rincones más remotos del planeta.
La final de la Copa Mundial de la FIFA es el evento deportivo más visto del mundo. Se estima que 1500 millones de personas vieron el partido decisivo de 2022 en Catar, y es probable que la final entre España y Argentina, que se disputará en Nueva Jersey, supere esa cifra.
Si bien las multitudes se congregarán en casas de amigos, bares y espacios de proyección al aire libre en algunos de los epicentros futbolísticos más emblemáticos —como Londres, París y Buenos Aires—, la acción también será seguida por personas en lugares menos convencionales.
Entre esos miles de millones de espectadores se encuentran apasionados aficionados al futbol que seguirán el encuentro desde algunos de los rincones más remotos del planeta.
Rothera: La Copa del Mundo alivia el aislamiento en la Antártida
Cuando se trata de aislamiento, es difícil superar a la Estación de Investigación Rothera, en la Antártida. Hay menos de 1.000 personas en una superficie de 5,48 millones de millas cuadradas; de ellas, apenas 26 pasan el invierno en la propia estación, viviendo en una oscuridad permanente durante meses.
La Copa del Mundo se ha convertido en un valioso estímulo para estas personas resilientes, que se reúnen frente a un proyector y un televisor para seguir los partidos. Aunque algunos han visto casi todos los encuentros del torneo, la mayor parte del personal de la base británica se congrega para ver los partidos de Escocia e Inglaterra.
"Es como sentirse en casa", declaró a ESPN Martin Kibble, del British Antarctic Survey. "Se pueden contar con los dedos de las manos los aficionados acérrimos al futbol que vienen a ver todos los partidos con nosotros y crean ambiente; es como recrear el pub de casa".
Si bien Kibble reconoce que ha sido duro estar separado de sus hijos durante el torneo, la Copa del Mundo ha brindado una oportunidad fundamental para la convivencia social a quienes están en Rothera, un lugar donde la vida puede resultar bastante solitaria.
"Mis dos hijos me llaman por FaceTime después de los partidos de Inglaterra y, cuando ganamos, me encantaría estar en casa con ellos para vivirlo en persona", comentó Kibble. "Pero el futbol es excelente para unir a todos aquí. Ha sido lo que realmente une a la gente, el eje central de la vida cotidiana".
Para Scott Kelly, otro residente de Rothera y seguidor de Escocia, ver desde allí la primera Copa del Mundo de su país en 28 años fue una experiencia agridulce.
"Sin duda habría ido [al Mundial]", dijo Kelly. "Había dicho que la próxima vez que nos clasificáramos, estaría allí pasara lo que pasara. Escocia no se había clasificado cuando recibí la oferta de trabajo, pero probablemente fue lo mejor, ya que no habría querido perderme esta experiencia.
"Qué historia podré contarles a mi familia y a mis futuros hijos: que vi un Mundial desde aquí abajo".
Kelly coincide en que el Mundial ha sido una herramienta valiosa para reunir a la gente a ver los partidos, seguidos a veces por intentos de imitar a estrellas como Lionel Messi. La base Rothera cuenta con un hangar de aviones donde se juegan partidos de futbol sala. Tras la victoria de Inglaterra contra México, incluso hubo un partido improvisado al aire libre, sobre la nieve profunda.
"En la temporada de invierno, con las condiciones meteorológicas adversas, puedes quedar atrapado en tu propio edificio de alojamiento, pero el Mundial te da una excusa para salir a las zonas comunes, ver el futbol y hablar de cómo ha ido el día", comentó Kelly. "Es un gran remedio contra la melancolía invernal".
Con la final del Mundial a la vuelta de la esquina, ya hay planes en Rothera para celebrar este día tan especial.
"Uno de los chicos ha impreso en 3D una réplica del trofeo del Mundial", dijo Kibble. "Hemos puesto guirnaldas y habrá comida típica de pub británico. Será una ocasión memorable".
Isla Ascensión: Ver el Mundial desde "Marte"
La isla Ascensión es una isla volcánica situada en el océano Atlántico Sur: un diminuto punto a medio camino entre África y Sudamérica, a casi 1.000 millas de la costa de Liberia, al noreste, y aún más lejos de Brasil, al oeste. La isla alberga una base de la Real Fuerza Aérea británica y recibe el apodo de "el Marte del Atlántico Medio" debido a su paisaje volcánico, árido y rojizo.
Entre su población residente —de entre 800 y 1.000 habitantes— existe una pequeña comunidad de aficionados al fútbol, entre ellos Tristan Hudson, seguidor del Arsenal y jugador habitual en los torneos locales.
"Aquí puedo ver los partidos por televisión porque recibimos la BBC y la ITV [los principales canales del Reino Unido que retransmiten los encuentros del Mundial]", declaró Hudson a ESPN. "Algunas personas van a bares o al complejo de la NAAFI [Navy, Army and Air Force Institutes] para ver los partidos en compañía. Hay gente que apoya a muy diversos equipos, especialmente a Inglaterra, Portugal y Brasil".
Se prevé que el complejo de la NAAFI —que cuenta con un bar y ofrece al personal militar británico la oportunidad de comprar aperitivos de su país— organice una proyección en directo de la final del Mundial, a más de 5.000 millas de donde se desarrolla la acción. Promete ser una de las proyecciones públicas de la final del Mundial más remotas del mundo, aunque no la que más.
Tristán de Acuña: la reunión más remota del mundo para ver el Mundial
A unas 2.300 millas al sur de la isla Ascensión se encuentra Tristán de Acuña, un Territorio Británico de Ultramar y el archipiélago habitado más remoto de la Tierra.
No hay pista de aterrizaje, por lo que la isla solo es accesible mediante barcos que la visitan aproximadamente una vez al mes. Estas embarcaciones deben realizar una travesía de una semana y 1.750 millas desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica), y no siempre pueden atracar debido a las condiciones meteorológicas.
La población residente de Tristán, de poco más de 200 habitantes, ha seguido la Copa del Mundo mayoritariamente desde casa, ya que el único bar de la isla, el Albatross Bar, cierra a las 21:00 horas (17:00 horas, hora del este), antes incluso de que comiencen la mayoría de los partidos.
A pesar de que el único asentamiento de la isla se llama "Edimburgo de los Siete Mares", existe un gran apoyo hacia Inglaterra.
"La mayoría de la gente ha apoyado a Inglaterra", declaró a ESPN Leon Glass, residente de la isla. "Pero también hay aficionados de Escocia, Brasil y los Países Bajos, y los habría habido de Italia si se hubiera clasificado".
Se espera que los amantes del fútbol de Tristán se reúnan para la final en el Albatross Bar, especialmente si Inglaterra participa en ella. Sin embargo, una fuerte tormenta azotó recientemente la isla con vientos huracanados, causando graves daños que requirieron reparaciones. También existe preocupación por las señales de transmisión del British Forces Broadcasting Service que dan servicio a la isla, ya que pueden interrumpirse en momentos inoportunos.
Todo forma parte del desafío que supone intentar ver el mayor torneo de fútbol del mundo desde una isla donde los seres humanos más cercanos suelen ser los astronautas que pasan a 250 millas de altura a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Svalbard: La reunión para ver la Copa del Mundo más septentrional del planeta
Longyearbyen, en el archipiélago noruego de Svalbard, es uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Svalbard es conocida principalmente por albergar la Bóveda Global de Semillas —una reserva de seguridad de semillas de cultivos para casos de catástrofe mundial que obliguen a replantar el planeta desde cero— y por la presencia de osos polares, lo que obliga legalmente a llevar un rifle al desplazarse por la isla.
Sin embargo, incluso en un entorno tan hostil, la Copa del Mundo ha cautivado a la población local, impulsada por la excelente trayectoria de Noruega hasta los cuartos de final. Un restaurante de Longyearbyen llamado Tio Monchos ha estado retransmitiendo los partidos ante una audiencia cada vez mayor; unas 400 personas siguieron la derrota de Noruega frente a Inglaterra.
"Longyearbyen es una comunidad muy internacional, por lo que ver futbol junto a personas de todo el mundo ha creado un ambiente realmente especial", declaró a ESPN el propietario, Andreas Styrsell.
"Aquí todos nos conocemos, y la sensación es más la de ver el fútbol con amigos que la de asistir a un evento comercial. Las celebraciones tras las victorias de Noruega fueron inolvidables. Incluso muchos residentes extranjeros adoptaron a Noruega como su equipo para el torneo. Realmente nos unió a todos".
A pesar de la eliminación de Noruega, Tio Monchos organizará un evento para la final de la Copa del Mundo y, muy posiblemente, hará historia en el proceso.
"Retransmitiremos la final en la pantalla más grande de Svalbard", afirma Styrsell. "Queremos organizar una última gran fiesta futbolística para toda la comunidad; probablemente se trate de la reunión pública más septentrional del mundo para ver la final de la Copa del Mundo. Es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos".
Kiribati: Pequeños atolones del Pacífico se suman a la cita
La República de Kiribati (pronunciado "Kiri-bas") está formada por 21 islas o atolones habitados permanentemente en el océano Pacífico central y suele figurar entre las diez naciones menos visitadas del mundo. Es uno de los lugares más vulnerables al cambio climático, ya que el aumento del nivel del mar y las mareas extremas amenazan su existencia.
En el ámbito futbolístico, Kiribati es una de las pocas naciones soberanas que no forma parte de la FIFA, aunque sí es miembro asociado de la Confederación de Futbol de Oceanía. A pesar de estar fuera de la estructura de la FIFA, las islas viven el fútbol con pasión, como lo demuestran los Juegos Te Runga —un evento multideportivo similar a los Juegos Olímpicos que se celebra cada cuatro años—, donde equipos de fútbol de todos los atolones se reúnen para competir. Y aunque Kiribati aún no reúne los requisitos para participar en las eliminatorias de la Copa del Mundo (derecho reservado únicamente a los miembros de la FIFA), el torneo ha cautivado a esta nación del Pacífico.
"Todo el mundo sigue la Copa del Mundo a través de sus teléfonos", declaró a ESPN Eriati Reebo, presidente de la Federación de Fútbol de las Islas Kiribati. "Hoy en día, la gente puede ver los partidos gracias a la conexión a internet de Starlink, lo que permite seguir el Mundial incluso desde los atolones más remotos".
La llegada de Starlink a Kiribati en 2025 ha transformado por completo la relación del país con la Copa del Mundo; asimismo, se ha impulsado la iniciativa de convertir el visionado de los partidos en una experiencia comunitaria.
"La Federación de Futbol de las Islas Kiribati y el Ministerio de Deportes quisieron asegurarse de que, a partir de los cuartos de final, los partidos se proyecten en una pantalla gigante en el Complejo Deportivo de Betio, en Tarawa, justo al lado de la oficina del presidente de la nación", señaló Reebo. "Y si alguna de las selecciones participantes en el Mundial quiere desafiar a nuestro equipo nacional de Kiribati, ¡estamos listos!".