Luego de que Argentina logre vencer agónicamente a Inglaterra por 2-1 en las semifinales del Mundial 2026, hay heridas que quedaron abiertas y también viejas preguntas por responder en el conjunto británico. Solo una horas después del partido fue que Gary Neville y Roy Keane protagonizaron un intenso debate en el podcast Overlap sobre una duda que recorre a los futboleros desde hace dos décadas: ¿se puede marcar a Lionel Messi?
Para el lateral, el encuentro se le escapó al seleccionado inglés desde la decisión táctica posterior al primer gol argentino. "El grave error de Thomas Tuchel fue jugar 5-3-2, porque Messi vio ese espacio a la derecha ante la falta de volantes y decidió jugar ahí", analizó el ex Manchester United, convencido de que la solución pasaba por una persecución individual. También criticó al DT alemán por considerar que Nico O'Reilly debió haber recibido una orden mucho más clara: seguir a Messi a todos lados.
La respuesta de Keane fue inmediata y reflejó una sensación compartida por generaciones enteras de futbolistas y entrenadores. "Pero Gary, los técnicos más brillantes de toda la historia han intentado hacer eso con Messi en los últimos 20 años. ¡No puedes perseguir a Messi!", replicó el irlandés, visiblemente frustrado. Neville remarcó que el verdadero error era permitirle recibir con libertad, mientras que su colega retrucó que el argentino siempre encuentra la forma de generar ese espacio, incluso cuando parece perfectamente controlado.
La discusión trascendió por completo a la semifinal del Mundial 2026. Es el mismo debate que existía cuando Messi empezaba a brillar en Barcelona y el mismo que atravesó Champions, múltiples finales y Mundiales enteros. Marcarlo hombre a hombre o esperarlo en zona, perseguirlo o contenerlo, quitarle espacios o intentar asfixiarlo desde el contacto físico. Veinte años después, el fútbol sigue buscando una respuesta definitiva. Y Messi, mientras tanto, sigue deslumbrando cada vez que entra a una cancha.