Corea del Sur derrotó 1-0 a El Salvador en el Estadio BYU South Field, de Utah, en un encuentro amistoso de preparación rumbo al Mundial 2026. Más allá del resultado, el partido tuvo una particularidad: los futbolistas surcoreanos utilizaron números de camiseta diferentes a los que habitualmente usan.
El equipo dirigido por Hong Myung-bo dominó gran parte del desarrollo y encontró la diferencia a los 57 minutos con un tiro libre de Lee Dong-Gyeong, quien colocó la pelota en el ángulo para marcar el único gol de la tarde. Durante la primera mitad, los surcoreanos ya había generado las mejores ocasiones, aunque se encontró con una defensa salvadoreña que resistió durante varios pasajes del encuentro.
En el complemento, los asiáticos profundizaron su control del juego y apostaron por la jerarquía de algunas de sus principales figuras. Entre ellas apareció Son Heung-min, capitán y máxima referencia del equipo, que ingresó para disputar los últimos minutos. Sin embargo, hubo un detalle llamativo: el ex delantero del Tottenham y actual compañero de Cristian Romero utilizó la camiseta número 13, una numeración muy distinta al histórico dorsal 7 con el que construyó gran parte de su carrera.
La particular estrategia de cambiar los números en Corea del Sur para distraer a los rivales
La explicación de esta situación apareció días atrás en el duelo con Trinidad y Tobago. Con el objetivo de dificultar el trabajo de observación de sus rivales de cara a la Copa del Mundo, los futbolistas surcoreanos comenzaron a utilizar números poco habituales durante los amistosos previos.
Así, Son Heung-min, identificado históricamente con la camiseta número 7, llevó la 13. A la inversa, Lee Tae-seok, quien suele utilizar el dorsal 13, apareció con el 7 y permaneció en el banco de suplentes. También hubo otros casos llamativos: Kim Min-jae, tradicional número 4, utilizó el 16, mientras que el delantero Cho Gue-sung llevó la camiseta número 3, habitualmente reservada para defensores.
El antecedente de Rusia 2018
La idea no es nueva dentro del fútbol surcoreano. Durante la preparación para el Mundial de Rusia 2018, el entonces entrenador Shin Tae-yong ya había implementado una medida similar para despistar a los observadores rivales.
"Con la excepción de Son Heung-min y del capitán Ki Sung-yueng, todos los demás jugadores llevaban números un poco confusos", explicó en aquel momento el entrenador. Según reveló, la intención era dificultar la identificación de los futbolistas durante los entrenamientos y amistosos previos.
"Durante los últimos entrenamientos y amistosos hemos ido cambiando los dorsales para evitar que reconozcan a los jugadores", sostuvo Shin Tae-yong, quien señaló que la medida apuntaba especialmente a los rivales europeos que analizaban a Corea del Sur antes del debut mundialista.
A ocho años de aquella experiencia, el seleccionado asiático volvió a recurrir a una fórmula similar. Esta vez, la victoria frente a El Salvador dejó una nueva muestra de una estrategia que busca sumar un pequeño factor sorpresa antes del inicio del Mundial 2026.