Habitualmente, la Selección Nacional del país anfitrión de una Copa del Mundo lleva ciertas ventajas como el estar clasificada por default, tener el apoyo de su afición, jugar en sus canchas, entre otros rubros
MÉXICO -- Falta muy poco para que inicie la Copa del Mundo Qatar 2022. Habitualmente, la Selección Nacional del país anfitrión lleva ciertas ventajas como el estar clasificada por default, tener el apoyo de su afición, jugar en sus canchas y clima, mucho tiempo para prepararse, entre otros rubros.
En la Copa del Mundo 2010 Sudáfrica, bajo el formato que conocemos, se dio por primera vez en la historia, que el anfitrión no calificara a la segunda fase.
Las razones fueron varias. En primer lugar, una base de futbolistas (80 por ciento) jugando en la liga local-, los foráneos, participando en clubes de bajo perfil en Premier League, Países Bajos, Rusia y Bélgica.
La Federación Sudafricana, claramente pensó que le alcanzaría con las ventajas del local, sumando la experiencia y jerarquía de su entrenador, el brasileño Carlos Alberto Parreira que pudo trabajar con su equipo, preparando un calendario de juegos amistosos contra selecciones de buen nivel, muchas de ellas, top 20 del mundo. Sólo en el 2009, un año antes del mundial, jugó 18 partidos, entre otros contra Chile, España, Portugal, Polonia, Brasil, Alemania, Noruega, Japón.
Ya en el 2010, jugó 10 partidos más antes del debut ante México, destacando sus encuentros contra Paraguay, Colombia y Dinamarca.
Al final del camino, Sudáfrica encontró la eliminación, terminando en tercer lugar de sector tras Uruguay y México, dejando en el sótano del grupo a Francia.
Tras esta introducción, centrémonos en lo que se espera sea la participación de Qatar en su mundial, en unas semanas.
El emirato monárquico decidió darle tan importante proyecto a un director técnico sin experiencia, salvedad de su trabajo con jóvenes en el Barcelona. Félix Sánchez llegó vía la academia Aspire, órgano fundado por el gobierno de Qatar en el 2004 para el desarrollo de los atletas de aquel país.
En el 2006, Félix fue contratado por la Academia, y tras 7 años de trabajo, lo promovieron a la Sub-19 donde se mantuvo por cuatro años, hasta que le dieron el equipo Sub-23 al que dirigió 3 años.
En el 2017, la Asociación del Futbol Qatarí, decidió darle el primer equipo, la selección absoluta de cara al 2022, con la idea de que lo mejor era tener al cargo a alguien que ya conociera a los futbolistas desde su etapa formativa, las tradiciones locales, objetivos, circunstancias, entre otros rubros, más allá de la falta de experiencia, pues el futbol formativo nada tiene que ver con el de alta competencia.
Desde entonces, Félix Sánchez ha dirigido decenas de partidos, la mayoría de ellos amistosos contra selecciones fuera del top 20.
En cuanto a participación en torneos oficiales, destacan dos copas asiáticas, la de 2019 y 2021 (tercer lugar), la Copa América de 2019 (eliminado en fase de grupos, último lugar de grupo tras Colombia, Argentina y Paraguay), Copa Árabe 2021 (tercer lugar), Copa Oro 2021 (primero de sector por delante de Honduras, Panamá y Granada, en cuartos venció a El Salvador, en semifinales perdió con Estados Unidos).
Contrario a lo que se pudiera pensar por su red mundial y poderío económico, Qatar decidió como parte sustancial de su estrategia, no promover y ubicar a sus mejores futbolistas en ligas europeas, o por lo menos, de mejor nivel que la liga local.
A la distancia parece un sin sentido. Las ventajas de tener jugadores entrenando y jugando en clubes europeos, con compañeros, rivales y ambientes exigentes todos los días, suelen ser positivos para aprender y crecer. En este caso sui géneris, prefirieron un torneo de bajo nivel.
A la distancia esta historia parece terminará mal, aunque siempre digo que los partidos hay que jugarlos.
Qatar está ubicado en el Grupo A junto con Ecuador, Senegal y Países Bajos (antes Holanda).
¿Alguien apuesta por Qatar?