A los 11 años, Emiliano Buendía recibió una llamada que podía cambiarle la vida. Real Madrid se había fijado en él y le ofrecía la posibilidad de realizar una prueba de un mes en la capital española. Su familia lo acompañó en aquella aventura, que para el joven marplatense representaba la oportunidad de acercarse a su sueño de convertirse en futbolista profesional.
“Tan chico, con 11 años, le dije a mi papá: ‘Yo me quiero quedar acá’”, recordó tiempo después sobre aquella experiencia que marcaría sus primeros pasos en el fútbol europeo.
A finales de 2008, Real Madrid lo incorporó a sus categorías inferiores. Durante su primera etapa en España, Buendía llegó a vivir en la casa del exfutbolista Juan Esnáider, en un proceso de adaptación que lo llevó a formar parte de La Fábrica, como se conoce a la cantera madridista.
Sin embargo, su recorrido en el club blanco duró apenas dos años. A los 14, dejó las inferiores del Madrid para continuar su formación en el Getafe. Aquel movimiento lo alejó del sueño de triunfar en el Santiago Bernabéu, aunque no significó el final de su camino hacia el fútbol de élite.
El recorrido de Buendía estuvo lejos de ser lineal. Tras su paso por el Getafe, el argentino continuó buscando su lugar en el fútbol profesional y, a los 20 años, salió cedido a la Cultural Leonesa, entonces recién ascendida a la Segunda División española.
Su carrera encontró un nuevo impulso en Inglaterra. Con el Norwich City, Buendía se convirtió en una de las figuras del equipo y alcanzó la Premier League. Su rendimiento llegó a su punto más alto en la temporada 2020/21, cuando fue elegido mejor jugador del Championship, la segunda categoría del fútbol inglés, después de registrar 15 goles y 16 asistencias.
Aquella campaña terminó de consolidarlo como un futbolista capaz de marcar diferencias. Su evolución lo llevó posteriormente al Aston Villa, donde encontró otra oportunidad para competir en la máxima categoría inglesa y seguir creciendo en el escenario europeo.
El día que Messi le preguntó por Argentina
Aunque llegó a disputar amistosos con la selección Sub-19 de España en 2014, Buendía tenía claro que quería representar a Argentina. Una de las anécdotas más recordadas sobre esa decisión ocurrió durante un encuentro entre Getafe y Barcelona, cuando Lionel Messi se acercó a preguntarle qué selección quería defender, según una historia reconstruida por el diario La Capital, de Mar del Plata.
—¿Querés jugar para España o para Argentina?—, le preguntó Messi.
—Quiero jugar para Argentina. Quiero jugar con vos —respondió Buendía.
La respuesta reflejaba una aspiración que iba más allá de vestir la camiseta albiceleste: compartir equipo con uno de sus grandes referentes. Con el tiempo, el marplatense logró llegar a la selección argentina y cumplir parte de aquel objetivo.
Un nuevo desafío ante Barcelona
A los 29 años, Buendía atraviesa una etapa importante de su carrera y se prepara para un partido con un componente especial. Aston Villa visitará Barcelona el próximo 3 de noviembre, en un enfrentamiento que le permitirá volver a cruzarse con uno de los grandes rivales históricos del club en el que comenzó su formación europea.
El conjunto inglés llega a la cita después de un buen arranque en la Champions League, mientras que Barcelona buscará recuperarse de sus últimos tropiezos ante el PSG en Europa y Real Madrid en LaLiga.
Para Buendía, el encuentro también representa una oportunidad para reivindicarse en el plano internacional después de quedar fuera de la convocatoria de Lionel Scaloni para el Mundial de 2026. Frente a Barcelona, el argentino tendrá un escenario exigente para demostrar su vigencia y seguir sumando argumentos en una carrera que comenzó con un niño de 11 años convencido de que quería quedarse en Madrid.