La visita a Anfield despertó protestas y reclamos contra el City, convirtiéndolo en el equipo más impopular de la Liga.
LIVERPOOL – Manchester City entró sigilosamente a Anfield el domingo por la puerta trasera, pero salió por la delantera al final de una jornada en la que su desafío silenció la indignación del Liverpool . Los Citizens se han convertido en el equipo más impopular en la historia de la Premier League, pero por ahora, están sorteando el temporal.
Sin embargo, mientras celebraban la victoria por 3-0 en la cancha al final del partido, los jugadores del City lo hicieron al son de "Little Lies" de Fleetwood Mac, una canción que el DJ de Anfield reprodujo sin ninguna sutileza.
Puede que el equipo de Enzo Maresca haya ganado los puntos, ¿pero los corazones y las mentes? Olvídenlo.
Tras haber sido declarados culpables por una comisión independiente durante el parón internacional de todos los cargos relacionados con infracciones graves de las normas financieras de la Premier League (el City recibió un total de 115 cargos), su viaje a Anfield el domingo fue la primera aparición del club desde que fueron condenados como tramposos y acusados por el director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, de "infringir sistemáticamente las normas durante casi una década".
¡Vaya lugar para volver a aparecer después de dos semanas de acusaciones y contraacusaciones desde que se anunció el veredicto!
Muchos equipos tienen motivos para sentirse perjudicados por la infracción de las normas cometida por el City (el club ha apelado el veredicto), pero podría decirse que el Liverpool sufrió más que ningún otro debido a las artimañas financieras prolongadas y a gran escala de las que el City ha sido declarado culpable.
Sí, el período cubierto por la investigación de la Premier League fueron las temporadas de 2009 a 2018, en las que el Liverpool solo luchó por el título una vez, cuando quedó subcampeón detrás del City en la temporada 2013-14, pero la fuerza y la riqueza que el City acumuló durante ese tiempo fue lo que lo convirtió en un rival tan formidable para el gran equipo del Liverpool de Jürgen Klopp a partir de 2018.
Si el City no hubiera inflado sus ingresos comerciales en más de 900 millones de libras, como determinó la comisión independiente, los equipos del Liverpool de Klopp podrían tener al menos dos títulos más de la Premier League en su palmarés. En la temporada 2018-19, el Liverpool acumuló 97 puntos. En la 2021-22, finalizó la temporada con 92. En ambas ocasiones, el City los superó por un punto. Solo un equipo con un talento y una profundidad de plantilla excepcionales podría lograrlo, y el City, gracias a su capacidad para gastar más que sus rivales año tras año, demostró ser demasiado fuerte para algunos de los mejores equipos del Liverpool.
Por eso, Anfield resultó un escenario tan hostil para el "paseo de la vergüenza" del City tras el veredicto. Pero no será el único: Arsenal y Manchester United también tienen asuntos pendientes con el equipo del jeque Mansour bin Zayed al Nahyan.
El City sabía lo que le esperaba, por lo que su autobús tomó una ruta alternativa hacia Anfield, recorriendo calles secundarias con escolta policial, antes de entrar al estadio por la puerta trasera.
En 2018, el autobús del City fue atacado de camino a un partido en Anfield y los jugadores se vieron obligados a tirarse al suelo para protegerse de los cristales rotos, por lo que había razones válidas para la ruta indirecta del domingo, pero su llegada solo aumentó la sensación de que el equipo intentaba colarse para evitar la hostilidad que les esperaba.
Y así fue. Cuando los porteros de Manchester City salieron a calentar antes del partido, ante un estadio prácticamente vacío, fueron abucheados sin piedad, y el volumen aumentó cuando el resto de los jugadores salieron al campo. El locutor del estadio de Anfield le dijo entonces a la multitud: "La playlist de hoy ha sido elaborada por el vestuario", por lo que cada canción fue escuchada con atención en busca de mensajes ocultos, o no tan ocultos.
"It's Not Right", de Whitney Houston, y "Blame", de Calvin Harris, sonaban a todo volumen en la bocinas, junto con un tema de Dire Straits, lamentablemente no era "Money for Nothing".
Sin embargo, fueron las canciones de los aficionados las que realmente calaron hondo.
"Tramposos", "Malditos tramposos, saben lo que son" y "No han ganado un trofeo desde 1976" —anulando instantáneamente los 21 títulos ganados por el City desde 2009— todos estos insultos llovieron a todo volumen desde The Kop, y también hubo algunas pancartas brutales.
"CH££££££££££££££TS", "Una generación de seguidores engañados", "Ningún legado es tan importante como la honestidad" y una imagen del jeque Mansour debajo de "El estafador" fueron algunos de los que se podían ver.
Ferran Soriano, director ejecutivo del Manchester City, presenció y escuchó todo desde el palco de directivos, aunque el presidente Khaldoon al Mubarak no estaba presente. Ambos se enfrentan a la expulsión del futbol por parte de las autoridades si se confirman las acusaciones de mala gestión financiera y falsedad contable.
Pero a pesar de las críticas feroces, Maresca y sus jugadores las ignoraron. Pondrán a prueba su fortaleza mental durante el resto de la temporada, ya que recibirán este tipo de trato a donde vayan, y algunos jugadores podrían preguntarse si vale la pena dañar su reputación al estar asociados con el club.
Sin embargo, en este momento, el Manchester City lidera la liga y es el favorito para ganar otro título, y eso sería una pesadilla para la Premier League.
Pero la forma en que consiguieron la victoria en Anfield dejó al descubierto por qué los aficionados rivales sienten tanta rabia hacia el City. Derrotaron al Liverpool con un banquillo de una calidad inigualable (Jérémy Doku sustituyó a Iliman Ndiaye y marcó el segundo gol del City), y todo empezó con el gol de Erling Haaland, tres minutos después de que Ryan Gravenberch fuera expulsado por doble amarilla.
Fue el sexto gol de Haaland en liga esta temporada y el número 118 en 138 partidos de la Premier League con el Manchester City desde que fichó procedente del Borussia Dortmund en 2022. Haaland es el máximo goleador del mundo, un jugador que normalmente sería fichado por el Real Madrid, el Barcelona, el Liverpool o, en tiempos anteriores al dominio del City, el Manchester United.
Sin embargo, este joven de 26 años es la imagen del City actual, la personificación del falso edificio construido sobre sus ingresos comerciales inflados artificialmente. Sin ese poder financiero, el City no sería la máquina ganadora en la que se ha convertido, y sin duda no sería un destino para un jugador como Haaland.
Pero cuando los aficionados del City desplegaron una pancarta que decía "BU115HIT" hacia el final del partido, estaban celebrando una victoria orquestada por Haaland.
Y por eso el City salió disparado por la puerta principal, de vuelta en el autobús hacia su imperio ganador de trofeos en Manchester, con los abucheos de sus detractores resonando en sus oídos.