El City de Pep fue el primero en lograr un triplete nacional y el único en ganar el título sumando 100 puntos, todo ello se construyó sobre una premisa falsa
Pep Guardiola ganó 16 títulos importantes durante sus 10 años como entrenador del Manchester City antes de marcharse en verano. Ahora, todos ellos no significan nada.
Bajo la dirección de Guardiola, el City ganó un triplete: Champions League, Premier League y Copa FA. Se convirtieron en el único club en la historia del fútbol inglés en ganar cuatro títulos de liga consecutivos. Fueron el primer equipo en lograr un triplete nacional y el único en ganar el título sumando 100 puntos. Todo ello se construyó sobre una premisa falsa.
Parafraseando el comunicado de la Premier League que condenaba la "infracción sistemática de las normas por parte del club durante casi una década", tras la conclusión de una comisión independiente de que el City era culpable de más de 100 infracciones entre 2009 y 2018, todo fue una "farsa".
Las acciones reprobables de los propietarios del City —el Grupo Unido de Abu Dhabi (ADUG) del jeque Mansour bin Zayed al Nahyan— y de sus directivos han destruido la reputación de un club con 146 años de historia. El City ha anunciado que apelará el veredicto y mantiene su inocencia, pero Guardiola no puede eludir el daño causado por un programa prolongado y sistemático de engaño financiero, ya que gran parte de este se llevó a cabo en su propio beneficio.
Abu Dhabi construyó un club y un equipo a la altura de Guardiola, pero fue una construcción basada en ganancias ilícitas. Ahora se ha demostrado que las ventajas de las que dispones Guardiola eran injustas. Como dijo esta semana Roy Keane, excapitán del Manchester United: "[El City] ganó en el campo porque hubo trampas". Mala gestión financiera, artimañas, engaños... como quiera que se le llame, los cimientos del imperio del City de Guardiola están arraigados en las infracciones de las normas que ocurrieron antes y durante su etapa como entrenador, por lo que su era de récords en el club está empañada por todo ello.
Pero la historia de Guardiola en el City tiene dos caras. El exentrenador del Barcelona y del Bayern de Múnich llegó al Etihad en el verano de 2016 tras haber ganado ya seis títulos de liga en Cataluña y Baviera, además de dos Champions League con el Barça. Su estatus como el mejor entrenador del mundo ya estaba asegurado.
Guardiola es un genio del entrenamiento, un hombre cuya brillantez táctica construyó, posiblemente, el mejor equipo de la historia del Barcelona. Reinventó la forma de jugar al fútbol, y su influencia se percibe hoy en día en todos los niveles del deporte rey. Por eso, la cúpula del City en Abu Dhabi, encabezada por el jeque Mansour y el presidente del club, Khaldoon Al Mubarak —quien también es director ejecutivo de Mubadala, el fondo soberano de Abu Dhabi, y ocupa altos cargos en el gobierno de Abu Dhabi— hizo tantos esfuerzos para contratar a Guardiola en primer lugar.
El juego que Guardiola desplegó en el Etihad no hizo sino consolidar su reputación como el mejor entrenador del mundo. Quizás el mejor de todos los tiempos. Es innegable que mejoró a sus jugadores y afianzó su prestigio como un técnico que siempre estará presente en la conversación sobre los grandes estrategas.
Pero ¿qué hay de los trofeos y la racha de éxitos? La perspicacia táctica de Guardiola era innata, pero la construcción de una plantilla tan potente en el City solo pudo darse gracias a que el club rompió las reglas, algo que hicieron una y otra vez. La historia de Guardiola en el City no comenzó con su llegada en julio de 2016. Aquello fue simplemente la culminación del plan a largo plazo de Abu Dhabi para nombrarlo entrenador.
Los primeros cimientos se sentaron con la contratación de Ferran Soriano como director general en agosto de 2012 y de Txiki Begiristain como director deportivo dos meses después. Ambos habían trabajado estrechamente con Guardiola en el Barcelona (Soriano era vicepresidente del Barça y Begiristain el director deportivo del club), por lo que su fichaje por el City tenía como objetivo reunir al equipo, y Guardiola fue la pieza final, la pieza clave que completó el rompecabezas, cuatro años después.
Y aquí está la cuestión. La prueba más contundente desenterrada por la comisión independiente que examinó las 115 acusaciones de la Premier League contra el City fue que los propietarios del club inflaron artificialmente los ingresos por patrocinio en la asombrosa cifra de 830 millones de libras esterlinas (1,080 millones de dólares) entre 2009 y 2018. Pero al analizar las temporadas individualmente, las cifras —el dopaje financiero— comenzaron a crecer de forma agresiva a partir de la temporada 2012-13. En la primera temporada de Soriano como director ejecutivo del City, los propietarios del club, contraviniendo las normas financieras de la Premier League, incrementaron sus ingresos comerciales en 105,75 millones de libras. En la temporada 2013-14, la cifra fue de 111,5 millones de libras adicionales; y en la temporada 2014-15, de 107,2 millones de libras, además de la cifra real de 16 millones de libras.
En la temporada anterior a la llegada de Guardiola, esa cifra adicional no contabilizada ascendió a 120,17 millones de libras esterlinas, una bonificación financiera que ayudó al City a prepararse para la llegada de Guardiola con los fichajes de Kevin De Bruyne (55 millones de libras esterlinas procedente del Wolfsburg) y Raheem Sterling (49 millones de libras esterlinas procedente del Liverpool) en los 12 meses previos a que su nuevo entrenador superestrella asumiera el cargo. Guardiola le comunicó al Bayern en diciembre de 2015 que se marcharía al final de esa temporada. Sin embargo, fuentes cercanas a ESPN han revelado que a Sterling se le dejó claro que Guardiola lo quería en el City, a pesar de que su fichaje se produjo un año antes de que dejara Múnich para irse a Manchester.
Así que Guardiola llegó al City en 2016 con un equipo digno de un rey. Era un poco como si un equipo de Fórmula 1 contratara al mejor piloto tras construir un coche con un motor más potente, mejores neumáticos y la mejor aerodinámica —todo ello infringiendo las normas— y le dijera que ganara, ganara y volviera a ganar. Y eso fue lo que hizo Guardiola, con la ayuda constante de los pagos ilegales de Abu Dabi —conocidos como Tagged Sums— que ascendieron a 129,59 millones de libras en la primera temporada de Guardiola y luego a 134,73 millones de libras en la temporada 2017-18.
¿Se imaginan darle al mejor entrenador del mundo todo ese dinero extra para mejorar a su equipo? No es de extrañar que el City dominara tanto bajo la dirección de Guardiola. Desde entonces, Guardiola ha afirmado —erróneamente— que "nadie del cuerpo técnico, ni del personal de apoyo, ni principalmente de los jugadores y el entrenador estaba aquí" cuando se infringieron las normas entre 2009 y 2018. Guardiola y su cuerpo técnico sí estuvieron presentes en 2016, 2017 y 2018.
Guardiola, de 55 años, que dejó el City al final de la temporada pasada, también dijo: "Confío en ellos [los dueños del City]. Hablé con ellos y confío en su comportamiento y en cómo actuaron", cuando se le preguntó sobre las acusaciones contra el club.
Antes de la adquisición por parte de Abu Dhabi en 2008, el City era una versión inglesa del Espanyol o del 1860 Múnich: un club con una larga historia de fracasos, eclipsado por rivales locales y nacionales mucho más importantes. Solo Guardiola sabe lo que sabe y si alguna vez se preguntó cómo el City se convirtió de repente en uno de los más poderosos del mundo. Un club capaz de generar ingresos superiores a los del Real Madrid, el Barcelona, el Manchester United y el Liverpool, y que pudo atraer a superestrellas como Erling Haaland, De Bruyne, Sergio Agüero y él mismo como entrenador.
Que un club de tamaño mediano, sin una afición global ni un extenso historial de títulos, logre todo eso legítimamente gracias a su arduo trabajo es extraordinario, quizás la mayor historia deportiva de todos los tiempos.
Pero ahora sabemos que no fue así en absoluto. Fue un cuento de hadas, pero uno retorcido con un final siniestro, y Guardiola y sus equipos están inextricablemente ligados a eso.