El Manchester City realizó una renovación a partir de la salida de Guardiola y del traspaso de Rodri al Barcelona.
Hubo un momento durante el verano en el que los directivos del Manchester City sintieron la necesidad de restar importancia a su interés por Enzo Fernández. No es habitual que el club enfríe los rumores sobre fichajes, pero en esta ocasión lo hizo.
¿Por qué, entonces, el centrocampista se encontraba en la ciudad deportiva del City (CFA) a última hora del día de cierre del mercado, tras haber fichado procedente del Chelsea por una cifra de 125 millones de libras, igualando el récord británico? La respuesta del club es que la estrategia de fichajes debía ser "fluida" durante un mercado que ha experimentado más cambios de los previstos.
Este verano ha habido más salidas y más llegadas; desde el punto de vista del City, la plantilla es ahora más fuerte que hace un año, cuando Pep Guardiola iniciaba la que acabaría siendo su última temporada al mando. Según sus cálculos, la reconstrucción —que comenzó en enero con las incorporaciones de Marc Guéhi y Antoine Semenyo— se ha llevado a cabo con un gasto neto de unos 133 millones de libras. Para ponerlo en perspectiva, esa cifra es inferior a la del Ipswich Town y el Hull City, y similar a la del Coventry, los tres equipos ascendidos esta temporada.
El City cierra el mercado con satisfacción, aunque no todo ha salido exactamente como quería
Fuentes han informado a ESPN de que, incluso durante el Mundial, existía la esperanza —y hasta la expectativa— de que Rodri regresara en lugar de marcharse al Barcelona. A mediados de julio, aún se percibía que el jugador se quedaría al menos para cumplir el último año de su contrato, o incluso que lo ampliaría. En un principio, la idea era que Rodri compartiera equipo durante al menos una temporada con Ayyoub Bouaddi (fichado del Lille por 85.6 millones de libras) para ayudar al joven a adaptarse a la Premier League. Sin embargo, ahora se considera a Bouaddi como el sustituto de Rodri, a pesar de tener solo 18 años.
El City prevé que Bouaddi disponga de muchos minutos esta temporada. Su actuación con Marruecos frente a Brasil durante el verano se cita como prueba de que está capacitado para asumir la responsabilidad; además, según el club, Bouaddi ya estaba en su radar mucho antes de su irrupción en el Mundial. Otros objetivos, como Fernandez, cobraron fuerza como opciones reales a medida que el director deportivo, Hugo Viana, intentaba desenvolverse en un mercado que resultó impredecible.
La directiva del City ha demostrado una confianza especial en el nuevo entrenador, Enzo Maresca, al realizar una fuerte inversión por Fernández. Ambos trabajaron juntos en Stamford Bridge la temporada pasada, y Maresca participó activamente en cada etapa de las gestiones para lograr su fichaje. Fernández hizo referencia a este esfuerzo en su primera entrevista como jugador del City el miércoles, tras concretarse su traspaso en el último día del mercado.
"También estoy agradecido porque él fue clave para traerme aquí", declaró Fernández. "Ambos deseábamos mucho que esto sucediera, ya que mi llegada no fue sencilla. Pero sé que él también hizo un gran esfuerzo hablando con el club, y le agradezco que lo haya hecho".
El City pudo realizar un gasto anual de unos 515 millones de libras (695 millones de dólares) –destinando 190 millones solo a Fernández e Iliman Ndiaye en la jornada de cierre del mercado– gracias a los ingresos generados, obteniendo 380 millones mediante la salida de 11 jugadores del primer equipo.
Se esperaba la marcha de Sávio —el exextremo del Girona que llegó al Etihad en el verano de 2024— después de que dejara claro su deseo de fichar por el Tottenham (operación valorada en 75 millones de libras). Por su parte, el portero James Trafford (que se unió al Leeds United por 40 millones) y los centrocampistas Tijjani Reijnders (traspasado al Al Qadsiah por 52 millones) y Nico González (al Newcastle United por 48 millones) buscaban tener mayor continuidad en el juego.
El City sostiene que ha logrado obtener cifras elevadas por jugadores de la plantilla gracias a que Guardiola mantuvo a todos involucrados la temporada pasada. Trafford fue el portero titular tanto en la final de la Carabao Cup como en la de la FA Cup; Reijnders disputó 47 partidos y marcó goles decisivos en diciembre y enero; mientras que Gonzalez anotó el tanto de la victoria en la semifinal de la FA Cup contra el Southampton.
Por otro lado, directivos de otros clubes han calificado la política del City como una estrategia de "fracasar rápido".
Existían argumentos a favor de retener a Trafford, Savio, Reijnders y al delantero Omar Marmoush (quien también se marchó al Tottenham, inicialmente cedido antes de un traspaso definitivo por 60 millones de libras el próximo verano) en la plantilla de Maresca para garantizar continuidad y profundidad de banquillo, según fuentes consultadas por ESPN; sin embargo, se optó por darles salida mientras su cotización aún era alta. Ninguno de los cuatro permaneció en el City más de dos años. De haberse quedado un año más, su valor de mercado podría haberse desplomado.
Para el City, fue una apuesta calculada. Dejar salir a Gonzalez, Savio y Marmoush en la última semana del mercado podría haber resultado contraproducente, dado que el banquillo de Maresca en el Crystal Palace parecía algo escaso de efectivos. No obstante, el club confió en poder fichar a un extremo —ya fuera Iliman Ndiaye, del Everton, o Cody Gakpo, del Liverpool— y a Fernandez antes del cierre del mercado el martes por la noche.
Existen ciertas incógnitas sobre el City que solo se despejarán cuando se emita el veredicto sobre su caso con la Premier League, pero el club sigue demostrando una gestión implacable. Tan pronto como el Liverpool rechazó su oferta por Gakpo el lunes, intensificaron las gestiones para arrebatarle Ndiaye al Tottenham antes de que estos cerraran el acuerdo. A última hora de esa misma tarde, se alcanzó un pacto con el Everton por 65 millones de libras.
Una vez cerrado el mercado, la situación cobra sentido sobre el papel. Ndiaye sustituye a Marmoush y ofrece alternativas en ambas bandas. El extremo brasileño Allan, fichado del Palmeiras por 34 millones de libras, ocupa el lugar de Savio. El centrocampista Elliot Anderson reemplaza a Bernardo Silva, y Fernandez hace lo propio con Reijnders. Guehi y Vitor Reis —este último tras una exitosa cesión en el Girona— se perfilan como los sustitutos de John Stones (que se marchó al Inter de Milán) y Nathan Aké (que fichó por el Fenerbahçe).
González es el único jugador que salió en verano y no ha sido reemplazado directamente, ya que Maresca considera que Nico O'Reilly puede desempeñarse tanto de lateral izquierdo como en el centro del campo. Por otro lado, se espera que Phil Foden y Rayan Cherki compitan por ser la opción principal para el puesto de ‘número 10’, justo por detrás del indiscutible Erling Haaland.
En este sentido, existe preocupación interna ante las posibles consecuencias de una lesión de Haaland. De darse ese escenario, y al no contar con ningún otro delantero centro puro en la plantilla, es probable que el extremo Semenyo ocupara su lugar.
Los cambios en el City se han producido a tal velocidad que, de la plantilla de 23 jugadores que disputó la final de la Champions League en 2023, solo cuatro —Rúben Dias, Rico Lewis, Foden y Haaland— permanecen en el club. Con el mercado de fichajes ya cerrado, su nueva etapa arranca este sábado contra el Coventry en el Etihad Stadium, y Maresca tiene ahora la misión de convertir en un equipo ganador la plantilla que se ha confeccionado para él a un coste elevado.
Los dirigentes del City consideran que las operaciones realizadas este verano brindan a Maresca la oportunidad de competir realmente en cuatro frentes esta temporada, incluido el objetivo de arrebatarle el título al Arsenal.
El turno es tuyo, Enzo.