La leyenda tica cuestiona el recambio generacional y cómo se están tomando las decisiones para convocarlos a la tricolor
SAN CARLOS, Costa Rica -- Joel Campbell no habla desde la nostalgia.
Tampoco desde el resentimiento por haber pasado gran parte de la Eliminatoria rumbo al Mundial 2026 fuera de la Selección Nacional. Lo hace desde la experiencia de un futbolista que ha vestido la camiseta de Costa Rica durante más de una década, disputó tres Copas del Mundo y vivió de primera mano algunos de los momentos más importantes del fútbol costarricense.
Por eso, cuando analiza el presente de la Tricolor, no apunta únicamente a un entrenador, un dirigente o una generación. Su reflexión va mucho más allá.
Para Campbell, Costa Rica perdió algo que durante años distinguió a la Selección.
"Siento que ahora en Costa Rica se le ha perdido el valor a la camiseta de la Selección."
La frase resume una conversación de varios minutos en la que el delantero habló en exclusiva con ESPN sobre el fallido recambio generacional, la salida de los futbolistas de experiencia, el proceso encabezado por Miguel Piojo Herrera y el camino que, a su criterio, debe seguir el fútbol costarricense para volver a competir al máximo nivel.
El proceso no fue el adecuado
Campbell evita personalizar sus críticas.
No señala directamente al cuerpo técnico, pero sí cuestiona la manera en que se manejó la transición entre una generación mundialista y los futbolistas jóvenes.
"No es que llegara tarde la experiencia. Yo siento que el proceso no fue el adecuado."
El delantero considera que Costa Rica intentó acelerar un relevo que, por la naturaleza de una selección nacional, debía construirse de forma gradual.
"Quizás quisieron quitar a todos los de experiencia de golpe, pero una selección no es así."
A diferencia de un club, explica, una selección dispone de muy pocos días de trabajo y necesita referentes que acompañen el crecimiento de quienes llegan por primera vez.
"Siempre hay gente referente, gente de experiencia que le marca el camino a los jóvenes para que se sientan arropados."
Campbell recuerda que así ocurrió cuando él dio sus primeros pasos con la Tricolor.
"Cuando yo empecé en la Selección había muchísimos jugadores de experiencia que me ayudaron a sacar mi potencial y absorbían los momentos de presión."
Por eso insiste en que la experiencia nunca debe entenderse como un premio al pasado, sino como un aporte al presente.
"La gente de experiencia tiene que estar por rendimiento, no por nombre, pero siempre es muy importante."
"Al final recurrimos a lo que prescindimos al inicio"
Uno de los análisis más fuertes de Campbell apunta al desenlace de la Eliminatoria.
Después de apostar por un cambio generacional, Costa Rica terminó recurriendo nuevamente a varios futbolistas experimentados para buscar la clasificación.
Para el delantero, esa decisión terminó confirmando que el proceso había comenzado con un error.
"Al final recurrimos a lo que prescindimos al inicio. No le veo la lógica."
Campbell incluso recordó el caso de Celso Borges.
"Después del Mundial prácticamente lo quitaron. Él fue el mejor jugador del torneo local durante uno o dos años y en ese momento no había un volante mejor que Celso."
Según el atacante, primero se impulsó la salida de varios referentes por su edad y, tiempo después, se volvió a buscarlos.
"La prensa al inicio pedía que lo quitaran por la edad y al final fue la misma prensa la que pidió que regresara."
¿Qué le pareció el Piojo?
Aunque evitó responsabilizar directamente a Miguel Herrera, Campbell sí dejó claro que nunca compartió la forma en que se desarrolló el recambio.
Incluso reconoció que desconoce si algunas decisiones respondían al criterio del entrenador o a otros factores.
"No sé si se dejó llevar o si realmente fue una directriz. La verdad es que no tengo idea y soy respetuoso en eso."
Sin embargo, sí marcó una diferencia con procesos anteriores, como el encabezado por Luis Fernando Suárez rumbo a Catar 2022.
Campbell recordó que aquella selección encontró el equilibrio entre juventud y experiencia.
"Había gente de experiencia que tomó la batuta y los jóvenes se fueron incorporando poco a poco."
Puso como ejemplo el liderazgo de Bryan Ruiz, Keylor Navas, Kendall Waston, Francisco Calvo y otros futbolistas que, incluso cuando no eran titulares, seguían influyendo en el grupo.
"No solo era lo que hacían dentro de la cancha. También ayudaban a gestionar la presión, a manejar los partidos y a sostener al grupo."
Para Campbell, esos pequeños detalles terminan definiendo una Eliminatoria.
"La experiencia gana partidos y también gana Mundiales."
¿Por qué volvió solo al final?
Campbell también explicó por qué apenas reapareció en la recta final de la Eliminatoria.
Lejos de cuestionar las decisiones técnicas, reconoció que él mismo no había reunido los argumentos futbolísticos para regresar antes.
"Yo era consciente de que para estar en la Selección tenía que ser regular en mi equipo."
El atacante confesó que seguir la mayor parte del proceso desde su casa fue uno de los momentos más difíciles de su carrera.
"Me dolía no poder estar, porque todo el mundo sabe lo mucho que amo a la Selección."
Y dejó claro que nunca cambió la forma en que vivía cada convocatoria.
"Siempre me entregué no al cien, sino al doscientos por ciento."
"Quiero volver"
A pesar de haber quedado fuera durante buena parte del proceso, Campbell asegura que nunca ha pensado en cerrar la puerta de la Tricolor.
Su mensaje es claro.
"Tengo que mejorar. Tengo que crecer como futbolista. Tengo que volver a ser el mejor."
El resto, afirma, ya no depende de él.
"Si me llaman o no, será decisión del entrenador. Lo que me corresponde a mí es demostrar en la cancha."
Campbell tampoco cree que el fútbol costarricense haya llegado a un punto sin retorno.
Por el contrario, considera que aún existe margen para reconstruir el camino, siempre y cuando todos los actores involucrados asuman su responsabilidad.
"Estamos a tiempo para construir una nueva Costa Rica a nivel deportivo."
Pero, para lograrlo, insiste en que primero hay que recuperar aquello que, según él, nunca debió perderse.
"A la camiseta de la Selección se le ha perdido el valor."