La espera terminó para James Rodríguez. El capitán de Nacional marcó su primer gol con el equipo antioqueño y fue determinante para rescatar el empate 1-1 frente a Once Caldas , en el partido de ida de la semifinal de la Copa BetPlay. Una anotación que llegó cuando el conjunto verdolaga atravesaba dificultades para encontrar el camino al arco rival.
El gol llegó al minuto 82, en una acción que reflejó toda su calidad técnica. James recibió la pelota dentro del área, la bajó con el pecho y la dejó caer antes de sacar un remate de zurda que venció al arquero Joan Parra. Una definición de gran factura que desató la celebración de Nacional y le permitió al equipo antioqueño igualar el marcador.
Once Caldas se había adelantado al minuto 38 con una anotación de Luis Gómez. Desde entonces, el conjunto manizaleño sostuvo su ventaja con una defensa ordenada que complicó las intenciones ofensivas del equipo dirigido por Lucas González.
James, sin embargo, ya había dado señales de que podía cambiar el partido. Al minuto 37 estuvo cerca de marcar con un tiro libre y, en el 73, habilitó a Alfredo Morelos con un pase que terminó en una intervención del arquero Joan Parra.
La anotación tuvo un significado especial para el cucuteño. Fue su primer gol con Atlético Nacional y el primero que consigue en el fútbol colombiano desde octubre de 2007, cuando marcó con Envigado frente a Dépor F. C. en el torneo de ascenso
El gol se le había resistido desde su llegada a Nacional. Incluso, en el reciente compromiso frente a Santa Fe, estuvo cerca de celebrar, pero Juan Manuel Rengifo se anticipó a una pelota que James esperaba para definir.