Nacional tiene una oportunidad importante para tomar el liderato de la Liga BetPlay. El conjunto dirigido por Lucas González visita este martes a Cúcuta Deportivo, por la fecha 15, y una victoria le permitiría llegar a 29 puntos, superar al América de Cali y dar un paso decisivo hacia la clasificación a los cuadrangulares semifinales.
El compromiso se disputará desde las 6:30 p. m. en el estadio General Santander. Nacional llega con 26 puntos en 12 partidos, mientras que el América suma 28 unidades, aunque ha disputado más encuentros.
La otra novedad del equipo antioqueño está en la convocatoria: James Rodríguez regresa después de no viajar a Tunja para enfrentar a Boyacá Chicó. El volante podría tener minutos en su ciudad natal, en un partido importante para las aspiraciones verdolagas.
Un proceso que empieza a dar resultados
Lucas González asumió la dirección técnica a finales de junio, tras la salida de Diego Arias, con el desafío de mantener a Nacional en la pelea por los títulos. Su apuesta ha combinado la experiencia de varios referentes con oportunidades para futbolistas jóvenes, una fórmula que necesitó tiempo para empezar a consolidarse.
El comienzo tuvo tropiezos. Nacional perdió ante América en el Pascual Guerrero y después cayó frente a Llaneros en Villavicencio, en un partido marcado por las rotaciones del entrenador. El empate posterior ante Millonarios también dejó interrogantes sobre el funcionamiento del equipo.
Sin embargo, el panorama cambió en las últimas jornadas. El Verde encadenó cinco partidos de Liga sin perder y consiguió victorias ante Águilas Doradas, Junior y Boyacá Chicó. A ese rendimiento se suma su clasificación a las semifinales de la Copa BetPlay, tras eliminar al Deportivo Cali y al Independiente Medellín.
Los resultados le han permitido a González ganar margen de confianza y mantener al equipo en la disputa por la primera posición, con partidos pendientes frente a varios de sus rivales directos.
La cantera responde ante las ausencias
Nacional también ha encontrado alternativas entre sus jóvenes, en medio de las bajas y la necesidad de administrar las cargas de una agenda exigente.
En la victoria 4-1 frente a Boyacá Chicó, Emanuel Benítez abrió el marcador y José Escorcia, de 17 años, participó en una de las jugadas de gol. Otros futbolistas jóvenes, como Juan Manuel Rengifo y Samuel Velásquez, también han ganado espacio en la dinámica del plantel.
La apuesta por las divisiones inferiores ha sido uno de los rasgos del proceso de González. Ahora, el desafío consiste en mantener ese aporte en partidos de mayor presión, cuando cada punto puede modificar la posición del equipo en la tabla.
James vuelve a la convocatoria
La principal novedad para el compromiso en Cúcuta es el regreso de James Rodríguez. El volante fue reservado para el partido ante Boyacá Chicó como parte de la rotación y vuelve a estar disponible para el encuentro en el General Santander.
Su presencia amplía las alternativas de Nacional en el mediocampo y añade un componente especial a la visita, pues el futbolista regresará a su ciudad natal. No obstante, su inclusión en la convocatoria no garantiza que sea titular.
El equipo también tendrá que gestionar varias ausencias. Franco Armani, Edwin Cardona, Juan Manuel Zapata y Andrés Sarmiento quedaron por fuera por decisión técnica, mientras que Marlos Moreno, Ian Poveda y Alfredo Morelos continúan en sus respectivos procesos de recuperación. Andrés Reyes y William Tesillo ya retomaron los entrenamientos grupales.
Un rival que también necesita sumar
Cúcuta Deportivo afronta el compromiso con sus propios objetivos. El equipo dirigido por Nicolás Chiesa suma 18 puntos y ocupa la casilla 11, por lo que una victoria ante Nacional le permitiría acercarse al grupo de los ocho y fortalecer sus aspiraciones de clasificación.
El conjunto motilón llega después de vencer a Boyacá Chicó y buscará aprovechar el respaldo de su público para frenar a uno de los equipos que pelea por la parte alta de la tabla.
Para Nacional, el reto será imponer su juego fuera de casa y transformar la ventaja que tiene en puntos y partidos pendientes en una posición más favorable en la clasificación.
Una semana que puede marcar el rumbo
La visita a Cúcuta abre una secuencia exigente para el conjunto verdolaga. Nacional recibirá a Deportivo Pasto el viernes 23 de octubre, en un partido aplazado, y el domingo 25 afrontará el clásico ante Independiente Medellín por la Liga BetPlay.
Tres compromisos en pocos días pondrán a prueba la profundidad de la plantilla y la capacidad del cuerpo técnico para administrar las cargas.
Antes de pensar en el clásico, Nacional tiene una tarea inmediata: ganar en el General Santander. Si lo consigue, llegará a 29 puntos y tendrá la oportunidad de asumir el liderato, además de acercarse a la clasificación para los cuadrangulares semifinales.