Las características de ambos equipos están definidas: el PSG prioriza el pase, mientras que los Gunners aspirán a ser una combinación de tenacidad y oportunismo
La final de la UEFA Champions League que se disputará el sábado en Budapest enfrenta al Paris Saint-Germain contra el Arsenal: dos equipos de fútbol muy buenos, pero de maneras muy diferentes.
Las características de ambos equipos están bien definidas, lo que significa que el desarrollo del partido es relativamente fácil de prever: el PSG, un equipo que prioriza el pase y que esta temporada promedió un asombroso 64.6% de posesión por partido en la Ligue 1 francesa, se abrirá paso entre las líneas defensivas para avanzar con fluidez por el campo; mientras que los Gunners, que encajaron menos goles (27) y marcaron más a balón parado (25) en la Premier League que cualquier otro equipo en las cinco principales ligas europeas, aspirarán a ser una combinación de tenacidad y oportunismo.
.
Eso no quiere decir que vaya a ser el ataque de Luis Enrique contra la defensa de Mikel Arteta; de hecho, el Arsenal cuenta con algunos jugadores excepcionales que marcan la diferencia con el balón, mientras que el PSG puede mostrar un lado más pragmático cuando sea necesario. Sin embargo, muchos aficionados llegarán al partido sabiendo, a grandes rasgos, cómo se desarrollará el encuentro.
Sin embargo, más allá de ese patrón general, existen algunas peculiaridades y matices tácticos que podrían definir el evento cumbre del fútbol de clubes europeo.
La extraña rutina de saque inicial del PSG
En la era de la innovación en las jugadas a balón parado, quizás no debería sorprendernos ver a un equipo simplemente patear el balón fuera del campo hacia la mitad del terreno de juego contrario desde el saque inicial. Claramente hay una intención detrás de ello.
Pero el hecho de que sea el PSG —posiblemente el mejor equipo del mundo— quien haya adoptado esta estrategia rudimentaria más que ningún otro equipo hace que resulte difícil de comprender. Entonces, ¿por qué lo hacen?
"Se trata de acorralar al rival", explicó Stuart Reid, analista de jugadas a balón parado que ha trabajado con numerosos clubes, entre ellos el Como, clasificado para la Champions League , y el recién ascendido Hull City. "Hay que presionar arriba inmediatamente e intentar recuperar el balón tras el saque de banda. Así se consigue la posesión rápidamente en el tercio de campo contrario".
Esto es precisamente lo que hace el PSG, y lo hace bien. En sus dos últimos partidos de la Ligue 1 de esta temporada, recuperaron la posesión a los 30 segundos del saque inicial. Curiosamente, no suelen aprovecharla para disparar a puerta rápidamente: las estadísticas muestran que la mandaron fuera del campo 28 veces en la Ligue 1 y 15 veces en la Champions League esta temporada, pero ni una sola vez dispararon a puerta en los primeros 60 segundos.
En cambio, el PSG suele reciclar el balón hacia la línea defensiva y establecer la posesión. Se podría argumentar que podrían haberlo hecho desde el saque inicial con pases hacia atrás, pero como señala Reid, "en los saques iniciales suele haber mucho espacio entre los jugadores" y es posible que Luis Enrique vea esto como una debilidad que los rivales podrían aprovechar.
Al fin y al cabo, en la Premier League se vieron recientemente dos goles —uno de Erling Haaland para el Manchester City contra el Everton y otro de Wilson Isidor del Sunderland contra el Aston Villa— marcados inmediatamente después del saque inicial, debido a la excesiva distancia entre los defensores. Esto no puede ocurrir cuando el PSG inicia el partido, ya que, una vez que el balón sale del campo, se cierran en bloque sobre el terreno de juego.
La táctica del PSG en los saques de meta durante la semifinal contra el Bayern de Múnich también causó revuelo, ya que lo que inicialmente parecía un error reiterado de Matvei Safonov en la distribución del balón —cuando seguía enviándolo directamente fuera del campo justo después de la línea de medio campo— rápidamente se convirtió en una práctica habitual.
"Tiene un componente mental", dice Reid. "Los acorralas [a la oposición], los pones a la defensiva, lo que te permite presionar en el lugar que elijas; es un juego mental".
Además, concretamente en el partido de ida, Safonov no dejaba de despejar el balón hacia el costado del extremo del Bayern, Michael Olise, lo cual era una estratagema para impedir que este tocara el balón.
"No quieres darle mucho espacio, así que lo estás arrinconando", añade Reid. "Estás intentando evitar que se imponga en el juego".
¿Podría el PSG emplear la misma táctica para presionar y neutralizar a Bukayo Saka, el jugador más determinante del Arsenal, que juega en la misma posición de extremo derecho que Olise?
¿Kai Havertz o Viktor Gyökeres? La gran decisión de Arteta
No es frecuente que los equipos lleguen a la final de la Liga de Campeones con dudas legítimas sobre quién podría ser el delantero titular; si aspiras a un posible doblete de liga y europeo, normalmente ya tienes la respuesta resuelta.
Pero el Arsenal rompe con esa tendencia. Arteta tiene dos opciones: Havertz o Gyökeres. Ambos son imperfectos, y la clave de la victoria podría estar en utilizarlos en el orden correcto.
Algunos argumentarían que Gyökeres merece ser titular, debido a su mejoría en la recta final de la temporada, su buen promedio goleador en la Liga de Campeones (cinco goles en 11 partidos como titular) y, lo más importante, sus excepcionales actuaciones en semifinales contra el Atlético de Madrid .
Como se muestra aquí, Gyökeres necesita espacio para correr y así poder estirar las defensas. (Crédito: +Foot Direct)
No sería exagerado decir que su actuación en el partido de vuelta, a pesar de no haber marcado, fue, con diferencia, su mejor partido con la camiseta del Arsenal. Desestabilizó a la defensa de Diego Simeone, obligándolos a salir de su zona de peligro, dominándolos de espaldas a la portería y encontrando pases precisos al área para generar ocasiones de gol.
Gyökeres recibe el mejor pase, pero es muy arriesgado, y si falla, el Arsenal perderá el balón con demasiada frecuencia. (Crédito: Sky Sports)
Pero hay un matiz: Gyökeres solo suele lucir así cuando tiene ventaja física sobre su oponente. Su primer toque y control no están ni mucho menos al más alto nivel, por lo que lo compensa con tamaño, agresividad y velocidad.
Robin Le Normand, Dávid Hancko y Marc Pubill, del Atlético de Madrid, fueron superados en velocidad y fuerza. ¿Pero hará lo mismo con Willian Pacho y Marquinhos, del PSG? Es mucho menos probable... al menos cuando estén frescos.
Havertz es mucho más preciso y tiene mejor control del balón que Gyökeres en situaciones complicadas. (Crédito: CBS)
Eso refuerza la idea de que Havertz —quien es un jugador con mejor técnica, más preciso en la conexión con el rival y excelente en la presión— debería ser titular. Si al Arsenal le cuesta hacerse con el balón, su capacidad para retenerlo y permitir que sus compañeros avancen por el campo podría resultar invaluable.
Posteriormente, el planteamiento físico de Gyökeres podría funcionar mejor contra rivales cansados o cuando el Arsenal esté potencialmente a remolque en el partido.
Ambas sugerencias tienen su mérito y Arteta debe tomar una decisión difícil, que sin duda tomará sin contemplaciones.
El lateral derecho es una zona clave para ambos equipos
Ninguno de los dos equipos llegará a la final completamente satisfecho con la situación en su flanco derecho.
Jurriën Timber , la primera opción del Arsenal , no ha sido convocado desde mediados de marzo debido a una lesión. Está desesperado por recuperarse, pero, incluso si lo logra, no estará ni cerca del 100%. Mientras tanto, su suplente, Ben White, sufrió una lesión de rodilla que lo dejará fuera de juego por el resto de la temporada en mayo contra el West Ham United.
Eso deja la elección entre el defensa central Cristhian Mosquera, el mediocampista defensivo Martín Zubimendi o el dinámico todoterreno Declan Rice. Los tres han jugado como lateral derecho durante el último mes, mientras Arteta prueba diferentes opciones.
La opción más probable es Mosquera, dado que es al menos un defensor nato y la influencia de los otros dos se echaría de menos en el centro del campo. Pero es una tarea titánica para el joven de 21 años, fichado el verano pasado por 13 millones de libras como jugador de desarrollo, contener al extremo del PSG Khvicha Kvaratskhelia y a su lateral izquierdo Nuno Mendes, posiblemente la mejor dupla por la izquierda del mundo.
Para complicar aún más las cosas, "Kvara" rota con los otros dos delanteros del PSG de forma muy fluida, por lo que en ocasiones Mosquera se enfrentará a Ousmane Dembélé o a Désiré Doué y no podrá prepararse específicamente para lidiar con un solo rival.
Peor aún, a veces ambos extremos del PSG aparecen en el mismo flanco y trabajan en conjunto, sobrecargando y superando al lateral, lo que resulta demasiado difícil de manejar para un suplente.
Khvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé o Désiré Doué pueden actuar en ocasiones en el mismo bando. (Crédito: CBS)
Arteta al menos se sentirá aliviado de que no se espere que el PSG cuente con su plantilla completa en el lateral derecho. Según los informes, Achraf Hakimi, quien sufrió una lesión en el isquiotibial en el partido de ida de la semifinal contra el Bayern de Múnich, se está recuperando a toda prisa. Si no lo logra, el centrocampista Warren Zaïre-Emery ocupará su lugar.
Zaïre-Emery aún tiene solo 20 años, pero ha cubierto la posición de lateral derecho en numerosas ocasiones esta temporada, jugando 21 partidos en esa posición y adaptándose perfectamente al rol. Sin embargo, no ofrece la misma proyección ofensiva que Hakimi y no se desenvuelve con naturalidad en la banda, por lo que podría haber momentos en los que el extremo izquierdo del Arsenal —Leandro Trossard , Gabriel Martinelli , Eberechi Eze , o quizás una combinación de ambos— encuentre su lugar.
Si Hakimi juega, será su primer partido en un mes, al final de una temporada irregular que prácticamente ha durado dos años debido al Mundial de Clubes. Es posible que aún muestre algo de fatiga o falta de ritmo, algo que el Arsenal podría aprovechar.