¿Llegarán los Chiefs a playoffs? ¿Este será el año de los Cowboys? Estos son mis pronósticos aventurados para la próxima campaña de la NFL
Me gusta predecir la temporada de la NFL. No creo haber acertado ni una sola vez, pero siempre es divertido. Así que hice 10 predicciones tempranas.
Antes de que te sumerjas en estas predicciones para el 2026, recuerda lo absurdo que habría sido acertar en la pretemporada del 2025. Seattle Seahawks y New England Patriots estaban fuera del top 16 de probabilidades de Super Bowl antes de la temporada. Ni siquiera sabíamos si Jaxon Smith-Njigba podría ser un buen WR1, y menos aún el mejor WR1. La NFL es mucho más difícil de descifrar unas semanas antes, y ni hablar de unos meses, de lo que queremos que sea.
Así pues, traté de balancear la factibilidad y la extravagancia en estas 10 predicciones atrevidas de pretemporada. Me niego a ser responsable de cualquiera de ellas cuando los New Orleans Saints inevitablemente terminen 3-14 o Myles Garrett tenga seis capturas en su primera temporada con Los Angeles Rams. Empecemos con algunas predicciones estadísticas. Las capturas de pantalla se han desactivado para esta página.
Myles Garrett tendrá 20 capturas
Desde que las capturas se registraron oficialmente como estadística en 1982, solo un jugador ha tenido múltiples temporadas con más de 20 capturas: J.J. Watt en 2012 y 2014. Si incluimos la tabla retroactiva de capturas de Pro Football Reference, tenemos a Mark Gastineau (1981 y 1984) y Deacon Jones (1964, 1967 y 1968). Jones sería el único jugador en lograr más de 20 capturas en años consecutivos.
Es ridículo proyectar a un jugador que capture al quarterback contrario 20 veces, pues solo ha ocurrido 23 veces en la historia de la NFL. Pero no veo razón para proyectar a Myles Garrett con menos.
Hablemos de disponibilidad. Myles Garrett se ha perdido solo un juego en las últimas cinco temporadas. Está por cumplir 31, claro, pero podemos decir que está en su mejor momento tras una temporada de 23 capturas. Y la situación acaba de mejorar dramáticamente. No solo las piezas de la línea defensiva que lo acompañan en Los Angeles (Kobie Turner, Byron Young) son más fuertes que las de los Cleveland Browns. También Myles Garrett tendrá más oportunidades claras para presionar al pasador con los Rams.
La oportunidad más común es tercera y largo. Pero ¿qué tal primera y 10 en el último cuarto cuando tu equipo lleva cuatro puntos de ventaja? Los Browns rara vez estuvieron en esa situación la temporada pasada, y eso impactó la distribución de jugadas de Myles Garrett. Tuvo 448 jugadas de presión de pase, empatado en octavo lugar entre los defensivos. Pero filtrando por intentos donde las Next Gen Stats de la NFL dieron al ataque una probabilidad prejugada de pase de al menos 80 por ciento, Myles Garrett empató el lugar 17 con 217 jugadas.
Tener cerca del 50 por ciento de tus jugadas de presión al quarterback en intentos obvios de pase no es ridículo. Pero Jared Verse, a quien Myles Garrett reemplaza en Los Angeles, tuvo 241 jugadas obvias, sexto entre defensivos. Eso son 34 más que Myles Garrett: dos más por juego en una temporada de 17 juegos. No es enorme, pero tampoco insignificante. A menos que los Rams decidan gestionar el conteo de jugadas de Myles Garrett para playoffs, debería tener más oportunidades de capturas que nunca.
Creo que el coordinador defensivo Chris Shula usará a Myles Garrett como señuelo más a menudo que el ex coordinador de los Browns, Jim Schwartz, pero también pienso que Shula usará formaciones y cargas más atrevidas para dificultar las dobles marcas a Myles Garrett. Al final, debería compensarse.
Por supuesto, oportunidad no garantiza capturas. Myles Garrett nunca tuvo más de 16 capturas hasta que llegó a 23 en el 2025 (sí, es absurdo insinuar que 16 capturas en 17 juegos es "normal"). Es difícil lograr más de 20 capturas aun en un contexto perfecto.
Pero, repito, no tengo razón válida para decir que Myles Garrett será peor en el 2026 salvo una regresión. Y si su porcentaje de capturas baja, pero su oportunidad total aumenta... puede estar en rango de repetir una temporada de 20 capturas. Una locura.
Dak Prescott será el décimo QB en lanzar para 5,000 yardas en una temporada
Se ha logrado 14 veces por nueve jugadores: Peyton Manning, Drew Brees, Tom Brady, Patrick Mahomes, Ben Roethlisberger, Dan Marino, Matthew Stafford, Justin Herbert y (te daré mil intentos para adivinar el último) Jameis Winston. El más reciente fue Patrick Mahomes en 2022.
Para alcanzar 5,000 yardas en una temporada de 17 juegos, un QB debe promediar 294.1 yardas por juego. En la mejor temporada de Dak Prescott (2019), promedió 306.4 yardas por juego y quedó a solo 100 yardas de las 5,000, ya que solo hubo 16 juegos. Curiosamente, los Dallas Cowboys no fueron particularmente comprometidos con el pase ese año con un porcentaje de retrocesos para lanzar de 60.7 por ciento, abajo del promedio. Pero ayudó que tenían muchas jugadas porque jugaban rápido. En la primera temporada del coordinador ofensivo Kellen Moore, ningún equipo usaba más el reloj tras el jugada. Solo cinco ofensivas tuvieron más jugadas por partido; solo seis usaron más la ofensiva sin reunión.
El año pasado, los Cowboys retomaron la velocidad en la primera temporada de Brian Schottenheimer y Klayton Adams. De nuevo fueron líderes en tiempo restante en el reloj de jugadas y también en jugadas por partido. Dak Prescott tuvo 600 lanzamientos, un récord personal. El volumen estará ahí para que Dak Prescott no solo sea líder en yardas de pase en 2026, sino que también alcance la barrera de las 5,000 yardas.
Volumen es la mitad del acertijo; explosividad es la otra mitad. Para esto, los Cowboys deben lograr que el receptor George Pickens juegue con la etiqueta franquicia para que Dak Prescott tenga posibilidades. Pickens mostró un nuevo nivel en su primer año con Cowboys, ya que Dak Prescott le dio el primer quarterback estable de su carrera.
Se necesitó tiempo para resolver la química Pickens-Lamb, y CeeDee Lamb perdió cuatro juegos temprano por una lesión. Cuando ambos estaban en el campo, Dak Prescott promedió 8.1 yardas por pase; sin al menos uno, bajó a 6.7. Lamb tuvo un año raro, con ocho pases dejados caer y su peor temporada en yardas después de la recepción desde su año de novato. Es razonable proyectar una mejora en el ataque aéreo de los Cowboys en el segundo año de Schottenheimer y Adams, pues han tenido tiempo de ajustar la pareja Lamb/Pickens.
Aunque la ofensiva debería mejorar en 2026, seguirá siendo una unidad por debajo del promedio, lo que los forzará a partidos de muchos puntos que den a Dak Prescott más lanzamientos. Hay preocupación en la protección de pase en ambas posiciones de tackle en Dallas, pero ningún entorno es perfecto. A medida que Dak Prescott envejece, correrá menos y lanzará más ante presión. Joe Burrow de los Cincinnati Bengals es otro buen candidato para llegar a 5,000 en próximas temporadas... pero como Pickens podría estar solo un año más en los Cowboys, apuesto por Dak Prescott para lograrlo en 2026.
Chiefs quedarán fuera de playoffs otra vez
Dos cosas igualmente ciertas: primero, los Kansas City Chiefs mejoraron esta temporada baja. Segundo, no será suficiente.
La plantilla de Kansas City sigue siendo débil. Los Chiefs hicieron un excelente trabajo construyendo alrededor de sus grandes figuras (Patrick Mahomes, Travis Kelce y Chris Jones) por un tiempo. El coordinador defensivo Steve Spagnuolo demostró una capacidad especial para convertir backs defensivos de rondas medias en titulares decentes, lo que les permitió superar las salidas de Charvarius Ward, L'Jarius Sneed y Tyrann Mathieu. Se adquirieron linieros como Joe Thuney y Orlando Brown Jr., luego se reemplazaron rápido.
Pero eventualmente el pozo se seca. Jawaan Taylor debía ser pilar como tackle derecho. Chamarri Conner sería otra historia de éxito de Spagnuolo. Felix Anudike-Uzomah traería dinamismo como cazamariscales. El receptor Hollywood Brown compensaría la salida de Tyreek Hill. Los equipos contendientes caros deben innovar constantemente en esquema y desarrollar contribuyentes baratos en el draft y agencia libre. El gerente general Brett Veach no cumplió su parte, mientras la ofensiva de Andy Reid se volvió predecible.
Preocupa la ofensiva terrestre de los Chiefs; básicamente no existe. En teoría, corredores físicos como Isiah Pacheco y Kareem Hunt mantendrían su ofensiva en ritmo, obligando a respetar el juego terrestre. Pero Pacheco y Hunt fueron tan poco explosivos que las defensivas nunca temieron que utilizar una caja ligera permitiera un gran acarreo. Los Chiefs del 2024 y 2025 tienen dos de las tres temporadas menos explosivas por acarreo de los corredores en este siglo.
La gerencia vio esto y sumó a Kenneth Walker III, un corredor potente y vigente MVP del Super Bowl. Pero idealmente, corredor es una posición en que un equipo contendiente gana en los márgenes financieros. Los Chiefs tuvieron que pagar precio completo por Walker por su incapacidad de desarrollar alternativas. Eso deja menos margen de error en la secundaria, donde Jaylen Watson y Trent McDuffie ya no juegan. Y en la posición de receptor, donde Rashee Rice debe ser el pilar de un grupo débil.
Los Chiefs están a mitad del camino en afrontar golpes contractuales y reconstruir la plantilla hacia un grupo más joven, barato y profundo. Jones no tiene dinero garantizado tras 2026. Kelce está en contratos de año a año. Los Chiefs se preparan para una nueva era, pero aún no están ahí.
Por ello, aunque espero un mejor equipo en 2026 --uno que gane más yardas terrestres y presione mejor al quarterback con los novatos Peter Woods y R Mason Thomas-- no espero que sea contendiente en la AFC Oeste. Los Denver Broncos tienen una plantilla claramente mejor. Los Angeles Chargers son igual de talentosos y pueden explotar ofensivamente bajo el nuevo coordinador Mike McDaniel. El resto de la conferencia sigue siendo profunda y temible. Solo hay siete lugares a los playoffs y no creo que los Chiefs tengan una plantilla top-7 en la AFC.
Y eso antes de considerar la lesión de Patrick Mahomes. Una rotura de ligamento cruzado anterior en diciembre no es trivial, aunque su recuperación vaya bien. Cada juego que Patrick Mahomes no juegue en septiembre es una oportunidad perdida en la división o conferencia. Incluso si Patrick Mahomes juega en la Semana 1 contra Denver, habrá dudas sobre su capacidad de correr -- na parte clave del éxito de los Chiefs-- mientras gana confianza en su rodilla. Una derrota temprana puede marcar la diferencia al final.
Texans ganarán la AFC
Nota: Me reservo el derecho de cambiar esta predicción antes de la Semana 1 si se publican nuevas noticias sobre el tobillo de Bo Nix y su salud. La plantilla de los Broncos es muy buena.
Parece que mucha gente está vendiendo acciones de los Houston Texans tras el desastre de playoffs de C.J. Stroud en 2025. Yo feliz compro todas a precio de rebaja.
Los dos juegos de Stroud en postemporada contra Pittsburgh Steelers y Patriots fueron los peores que le hemos visto. Si fueran sus únicos juegos de playoffs, podríamos teorizar que alguien que se desploma en los playoffs, pero fue un QB totalmente aceptable en sus cuatro juegos previos de postemporada. Ejemplo de explicación sencilla: Stroud --tras una conmoción, en su primer año con Nick Caley y jugando con mal clima-- simplemente trató de hacer demasiado. Tuvo 10 entregas de balón en dos juegos. Se colapsó.
Cuando Stroud tiene malos partidos, tienden a ser peores que otros quarterbacks porque es cazador de jugadas grandes. Además, no tiene ataque terrestre, y eso fue prioridad de los Texans en la temporada baja. Houston extendió a Ed Ingram, adquirió en canje a Wyatt Teller, firmó a Braden Smith y reclutó en el draft al guardia Keylan Rutledge. Todos pueden jugar en el interior y son buenos bloqueadores. También sumaron a David Montgomery, corredor entre los tackles. La prioridad es clara.
Si los Texans realmente le dan a Stroud un buen juego terrestre en el 2026, será el primero que tenga. Desde que llegó a la liga en 2023, los Texans son el N° 31 en porcentaje de éxito y EPA por acarreo. Esto permite a las defensivas rivales cargar contra Stroud o inundar coberturas. También debilita la defensiva, pues Houston no puede controlar el reloj con una ofensiva terrestre confiable.
Perdido en el ruido de los Seahawks en el Super Bowl estaba lo bien que jugó la defensiva de los Texans. Fueron segundos en puntos permitidos por posesión (1.48 vs 1.52 de Seattle). En porcentaje de éxito, fueron la quinta mejor defensiva aérea en 15 años. Diría que es una defensiva que vemos una vez cada década si no fuera porque los Seahawks y Broncos lograron números similares.
Así, Houston no perdió a nadie en la defensiva. Los 11 líderes en jugadas disputadas regresan saludables para 2026, y sumaron otro titular en el profundo Reed Blankenship. Debe cubrir el rol de box safety, único puesto bajo el promedio en la plantilla. El jugador con más jugadas fuera de la plantilla (Derek Barnett, 388) está libre, aunque los Texans podrían traerlo de vuelta si quieren.
La plantilla también permaneció intacta en sus coaches. Nadie se fue. El coordinador defensivo Matt Burke, quien fue entrevistado para entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, no se fue. Dino Vasso, coach de back defensivos, recibió interés como coordinador pero se retiró de esa carrera. Ningún coach de posición se fue.
Es difícil dimensionar el potencial de la defensiva de los Texans en 2026. No es una defensiva que los rivales puedan descifrar en una temporada baja. Ejecutan coberturas básicas y no esconden mucho. No es un sistema "astuto" con puntos débiles por descubrir. Son simplemente más grandes, rápidos y talentosos, y si eso falla, pegan muy duro.
Los Texans pueden generar una temporada tipo Seahawks 2025, y sabemos a dónde lleva eso. La talentosa AFC hace el camino más difícil, pero los Texans también tienen techo ofensivo superior a los Seahawks del 2025. Si el mayor impedimento es evitar la peor versión de Stroud… yo hago esa apuesta.
Saints ganarán la NFC Sur
¡Solo se necesitaron ocho victorias para ganar la división la temporada pasada! Tres equipos empataron 8-9 -- Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers y Atlanta Falcons -- mientras los New Orleans Saints quedaron últimos con 6-11. Así que esto no es "Saints de último a primero", sino de "segundo a primero".
Saints estuvieron en busca de terminar con la primera selección global del draft antes de terminar 4-1 la temporada con el novato Tyler Shough como quarterback titular, quien jugó lo suficientemente bien como para que el turno de segunda ronda asegurara el puesto titular otro año.
Shough se lleva los reflectores por ser el QB nuevo, pero el fuerte cierre de los Saints fue gracias a la defensiva y no a la ofensiva. Brandon Staley logró que su unidad fuera la N° 13 en DVOA y sexta en porcentaje de éxito. Solo los Seahawks y Broncos permitieron menos jugadas explosivas. Solo tres defensivas --esas dos y Vikings -- lograron más detenciones en tercera oportunidad.
Staley logró esto sin talento espectacular. Salvo el resurgimiento de Chase Young, no tienen grandes estrellas y eso se refleja en que están en el puesto 29 de gasto total en la defensiva. Los Saints perdieron dos jugadores importantes en la agencia libre: el esquinero de ranura Alontae Taylor y el apoyador Demario Davis, ambos con más de 1,000 jugadas. Dependen mucho del novato de tercera ronda Jonas Sanker, quien jugó de profundo y ahora va a cubrir el rol de esquinero níquel. Los esquineros jóvenes Kool-Aid McKinstry y Quincy Riley también deben mejorar.
Confío en Staley para tener una unidad por encima de la media otra vez. Las oportunidades de Saints de ganar la división dependen de que mejore su ofensiva.
Una temporada baja completa con Shough como QB1 indiscutido debería permitirles retomar donde lo dejaron. La temporada pasada quiso ser distribuidor rápido, 46 por ciento de sus lanzamientos salían en 2.5 segundos, octavo entre los quarterbacks. Pero eso alcanza poco con un grupo débil de receptores. Después del canje de Rashid Shaheed, los mejores receptores tras Chris Olave eran Devaughn Vele y Mason Tipton. Los Saints reclutaron en el draft a tres receptores: Jordyn Tyson en primera ronda y dos más el tercer día (Bryce Lance, Barion Brown). Alguien debe destacar.
La mejor noticia para Shough es la mejora en el ataque terrestre. Desde la Semana 9 (los inicios de Shough), los Saints fueron el puesto N° 31 en yardas por acarreo y porcentaje de éxito. Solo los Raiders fueron peores y esa fue claramente la prioridad en la temporada baja para el coach Kellen Moore y el gerente general Mickey Loomis.
Los Saints gastaron mucho en el guardia David Edwards y el corredor Travis Etienne Jr. Firmaron a Noah Fant para reforzar el cuerpo de alas cerradas y reclutaron en el draft a Oscar Delp en tercera ronda. La joven pareja de tackles (Kelvin Banks Jr. y Taliese Fuaga) sigue creciendo y el centro Erik McCoy regresa de una lesión, por lo que el potencial del ataque terrestre crece.
Los Saints parecen un equipo en ascenso. Tienen un quarterback joven capaz de ganar, coaches inteligentes en ambos lados, buena línea ofensiva y suficientes apuestas jóvenes en posiciones de habilidad para que esta ofensiva sea más que solo Olave. Les faltan estrellas para competir de verdad, pero en la débil NFC Sur con un calendario de cuarto lugar, un título divisional es alcanzable.
Vikings ganarán la NFC Norte
Las casas de apuestas ponen a los Minnesota Vikings como cuarto lugar de la división, y es fácil argumentar eso. Los otros tres tienen estabilidad en la posición de quarterback y han tenido ofensivas sólidas con esos mariscales de campo. Los Vikings vienen del año de J.J. McCarthy con intermedios de Carson Wentz y Max Brosmer. Difícil. Aunque la firma de Kyler Murray debería elevar el juego del quarterback, es una apuesta que los otros no arriesgan.
Mi contrapunto: el otro lado del balón. Los Vikings son la única defensiva confiable en esta división. Los Green Bay Packers no tendrán a Micah Parsons hasta media temporada y perdieron al coordinador Jeff Hafley. Los Bears fueron el primer lugar en EPA por robos de balón y N° 30 en EPA en todas las demás jugadas, dudo que repitan tanta suerte. Los Detroit Lions tuvieron buenas métricas defensivas, pero cambiaron casi toda la secundaria. Amik Robertson se fue, Terrion Arnold fue cortado tras ser arrestado, y ambos profundos (Brian Branch y Kerby Joseph) no estarán listos para el inicio de la temporada. Para un equipo que juega cobertura personal, es especialmente problemático.
Mientras tanto, en Minnesota, Brian Flores sigue siendo el mejor coordinador defensivo de la NFL. Su creatividad maximizando talento mediocre sobresale sobre Fangio y Vance Joseph. Hubo salidas importantes este año --Jonathan Greenard, Harrison Smith-- pero Flores ha demostrado que puede vencer a sus rivales. Con mejor talento en la posición de tackle defensivo por el draft (Caleb Banks y Domonique Orange), la defensiva interior contra carrera mejorará. Eso era su talón de Aquiles.
Si la defensiva sigue siendo impactante, una ofensiva funcional podría regresarlos a su estatus del 2024 con Sam Darnold. Minnesota terminó 14-3 ese año, perdiendo la división en la Semana 17. No es realista esperar 14 victorias este año, pero Murray tiene talento para mejorar la temporada 2025 de Minnesota que terminó 9-8.
O'Connell adapta su ofensiva al quarterback como pocos. Lo hizo con Darnold, lo hizo con Joshua Dobbs en el 2023 tras un canje, lo hizo con McCarthy dando rutas distintas. Tengo dudas sobre la línea ofensiva y el ataque terrestre, y Murray es inconsistente, pero confío en O'Connell, y Murray estará motivado por el potencial de contrato en 2027.
No tengo una mala opinión de Lions o Bears (aunque sí algo de Packers), así que cualquier resultado no me sorprendería. Pero no creo que los Vikings merezcan ser el favorito para terminar en el cuarto lugar en una división tan competitiva.
Jonathan Taylor será canjeado a los Bears
En un mundo justo, Jonathan Taylor habría ganado Jugador Ofensivo del Año en el 2025. A menudo se atribuye el buen arranque de los Indianapolis Colts a las estadísticas del quarterback Daniel Jones, pero recordemos a Jonathan Taylor. En las primeras 10 semanas (antes de la lesión de Jones), Jonathan Taylor tenía 1,139 yardas. Eso es 114 por juego, lo que le habría dado 1,938 en la temporada. También tenía 15 touchdowns por tierra y dos por pase. El récord de touchdowns en una temporada es de LaDainian Tomlinson con 31 en 2006. Jonathan Taylor iba camino a 29.
Cuando la situación del quarterback de los Colts colapsó, toda la ofensiva cayó, Jonathan Taylor incluido. Los Colts jugaron menos veces bajo centro y con formaciones de múltiples alas cerradas por las limitaciones de Rivers, lo que exigía formaciones spread. Sin embargo, el porcentaje de tacleadas falladas provocadas por Jonathan Taylor bajó. Solo tenía 26 años en la temporada, pero lleva seis años en la NFL y más de 300 acarreos en temporadas consecutivas. Hay desgaste.
La temporada 2026 de Jonathan Taylor puede continuar justo donde terminó en el 2025. Si Jones no inicia la temporada, Jonathan Taylor compartirá el backfield con Riley Leonard o Anthony Richardson Sr. e intentará avanzar entre los tackles. Incluso si Jones regresa, es improbable que reciba el mismo respeto defensivo de 2025.
Jonathan Taylor está por entrar al último año de su contrato, así que los Colts deberán decidir si le ofrecen un contrato grande por tercera vez. Es raro ver un corredor llegar tan lejos en su carrera en la NFL. Derrick Henry firmó un contrato con los Baltimore Ravens por dos años y 16 millones de dólares que parecen una ganga.
Christian McCaffrey no terminó su segundo contrato antes de los San Francisco 49ers le ofrecieran dos años por 38 millones. El valor de Jonathan Taylor estaría entre ambos, pero la cuestión de interés es la duración.
Jonathan Taylor será más joven que Henry y McCaffrey al llegar su contrato, y puede argumentar que es el jugador más valioso de los Colts. Acaban de extender a Alec Pierce, un WR1 de bajo volumen, y a Jones (recién salido de una lesión) por dos años. Jonathan Taylor ha sido más productivo por más tiempo en Indianapolis. Pero como recordamos, su última negociación fue muy tensa. Ahora que está tres años más viejo, probablemente más allá de su pico, y con los Colts a punto de una reconstrucción si la apuesta por Jones falla, puede ser la última temporada de Jonathan Taylor ahí.
Si los Colts inician mal y consideran cambios, Jonathan Taylor sería una jugosa pieza de canje. Lo visto en el 2025 prueba que aún tiene potencial de "mejor RB de la liga", especialmente si se gestiona mejor su carga de trabajo. Un equipo aspirante a playoffs, con buenos corredores suplentes pero sin titular dominante, querría a Jonathan Taylor como solución de un año. Si rinde, ese equipo puede darle la extensión que suelen recibir los corredores con su tercer contrato.
Los Chicago Bears tienen sentido perfecto. D'Andre Swift tuvo buen año, pero no ha sido confiable y ha lidiado con lesiones. Kyle Monangai es buen complemento pero para máximo 10 acarreos por juego. Si la ofensiva de los Bears se convierte en una unidad top-5, podrían buscar a final de temporada un corredor diferencial para añadir ventaja. El ataque terrestre de los Bears fue líder en porcentaje de éxito, gracias a la línea y el esquema del coach Ben Johnson. Ahora imagina ese grupo con Jonathan Taylor rompiendo al segundo nivel.
Es imposible predecir a los Colts con confianza en el 2026. Una agresión total o deconstrucción absoluta son dos escenarios posibles debido al cambio en la propiedad, la silla caliente del entrenador en jefe y gerente general, y el gran rango en la posición de quarterback. Pero ya sea en la fecha límite de canjes o en la temporada baja del 2027, deberán tomar una decisión difícil con Jonathan Taylor. Disfrútalo en Indianapolis mientras puedas.
Sam LaPorta será canjeado a los Panthers
Cada vez que reviso la plantilla y situación en el tope salarial de los Detroit Lions, pienso que deberían canjear a Sam LaPorta.
Los Lions enfrentan tres inminentes extensiones de contrato grandes: Jahmyr Gibbs, Brian Branch y Sam LaPorta. Esos tres más Jack Campbell, quien ya fue extendido, son sus primeros cuatro seleccionados del Draft 2023, que rejuveneció a los Lions. Todos merecen contratos grandes.
Pero es difícil tener tantos contratos de segunda ronda y seguir flexible para fichajes o canjes. Detroit ya tiene contratos grandes en cinco posiciones clave: QB (Jared Goff), WR (Amon-Ra St. Brown), cazamariscales (Aidan Hutchinson) y OT (Penei Sewell). Kerby Joseph es el tercer profundo mejor pagado.
La nómina sube rápido. Con extensiones tempranas y estrategias agresivas para cargar dinero al final de los contratos, los Lions podrían retener a Gibbs, Branch y Sam LaPorta. Porque no necesitan canjear a nadie, pueden ser selectivos en las ofertas. Gibbs es intocable y será extendido antes que Sam LaPorta o Branch. Pero los dos últimos deberían estar disponibles.
Branch se rompió el tendón de Aquiles a finales de 2025 y probablemente no estará listo en la Semana 1. Es difícil imaginar a alguien ofreciendo mucho por Branch hasta ver su regreso. Si lo ponen como opción de canje, sería una mala señal sobre su recuperación para los equipos. Parece un jugador al que debemos esperar y ver cómo se encuentra.
Eso nos deja con Sam LaPorta. Su temporada de novato fue llamativa: 86 recepciones, 889 yardas, 10 touchdowns. Pero a medida que Jameson Williams se desarrolla como WR2 en Detroit, Sam LaPorta ha perdido volumen. Su porcentaje de envíos en su dirección por ruta bajó de 25 por ciento como novato a 19.7 por ciento en dos años, apenas arriba de Williams (18.4 por ciento). Williams supera a Sam LaPorta en yardas por envío en su dirección, rutas y jugadas explosivas. Un pase en dirección de Williams vale más que uno de Sam LaPorta.
Sam LaPorta sigue siendo explosivo para ser un ala cerrada y un "escape" para Goff, quien se frustra con Williams a veces. Pero, en la lista de "quién queremos que reciba el balón" en Detroit, Sam LaPorta es cuarto detrás de St. Brown, Williams y Gibbs, todos ellos estarán con grandes contratos cuando extiendan a Gibbs. ¿Quieres que tu cuarta opción cobre más de 15 millones al año? Máxime cuando Sam LaPorta no impacta como bloqueador.
Lógicamente, los Lions deberían escuchar ofertas de canje por Sam LaPorta. ¿Quién llamaría? Los Cincinnati Bengals quieren usar más formaciones con varios alas cerradas y probablemente se deshagan del contrato de Mike Gesicki en el 2027, pero ¿tienen espacio salarial? Los Miami Dolphins tienen espacio, pero ¿quieren dar selecciones del draft?
Elegí los Carolina Panthers, con profundidad en la posición de ala cerrada, pero sin un receptor diferencial en el grupo. Podrían canjear uno de sus alas cerradas jóvenes a Detroit y reservar envíos para Sam LaPorta. El coach Dave Canales le gusta dar yardas después de la recepción a sus alas cerradas cerca de la línea, lo que se ajusta al estilo de Sam LaPorta. Y como los receptores principales de los Panthers son bloqueadores (Tetairoa McMillan, Jalen Coker), Sam LaPorta puede ocultarse en el ataque terrestre.
Los Lions no tienen que mover a Sam LaPorta. Pero si yo fuera gerente general de un equipo rival, estaría llamando.
Brock Bowers ganará Jugador Ofensivo del Año
Nunca un ala cerrada ha ganado el premio al Jugador Ofensivo del Año. El que más cerca estuvo fue Travis Kelce en el 2020, con tres votos, empatando al quarterback de los Buffalo Bills, Josh Allen, en cuarto lugar. Trey McBride de Arizona recibió un voto de primer lugar el año pasado por 126 recepciones, 1,239 yardas y 11 touchdowns, bien merecido. Pero era imposible superar a Jaxon Smith-Njigba de los Seahawks.
Este año, el antiguo coordinador de Smith-Njigba es el coach de Brock Bowers. Klint Kubiak demostró en Seattle que puede canalizar pases a un receptor estelar desde varias posiciones y alineaciones. Brock Bowers puede alinearse junto a la línea, en la ranura y abierto. Puede que ya parezca que recibe muchos envíos en su dirección en la débil ofensiva de Las Vegas Raiders, pero apenas tiene un porcentaje de pases en su dirección de 24.8 por ciento en dos años, N° 21 entre receptores con 200 o más rutas y cuarto entre ala cerradas.
Brock Bowers tuvo producción récord como novato (112 recepciones, 1,194 yardas) con Gardner Minshew II y Aidan O'Connell lanzándole el balón. La temporada pasada, Geno Smith fue el quarterback y la producción bruta bajó. Además, Brock Bowers tuvo lesiones. Parecía que bajó su ritmo "imposible" de novato.
Pero el porcentaje de recepciones de Brock Bowers se mantuvo (74 por ciento ambas temporadas) y las yardas por recepción también (10.7 y 10.6). Fue menos "buscado", con 23.6 por ciento en 2025 vs. 27.4 por ciento en 2024. Tal bajada de producción no debería ocurrir con Kubiak. Y con el nuevo coach buscando devolverle su puesto como líder indiscutible, la calidad del quarterback debería ser la mejor ene la carrera de Brock Bowers, ya sea con Kirk Cousins o Fernando Mendoza.
Brock Bowers no puede simplemente brillar como la única opción en un equipo perdedor. Eso hizo McBride, y batió el récord de alas cerradas con 126 recepciones, superando la marca anterior por 10. Pero nadie prestó mucha atención a los Cardinals, así que era difícil competir contra Smith-Njigba (y Christian McCaffrey, Puka Nacua o Bijan Robinson). Hará falta suerte en la competencia para que Brock Bowers destaque, pero con la atención de Mendoza, creo que brillará lo suficiente para ganar el premio con una temporada récord. McBride lo hizo con recepciones, pero creo que Brock Bowers puede superar las 1,416 yardas de Kelce en el 2020.
Antonio Williams ganará Novato Ofensivo del Año
¿Quién? Antonio Williams fue elegido en el turno N° 71 del Draft 2026 y el noveno receptor seleccionado. Aunque los receptores han ganado el premio más a menudo en años recientes, no hemos visto a jugadores reclutados tarde ganarlo. Ni las 105 recepciones para 1,486 yardas de Nacua bastaron para superar la temporada de novato de C.J. Stroud en 2023. El receptor seleccionado más tarde en ganar el premio fue Anquan Boldin en el 2003, con el turno 54 y fue elegido de manera unánime.
Será necesario un año flojo para que un receptor reclutado tarde gane el premio, pero este parece un año flojo. Solo dos quarterbacks fueron seleccionados en las dos primeras rondas, y uno (Ty Simpson) no tiene chance de ser titular. Si Mendoza no supera a Cousins hasta media temporada o tiene mala estadística cuando juegue, el premio queda abierto.
La clase de corredores este año fue históricamente débil. El RB3 (Kaelon Black) salió como turno N° 90, la posición más tardía para un tercer corredor en la era del draft común (desde 1967). Jeremiyah Love y Jadarian Price son los corredores de primera ronda, pero Price tendrá reparto de jugadas en Seattle, y Love jugará en los Cardinals, un equipo en reconstrucción. Muy improbable que un corredor gane el premio esta temporada.
Eso deja a receptores y ala cerradas, aunque (como con OPOY), ningún ala cerrada ha ganado el premio. Hay opciones claras en primera ronda: Carnell Tate, sorprendente turno N° 4 de los Tennessee Titans, y Makai Lemon, quien llega a Philadelphia Eagles para llenar el hueco de A.J. Brown.
Pero Antonio Williams tiene una oportunidad comparable a las de los receptores elegidos temprano. Hay poca competencia en el grupo de receptores de los Washington Commanders tras Terry McLaurin. Antonio Williams recibirá pases de Jayden Daniels, un quarterback claramente superior al que tendrá KC Concepcion, Denzel Boston (Browns) u Omar Cooper Jr. (New York Jets) en el 2026. Antonio Williams todavía debe esquivar los fichajes tardíos de Brandon Aiyuk o Stefon Diggs, pero tiene el camino despejado hacia pases de calidad para un recluta de tercera ronda.
Antonio Williams encaja perfectamente en la ofensiva tipo Detroit de David Blough. Antonio Williams es fluido y hace recepciones valientes sobre el centro del campo. Mejoró notablemente su porcentaje de pases dejados caer en el 2025 y tiene talento para ser "amigable para el quarterback": rutas inteligentes, buenos ajustes a pases malos, versatilidad dentro/fuera y capacidad de yardas después de la recepción. Evidentemente está cortado con la misma tijera que Amon-Ra St. Brown, cuya fiabilidad permitió que debutara como titular siendo selección de cuarta ronda.
Antonio Williams tuvo 300 yardas menos y 20 recepciones menos en el 2025 respecto al 2024. Pero esa baja reflejó un problema ofensivo general en Clemson, no deterioro en su juego individual. Si los Commanders le canalizan seis pases en su dirección por partido, tiene las herramientas y el estilo fiable para sostener ese volumen. Hay pocos novatos de rondas medias para los que tenga mejores proyecciones de primer año que Antonio Williams.