Si bien Washington no ha descartado el regreso del apoyador veterano, confían en el personal disponible para cubrir su baja en caso de no volver
PHOENIX -- Los Washington Commanders no han descartado el regreso del apoyador veterano Bobby Wagner, pero también han seguido adelante con otros jugadores en su posición.
"Nunca le cerraríamos la puerta", dijo el entrenador en jefe de los Commanders, Dan Quinn. "Sentimos que hay algunos jugadores que están a punto de despuntar en [su] posición".
Quinn y el gerente general Adam Peters hablaron con Bobby Wagner antes de la agencia libre para informarle de sus planes, tanto para él como para la posición de apoyador.
Bobby Wagner fue titular en las dos campañas anteriores con Washington, terminando la temporada pasada como apenas el tercer jugador en la historia de la NFL en registrar 2,000 tacleadas, una marca que alcanzó hacia el final de la victoria en el último partido de la temporada regular contra los Philadelphia Eagles. Ha sido nombrado miembro del primer equipo All-Pro en seis ocasiones y del segundo equipo en cinco, además de haber sido seleccionado 10 veces para el Pro Bowl. Esta temporada baja recibió el Premio Walter Payton al Hombre del Año.
Bobby Wagner fue fundamental para ayudar a sentar las bases que los entrenadores deseaban; fue uno de los primeros agentes libres que buscaron durante la primera temporada baja de Quinn al mando. Bobby Wagner forjó una sólida relación con el quarterback Jayden Daniels, y solían sentarse uno al lado del otro en la primera fila durante las reuniones del equipo.
Bobby Wagner ha manifestado en múltiples ocasiones que le gustaría seguir jugando.
"Es un jugador y un líder verdaderamente extraordinario", señaló Quinn. "Quería asegurarme de expresarle lo importante que fue para mí que llegáramos juntos aquí, y lo que eso significaba en términos de los estándares que queríamos establecer. Y luego, sí, tal como Adam le dijo a él y a otros: 'Vamos a dejar la puerta abierta y veremos cómo se desarrollan las cosas en el futuro cercano'".
Washington expresó un sentimiento similar al ala cerrada Zach Ertz, quien se está recuperando de una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en diciembre. Sin embargo, al igual que con Bobby Wagner, el escenario más probable para Ertz sería que surgiera algún imprevisto con otro jugador y el equipo tuviera una necesidad urgente en esa posición. Los Commanders ficharon al ala cerrada Chig Okonkwo en la agencia libre para complementar a los jugadores que regresan, John Bates y Ben Sinnott.
En la posición de apoyador, Washington firmó a Leo Chenal y se ha mostrado muy satisfecho con el desempeño de Jordan Magee, una selección de quinta ronda del draft de 2024. Quinn señaló que tanto Chenal como Magee podrían desempeñarse en el puesto de apoyador central, así como en las posiciones exteriores. Aunque Magee no jugó como apoyador central en los partidos, sí trabajó en esa posición durante los entrenamientos cuando Bobby Wagner tomaba días de descanso debido a una lesión en la rodilla.
Tal como dijo Quinn sobre Magee: "He observado esa rapidez inicial para cerrar espacios y realizar jugadas; por lo tanto, ha trabajado arduamente y se ha entrenado codo con codo junto a [Bobby Wagner]. Me entusiasma ver de lo que es capaz. De verdad que sí".
También, Quinn señaló que Chenal --quien fue titular en 44 partidos a lo largo de cuatro años con los Kansas City Chiefs-- aportará su ayuda de múltiples maneras.
"Me encantó lo que vi cuando avanzaba hacia el frente, esa naturaleza agresiva, su postura firme; es un jugador fuerte y un tackleador seguro", sentenció Quinn. "Tiene el tamaño, es fuerte y puede enviar cargas".