En una temporada baja de MLB llena de incertidumbre, la fecha límite del miércoles a las 8 p.m. para la no licitación de jugadores (non-tender, en inglés) tiene una importancia mayor en este invierno. La fecha límite anual es cuando los equipos deben decidir si licitan contratos a jugadores con menos de seis años de servicio, incluidos los jugadores elegibles para arbitraje que podrían recibir un aumento salarial significativo si se les diera un contrato.
¿Qué estrellas de renombre podrían ser dejados libres por sus equipos actuales para unirse a la cosecha de agentes libres de este año? ¿Dónde están los posibles lugares de aterrizaje para los nuevos jugadores disponibles? ¿Y qué equipos podrían atacar a cualquiera que no haya recibido un contrato el miércoles? Los expertos de ESPN MLB Bradford Doolittle y David Schoenfield opinan.
Los Cachorros son el equipo del que más se habla, así que empezaremos por ahí. ¿Podrían realmente dejar libre a Kris Bryant y/o Kyle Schwarber?
Schoenfield: Ambos ganarán un estimado de $27 millones en arbitraje: - $19 millones para Bryant, $8 millones para Schwarber, y ninguno tuvo una buena temporada en 2020, así que sí, es posible, especialmente si los Cubs están decididos a recortar su nómina. Ninguno de los dos tiene mucho valor comercial dados sus salarios proyectados y recuerden lo que dijo Theo Epstein antes de renunciar: "Simplemente esperar un mejor resultado en el futuro no parece un enfoque reflexivo. Se justifica aceptar algún cambio, incluso un cambio significativo". Theo se ha ido, pero Jed Hoyer parece tener la misma mentalidad. Por supuesto, los Cachorros se quejaron de problemas financieros de cara al 2019 y al 2020 (antes del COVID), por lo que quejarse por el dinero es usual en la familia Ricketts. Al final, predigo que dejarán ir a Schwarber, quien incluso en su mejor temporada en 2019 valió solo 2.1 de WAR.
Doolittle: No puedo ver a Bryant sin contrato por parte de los Cachorros. El valor comercial de Bryant está en un punto bajo, lo concedo. Ciertamente no va a atraer un paquete de prospectos altamente clasificados, pero es uno de los pocos jugadores que podría cambiar de equipo durante el invierno con una ventaja de MVP. Y creo que las ventajas siguen ahí porque no creo que su conjunto de habilidades subyacentes haya decaído hasta el punto de que él es solo otro tipo. Incluso si los Cachorros no planean perseguirlo cuando llegue a la agencia libre, sería mejor que esperaran a ver cómo se desarrolla la primera mitad del próximo año. Si Bryant se recupera, pero los Cachorros fallan en general, entonces puede salvar algún tipo de retorno en un intercambio. Si se recupera y los Cachorros están compitiendo en lo que parece ser una carrera muy suave de la Central de la Liga Nacional, pueden aguantarlo. Si él es malo y los Cachorros son malos, has perdido algo de dinero, pero solo por un año más. Dejar que Bryant camine solo porque no quieres pagarle es inconcebible para mí.
En cuanto a Schwarber, si la Liga Nacional adopta al bateador designado, todavía parece ser el candidato ideal para los Cubs desde ese punto de vista. Pero el mercado podría estar inundado de jugadores de su tipo, y no sabemos con certeza que la Liga Nacional tendrá al bateador designado la próxima temporada. Si los Cachorros van a hacer malabares con el roster en un grado significativo, tienen que liberar dinero de alguna manera y no entregar al querido Schwarber es un camino para hacerlo. Dado que no ejercieron la opción de Jon Lester, está claro que el sentimiento no va a gobernar las decisiones de los Cachorros este invierno.
Si los Cachorros dejan ir a Bryant o Schwarber, ¿quiénes son los mejores para atraparlos?
Schoenfield: Schwarber en realidad podría simplemente entrar al subterráneo "L" y cruzar la ciudad, ya que los Medias Blancas necesitan un bateador designado Y un bate zurdo. Si los Astros están dispuestos a jugar a Schwarber en los jardines, es posible que encaje bien y los Cerveceros, los Nacionales y los Rockies necesitan ofensiva, aunque firmar a Schwarber probablemente dependa de que se apruebe el bateador designado universal. Los Bravos también podrían verlo como un reemplazo más barato de Marcell Ozuna si firma en otro lugar. Hablando de los Bravos, ese también podría ser un buen destino para Bryant. Sabemos que Alex Anthopoulos ama los acuerdos de un año y Bryant encaja en la tercera base o en los jardines. Según los informes, los Medias Rojas discutieron un cambio de Bryant durante el verano, por lo que al menos ha habido interés allí en el pasado. Los Azulejos, los Nacionales y los Cerveceros fueron los tres últimos equipos en producción de tercera base, pero es posible que el salario de Bryant no funcione allí y los tres equipos tienen algunas opciones internas (los Azulejos están interesados en Kolten Wong, con Cavan Biggio presumiblemente luego moviéndose a la tercera base).
Doolittle: Todas la conjeturas de Dave tienen sentido para mí. Solo para flotar un par de posibilidades más, siempre pensé que el swing de Schwarber era perfecto para el Yankee Stadium y también podría ser adecuado para los asientos del Chop House en Atlanta. También siempre me ha parecido un Atlético de Oakland nato, así que si su precio es bajo, eso también podría funcionar. Si Bryant está a la deriva, no veo por qué ninguno de los otros 29 equipos no intentaría atraparlo. Los Nacionales parecen encajar perfectamente, para Bryant, el equipo y Scott Boras.
¿Qué pasa con los Yankees? ¿Podrían dejar ir a Gary Sánchez? en la fecha límite?
Schoenfield: Si bien parece que se necesita un cambio de escenario para ambos lados, no veo que los Yankees lo abandonen por nada sin tener otro receptor en su lugar. Sí, tal vez gasten $ 100 millones en J.T. Realmuto o menos en Yadier Molina o James McCann, pero incluso si traen un veterano, Sánchez podría seguir teniendo algo de valor en un cambio. Hace apenas una temporada bateó .232/.316/.525 con 34 jonrones en apenas 104 juegos.
Doolittle: Pese a lo malo que fue Sánchez la temporada pasada, comoquiera conectó 10 jonrones en 49 juegos, como receptor. Simplemente no veo que los Yankees lo dejen irse por nada más que ahorros de nómina, porque los receptores con ese tipo de poder son raros. Por supuesto, deben tener un plan de contingencia en su lugar, me encanta la idea de James McCann para ellos, pero incluso si Nueva York piensa que es poco probable que Sánchez se enderece en el Bronx, puede encontrar un socio comercial a donde enviarlo. No veo que se quede sin contrato.
¿Cuáles son algunas de las otras decisiones de bateadores que no son de licitación sobre las que los equipos deben tomar decisiones importantes el miércoles?
Schoenfield: Será interesante ver qué hacen los Padres con Tommy Pham, a quien se le adeudan $8 millones proyectados. Ha tenido tres cirugías desde mediados de agosto: para reparar un hueso roto que cortó sus números de 2020; para reparar una puñalada en su espalda baja sufrida en un altercado fuera de un club nocturno después de la temporada; y para arreglar un desgarro de cartílago en el lado de su muñeca. Los Padres no tienen un reemplazo interno claro (Greg Allen y Jorge Ona son los otros jardineros de su roster de 40 jugadores además de Trent Grisham y Wil Myers), pero podrían usar los ahorros de Pham para traer a alguien que no saldrá de tres cirugías, como Joc Pederson, Robbie Grossman, Michael Brantley. O incluso podrían pensar en grande con George Springer o incluso Bryant si los Cachorros lo dejan fuera. (Mmmm, el regreso de Bryant a donde jugaba en la universidad es una idea divertida).
Doolittle: Durante las últimas temporadas bajas, los Orioles simplemente se han alejado de jugadores titulares tales como Jonathan Villar y Renato Núñez. Será interesante ver si el candidato a no recibir contrato Hanser Alberto sigue ese mismo camino. En general, Alberto es un jugador mediano, pero su estilo ofensivo de alto contacto desde una posición en el medio del campo lo convierte en un jugador de cola perfecto para un club que busque diversificar su perfil ofensivo. Otro tipo a tener en cuenta es Niko Goodrum, que viene de un mal año, pero sigue siendo lo único que se parece a un campocorto cotidiano en los niveles superiores de la organización de los Tigres más allá de Willi Castro. Y no estoy seguro de que quiera entregarle las llaves a Castro en ese puesto. Si Goodrum llega al mercado, sería una opción intrigante como utility para un buen equipo. Además, los Royals podrían encontrar un mejor uso para esos $5 millones que dirigirse al arbitraje con Maikel Franco.
¿Qué hay de los lanzadores? ¿Hay abridores importantes o relevistas clave que podrían unirse al mercado de agentes libres en la fecha límite?
Schoenfield: Habrá muchos relevistas de segundo nivel en el rango de $1 a $3 millones que serán despedidos, pero un abridor interesante podría ser Jon Gray. Ahora es difícil ver a los Rockies renunciar a la profundidad en su pitcheo, pero Gray nunca lució bien en 2020 y ponchó solo a 22 bateadores en 39 entradas, ya que su tasa de ponches bajó del 23.6% al 12.6%. Entre 158 lanzadores con al menos 30 entradas, Gray se ubicó en el puesto 156 en tasa de ponches. Finalmente lo colocaron en la lista de lesionados en septiembre con inflamación del hombro, así que tal vez ese fue el problema. De cualquier manera, los Rockies podrían alejarse de un salario de arbitraje de $6.25 millones. (También podrían recibir al relevista dejado libre Mychal Givens y otros $4 millones.)
Doolittle: Para cuando el polvo se asiente en el día de no licitación, sospecho que el mercado de agentes libres estará inundado de relevistas veteranos. Entre los nombres más importantes, supongo que la lista incluiría a Corey Knebel de Milwaukee, Grant Dayton de Atlanta y Luke Jackson, Joe Jiménez de Detroit y Hansel Robles de los Angelinos. El relevista de referencia es Matt Barnes de Boston. Si los Medias Rojas lo dejan irse, entonces ninguno de estos relevistas candidatos a no ser contratados está a salvo.
Cuando se trata de abridores, creo que los equipos presionarán para llegar a acuerdos previos a la licitación con algunos de ellos, especialmente cuando haya problemas de salud, ya sea que se avecinen o en el pasado reciente. Pensando aquí en tipos como Michael Fulmer de los Tigres. Pero en su mayor parte, dada la necesidad que tendrán los equipos en 2021 solo para cubrir entradas, sospecho que los equipos dudarán en cortar el anzuelo con muchos titulares elegibles para arbitraje si proyectan al menos ser una fuente confiable de entradas. Hay una razón por la que el pequeño movimiento que hemos visto hasta ahora en el mercado de agentes libres se ha centrado en la posición de lanzador abridor.
¿Quiénes son algunos de los candidatos a no recibir contratos y que no están en el radar a los que estarías atento si fueras un gerente general?
Schoenfield: Por alguna razón, los Filis nunca decidieron simplemente mover a Vince Velasquez al bullpen, donde su arsenal de recta/slider podría funcionar en períodos más cortos. Si los Filis lo dejan ir, atraerá mucho interés como un arma potencial para ganar en la parte final de los partidos o como relevista de múltiples entradas. Eddie Rosario tuvo una temporada de WAR de 4.1 para los Mellizos en 2018 y conectó 32 jonrones en 2019, pero con una proyección de $9.5 millones, los Mellizos podrían optar por una opción más barata en los jardines. Sin embargo, Rosario será titular para alguien en 2021.
Doolittle: Si los Piratas tienen la opción de no pagarle a alguien, normalmente no lo hacen, así que me pregunto si Colin Moran podría no recibir un contrato. Pittsburgh tiene a Josh Bell en la inicial y una estrella en ciernes como Ke'Bryan Hayes al otro lado del diamante, por lo que estarían buscando pagarle a Moran un par de millones de dólares al bateador designado contra los derechos la mayor parte del tiempo y solo si hay un bateador designado en la Liga Nacional. Moran golpea la pelota con fuerza, y sería una atractiva posición de esquina/DH para alguien, especialmente un equipo con un historial de sacar el máximo provecho de los bateadores con velocidades de salida sobresalientes.
¿Hay algún equipo que sea especialmente adecuado para aprovechar los nuevos jugadores que llegan al mercado?
Schoenfield: Es difícil de decir. Equipos como los Marlins, los Nacionales, los Marineros y los Angelinos necesitan profundidad en su roster y ciertamente estarán mirando especialmente de cerca al mercado de relevistas. (Aunque ya hay muchos relevistas disponibles en la agencia libre). Los Medias Rojas buscarán todos los lanzadores. Y solo pienso en voz alta aquí: ¿Qué pasa si los Cachorros dejan a Bryant y Kyle Schwarber sin contrato y traenr opciones menos costosas como Rosario y Pham, ¿quiénes podrían acercarse a la misma producción de todos modos?
Doolittle: En lo que parece un mercado inundado para agentes libres que no pertenecen a la élite, los equipos que estén dispuestos a gastar uno o dos millones más en valor anual promedio podrían estar bien posicionados para sacar algunas joyas de la corriente. Los clubes que se han comprometido a ser al menos algo agresivos en el mercado podrían realmente desarrollar sus rosters. Me vienen a la mente los Azulejos y los Mets. También me pregunto si los Rojos también están listos para agregar; podrían tener algunos fondos para trabajar en lugar de una posible (¿probable?) salida de Trevor Bauer y un roster con buena base que podría solidificarse y equilibrarse con las adquisiciones adecuadas. Y ellos, así como los Cardinals, Cubs y Brewers, tienen una oportunidad de oro para marcar el ritmo en la División Central de la Liga Nacional.
¿Qué harán estas adiciones sin contrato al lento mercado de agentes libres de este invierno?
Schoenfield: Bueno, solo cinco de la lista de los 100 mejores agentes libres de Kiley McDaniel han firmado hasta ahora, y solo Mike Minor obtuvo un contrato por más de un año. Creo que va a ser más de lo mismo en diciembre: pocos fichajes, y es mejor que los jugadores estén dispuestos a aceptar contratos de un año, especialmente porque el mercado de agentes libres será un poco más profundo después de que los jugadores sin contrato se unan a la refriega.
Doolittle: De hecho, creo que las cosas empezarán a fluir. Una fecha límite activa sin licitación ha sido inevitable desde que terminó la temporada de pandemias. Los equipos han sabido que la oferta de talento del mercado se volvería más sólida y solo tenía sentido esperar hasta que se estableciera la profundidad de esa oferta. Ahora todo el mundo conoce el paisaje. No estoy diciendo que la temporada baja vaya a estallar en uno de esos frenesí de agentes libres al estilo de la NBA. Es más como un oso polar posado sobre un trozo de hielo suelto que finalmente se separa del témpano y comienza a flotar hacia el mar.