NUEVA YORK - Todo sobre cada lanzamiento en cada juego de los New York Yankees en estos días se trata sobre Aaron Judge y los jonrones, incluso cuando el toletero no está en el plato.
Entonces, no debería sorprenderte que mientras Boston bateaba en la novena entrada el sábado, dos carreras abajo, un aficionado que vestía una camiseta de los Yankees imploró al mánager boricua de los Red Sox, Alex Cora, que remontara, cosa que significaría que Judge tendría otro turno al bate.
Cora escuchó un cántico de "Vamos, Medias Rojas" que comenzaba a crecer en una sección de fanáticos de los Yankees, y le dijo al fanático que comenzó el coro: "Si consigues que todo este lugar diga: 'Vamos, Medias Rojas'". Eres un fenómeno".
No mucho después de que los Yankees lograran ganar 7-5, Cora contó esa historia y sonrió.
Los Yankees tienen una larga lista de problemas que resolver en estos días. Pero para los fanáticos, todos esos otros asuntos parecen haber sido dejados de lado, y todo el enfoque en el Yankee Stadium está en la búsqueda de Judge de un jonrón 61 y 62 para romper el récord de la Liga Americana de Roger Maris, una búsqueda que continuará el domingo por la noche.
Antes del juego del sábado, el mánager de los Yankees, Aaron Boone, dijo a los periodistas que siente que Judge ha mantenido un enfoque mental sólido durante este tiempo en el que es objeto de un intenso escrutinio.
El Yankee Stadium está lleno de fanáticos que están allí para verlo; el cuerpo de reporteros está repleto de aquellos específicamente asignados a documentar la historia. Judge se fue de 3-0 con un par de ponches y una base por bolas el sábado, su promedio bajó a .314. Reaccionó enojado cuando el árbitro de primera base Chris Conroy, lo llamó out en un swing de control, gritando dos veces en dirección a Conroy, diciendo algo en voz alta, lo que casi nunca hace. Incluso en los peores momentos, no sueles ver a Judge quejarse, y si esta reacción estaba relacionada con un estrés creciente de la persecución del hito.
"Juega con mucha pasión", dijo el receptor de los Medias Rojas, Reese McGuire.
Dieciocho selecciones antes de que los Yankees escogieran a Judge en la primera ronda del draft de 2013, los Pittsburgh Piratas eligieron a McGuire, quien recuerda haberse enterado por primera vez de Judge en el verano anterior a ese draft. Judge había comenzado a evolucionar de un bateador de secundaria que era demasiado pasivo en el plato a un temido toletero universitario que aprendía a hacer daño con un bate de madera.
A medida que McGuire se fue de los Piratas a los Toronto Blue Jays, a los Medias Blancas y ahora a Boston, se dio cuenta de que el comportamiento sociable y ecuánime de Judge nunca ha cambiado. Siempre ha saludado alegremente a McGuire en el terreno de juego. Los dos jonrones de McGuire esta temporada han sido contra los Yankees este mes, y después del segundo, Judge entró al área y le guiñó un ojo, un saludo simple.
Al comienzo de la primera aparición en el plato de Judge el sábado, se acercó al palco y le dijo a McGuire y al árbitro del plato Clint Vondrak: "Vamos a divertirnos un poco hoy".
Cada vez que Judge llega al plato en estos días, se ponen en juego nuevas pelotas de béisbol que están especialmente marcadas, para evitar cualquier confusión si alguna de ellas se convierte en pelota de hito. Al principio de la serie, McGuire sintió que las bolas de béisbol especiales eran un poco más blandas, hasta el punto de que uno de los lanzadores de los Medias Rojas preguntó si podía quedarse con la pelota para el siguiente bateador; el sábado, las pelotas se sintieron un poco más duras para el receptor de Boston.
A medida que se entrega cada lanzamiento a Judge, los fanáticos parecen contener la respiración colectivamente; por una fracción de segundo, se quedan en silencio. "Pasa de un murmullo retumbante de voces a, de repente, cuando el lanzador entra en acción, puedes escuchar un alfiler caer", dijo McGuire. "Definitivamente es único".
Aaron Judge no conectó HR por 4to juego seguido.
— ESPN Datos (@ESPNDatos) September 25, 2022
Judge tiene más ponches que hits en sus últimos 3 juegos. Eso solo había ocurrido 2 veces en sus anteriores 16 juegos. pic.twitter.com/3eOfHErJKb
Cuando Judge hizo el swing, McGuire dijo que podía escuchar el swing del bate de Judge cortando el aire, algo que el receptor no había experimentado en el Yankee Stadium. Con cada bola de foul -- y Judge tuvo varias de ellas el sábado, cuando pareció fallar por poco el jonrón N° 61 -- hay una exhalación de decepción. Cuando Judge bateó la pelota al aire, McGuire sintió el estallido inicial de emoción de la multitud, y esa respuesta se desvaneció en frustración.
Cora cree que los Medias Rojas han lanzado eficazmente contra Judge esta temporada, y el sábado, McGuire y sus lanzadores atacaron a Judge con una variedad de lanzamientos, tratando de mantenerlo en vilo.
Y la multitud esperó, y esperó, aparentemente a Judge y solo a Judge. En la quinta entrada, recibió una base por bolas, impulsando a su compañero de equipo Kyle Higashioka a la segunda base sin que nadie fuera, y sin embargo, tan pronto como concluyó la aparición en el plato de Judge, un 'mar' de fanáticos alrededor del Yankee Stadium fluyeron hacia los pasillos, por un 'hot dog' o una cerveza.
Para Judge, debe haber algún alivio interno cuando el enfoque cambia brevemente a otro jugador. Gleyber Torres conectó un jonrón temprano y rodeó las bases de una manera que Judge nunca lo hace, llevando su bate casi todo el camino hasta la primera base antes de voltearlo y luego haciendo señas para que la multitud lo animara, y Judge se rió con Torres.
Pero las respuestas más fuertes en las gradas del Yankee Stadium están reservadas para Judge, y seguirán estando, mientras todos esperan los jonrones que empatarán y establecerán récords.
Mientras los Yankees se preparaban para el draft de 2013, dijo recientemente el director de captación Damon Oppenheimer, no estaban del todo seguros de qué tipo de jugador sería. Los Yankees amaban su atletismo y, naturalmente, la potencia, aunque su configuración y swing estaban lejos de lo que es ahora.
El respaldo más impactante podría haber venido de Chad Bohling, el director de acondicionamiento mental del equipo, quien les dijo a sus jefes antes del draft que estaba asombrado por lo que había escuchado de Judge durante su evaluación, cuán involucrado estaba el niño en el equipo, en compañeros de equipo, en su ética de trabajo, en qué tan sereno estaba. La fuerza física era extraordinaria, pero la fuerza mental, bueno, eso es lo que realmente llamó la atención de Bohling.
En el futuro previsible, esta fortaleza seguirá poniéndose a prueba en cada turno al bate, cuando el mundo del béisbol se detenga a observarlo, dentro y fuera del Yankee Stadium.