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George Russell ha admitido que será “extremadamente difícil” evitar que Andrea Kimi Antonelli le arrebate el campeonato mundial de Fórmula 1, después de que su coequipero protagonizara una remontada espectacular —al pasar del decimonoveno puesto a la victoria— en el Gran Premio de Italia 2026.
Antonelli se convirtió en el primer italiano en triunfar en el “Templo de la Velocidad” de Monza desde que Ludovico Scarfiotti lograra una victoria arrolladora, apenas 36 días después de que Inglaterra ganara la Copa del Mundo por única vez.
Sesenta años después y penalizado en la parrilla por un cambio de motor, Antonelli comenzó la carrera del domingo prácticamente desde el fondo. Sin embargo, el fenómeno de 20 años sacó partido de una unidad de potencia explosiva, una estrategia favorable y una exhibición de maestría en los adelantamientos para superar a un abatido Russell y hacerse con el liderato a falta de solo tres vueltas.
Ningún piloto había cruzado la meta tras haber partido desde una posición tan retrasada desde que el norirlandés John Watson ganara el Gran Premio de Estados Unidos de 1983 en Long Beach. Esto supone un nuevo hito histórico para Antonelli, quien avanza con paso firme hacia convertirse en el campeón mundial de Fórmula 1 más joven de la historia.
Para Russell, se suponía que este sería su año. Se suponía que este sería su Gran Premio de Italia. Comenzó la carrera 17 posiciones por delante de Antonelli.
Sin embargo, ahora se encuentra a 66 puntos del italiano, a falta de sólo 10 fechas para el final de la temporada. Russell suma apenas dos victorias frente a las siete de Antonelli. El impulso está del lado de Antonelli y, para colmo, Russell fue abucheado en el podio por el público italiano, que apoyaba fervientemente a su compatriota.
"Sin duda, es Kimi quien tiene el control [de la lucha por el campeonato], y merece tenerlo", declaró Russell. "Ni siquiera estoy pensando en una remontada o en seguir peleando por el título”.
"Va a ser extremadamente difícil recortar esa diferencia. En cierto modo, he aceptado la situación tal como es. A partir de ahora, intentaré disfrutar y ganar tantas carreras como sea posible".
Russell había marcado en rojo la decimotercera prueba de la temporada como su gran oportunidad para recortar la ventaja de Antonelli en el campeonato. Sin embargo, llegará a la carrera inaugural de Madrid, el próximo fin de semana, aún más rezagado en la clasificación.
El desenlace se veía venir apenas en la segunda vuelta tras la reanudación —después de que Charles Leclerc sufriera un accidente a 250 km/h—, momento en el que Antonelli ya había remontado hasta la sexta posición. Para la vuelta 18, Antonelli ocupaba el segundo lugar y acechaba a Russell.
Russell y Antonelli intercambiaron posiciones cinco veces en la lucha por el liderato. El primero se mantuvo en cabeza hasta que la aparición de un coche de seguridad virtual (VSC) inclinó la balanza a favor de su compañero de equipo.
Antonelli corría con neumáticos medios —menos duraderos que los duros de Russell— antes de disponer de 25 vueltas con neumáticos medios nuevos para alcanzar y adelantar a Russell.
La ventaja de Russell tras la parada de Antonelli para cambiar neumáticos era de 14 segundos, pero a falta de 10 vueltas, su margen se había reducido a cinco segundos. Se le veía cada vez más vulnerable.
Parecía que Antonelli había desperdiciado su oportunidad al salirse a la grava en la Variante del Rettifilo mientras intentaba arrebatarle el liderato a Russell en la vuelta 49.
Sin embargo, Antonelli se pegó inmediatamente a la caja de cambios de Russell y no cometió errores al superar con facilidad a su compañero —cuyo coche estaba mermado— antes de cruzar la meta con una ventaja de 3.8 segundos.
La estrategia parecía favorecer a Antonelli, y es posible que Russell se sintiera perjudicado por su equipo Mercedes.
Pero el británico, mostrando gran deportividad, explicó: "El VSC apareció en el momento perfecto para que los pilotos [que venían detrás] aprovecharan la oportunidad y entraran a boxes.
"Yo no [consideré entrar a boxes]. De hecho, pensaba que los pilotos que iban detrás de mí se quedarían en pista. Estoy seguro de que el equipo estaba bastante nervioso en el muro de boxes viendo nuestra batalla, y probablemente se alegraron de enviarnos a pista con estrategias diferentes.
"Yo llevaba neumáticos duros y Kimi medios; así que, si alguno de los dos iba a entrar a boxes, tenía que ser Kimi. Por eso me molestó un poco el momento en que salió el VSC: habría sido difícil para los que llevaban medios competir contra alguien con duros, aunque eso no resta mérito a la gran carrera de Kimi.
"Y, obviamente, cuando compites en el país de otro piloto, es de esperar que ocurra eso [los abucheos]. Me lo tomé con una sonrisa".