Una semana después de escribir sobre las dificultades de Charles Leclerc en Austria y su camino de regreso al éxito, el piloto monegasco protagonizó una recuperación inmediata, sorprendiendo a muchos —incluido su propio equipo Ferrari—, que no llegaba con grandes expectativas al Gran Premio de Gran Bretaña al inicio del fin de semana.
Eso no quiere decir que Ferrari no confíe en sus pilotos; todo lo contrario, confían plenamente en ellos y fueron testigos de algunas actuaciones increíbles de Leclerc desde 2019. Sin embargo, el equipo no esperaba grandes resultados de su monoplaza en el fin de semana de Silverstone.
Aun así, cuando finalmente llegó la oportunidad, parecía que Lewis Hamilton iba a ser el principal protagonista del equipo debido a su impresionante historial en el Gran Premio de Gran Bretaña, algo que confirmó durante la jornada del Sprint del fin de semana.
La razón por la que Ferrari se mostraba pesimista el jueves estaba relacionada, en gran medida, a la sensibilidad energética del circuito. En Austria se encontraron con dos grandes problemas: en primer lugar, el paquete actualizado de la unidad de potencia no parecía aportarles más rendimiento, por lo que seguían perdiendo décimas en las rectas. En segundo lugar, también sufrían un excesivo sobrecalentamiento de los neumáticos traseros, que se degradaban demasiado rápido bajo el calor de Estiria.
El viernes vimos inmediatamente una mejora considerable en el rendimiento en línea recta de Ferrari, algo que provocó muchas miradas de sorpresa a lo largo del paddock, especialmente por parte de George Russell y Mercedes.
Se descubrió que en Austria estaban utilizando su motor actualizado de manera conservadora debido al calor extremo. En Silverstone, las temperaturas fueron afortunadamente más bajas, por lo que pudimos ver todo el potencial de esa mejora.
Todavía no lograron cerrar por completo la brecha en velocidad punta con respecto a Mercedes, pero el avance les permitió ser competitivos incluso en circuitos mucho más sensibles a la potencia.
Sabemos que el chasis de Ferrari es competitivo. Su velocidad en curva generalmente les permitió mantenerse en la pelea y, aunque este circuito cuenta con rectas mucho más largas, su perfil de curvas no es tan diferente al de Barcelona, con curvas largas de duración prolongada que son principalmente de media y alta velocidad. Hamilton ganó allí, y Ferrari volvió a encontrarse nuevamente en su zona ideal en Silverstone.
Además, la degradación de los neumáticos no fue un factor determinante en Silverstone. En Austria, los Ferrari sufrían sobrecalentamiento en los neumáticos traseros, pero el patrón de desgaste en Silverstone fue mucho más equilibrado, con mayor protagonismo del neumático delantero izquierdo, algo similar a lo ocurrido en Barcelona. La baja degradación, sin duda, les ayudó a pelear durante el día de la carrera.
Entonces, ¿qué pasó con Charles Leclerc?
Durante la parte del Sprint del fin de semana, parecía que todo seguía igual para Charles, ya que tuvo dificultades con un monoplaza inestable y nervioso durante la clasificación del Sprint. Luego protagonizó una carrera complicada hasta la quinta posición tras perder terreno en la salida, mientras su compañero de equipo lideraba la prueba y finalmente terminaba segundo.
Pero me resultó fascinante escuchar a Charles hablar después sobre los cambios filosóficos que realizó en el coche, después de haber detectado algo en los datos de su actuación del viernes durante la clasificación.
Tras haber trabajado intensamente entre bastidores, tenía la intuición de que algo podía encajar con este cambio y que, si esta nueva dirección realmente funcionaba, podría ayudarle en otros circuitos también, y no únicamente en Silverstone.
Ahora está bastante claro que el cambio dio resultado, aunque Charles y Ferrari se muestran comprensiblemente reservados sobre qué fue exactamente lo que modificaron.
Podría tratarse de cualquiera de los numerosos ajustes realizados en la parte mecánica del monoplaza, algo que le permitió llevarlo hacia un rango de configuración diferente.
Mencioné después de Austria cómo su estilo de pilotaje naturalmente agresivo parece llevar a un monoplaza que ya es inestable por naturaleza hacia un sobreviraje repentino y difícil de controlar de forma constante.
Los datos del viernes al sábado muestran que tuvo una parte trasera del auto mucho más estable y, por lo tanto, pudo atacar mucho más las entradas de las curvas, de una manera similar a lo que hizo Hamilton recientemente. Fue precisamente ahí donde logró incluso recortar tiempo respecto al Mercedes de Kimi Antonelli, que había conseguido la pole.
Pero incluso mientras hablaba con él después de la clasificación, se mostraba prudente. Atravesó una racha complicada últimamente y no quería adelantarse a los acontecimientos antes de la carrera.
Sin embargo, el domingo pareció una confirmación de que el cambio funcionaba, ya que respaldó su rendimiento en clasificación. Su magnífica salida le permitió tomar el liderato y no volver a cederlo, mientras demostraba un ritmo y una consistencia sobresalientes.
Por supuesto, Kimi Antonelli debería haber ganado el Gran Premio de Gran Bretaña de no haber sido por los daños que sufrió, por lo que tampoco es que Charles haya arrasado con toda la competencia. Lewis Hamilton, por su parte, tampoco se mostró tan satisfecho con su Ferrari durante la parte del Gran Premio del fin de semana.
Eso no quita, sin embargo, que esta haya sido la mejor versión de Leclerc que hemos visto en toda la temporada y que hubo un factor clave detrás: esta nueva dirección en la configuración del auto parece haberle devuelto la confianza y el rendimiento. Habrá que ver si puede mantener ese nivel en Spa, pero sin duda es una señal muy alentadora.
Mercedes sigue teniendo el auto más rápido en manos de Antonelli, pero su ventaja de puntos en la cima del campeonato continúa reduciéndose después de otro problema de fiabilidad en un monoplaza que demostró ser más frágil que el Ferrari.
Sigo manteniendo que Charles está demasiado atrás en el campeonato como para aspirar al título, pero nunca se sabe. Tenerlo nuevamente en su mejor nivel solo puede ser un gran beneficio para su equipo y, especialmente, para Lewis Hamilton en su propia lucha por el campeonato.
Y que Ferrari haya mostrado este nivel en un circuito como Silverstone es, sin duda, la señal más prometedora de que podrían mantenerse en la conversación por el campeonato.