El ruso Sergey Kovalev (32-2-1 con 28 KOs), defenderá este sábado y por tercera vez, su cinturón OMB de los semicompletos ante el colombiano Eleider Álvarez (23-0 con 11 KOs). La batalla tendrá lugar en el Hard Rock Hotel & Casino de Atlantic City, Nueva Jersey, ciudad que volverá a ser la sede de un gran evento de boxeo después de cuatro años.
Para Kovalev será la prueba más difícil desde su regreso a la acción luego de las dolorosas derrotas ante Andre Ward, mientras que para el colombiano Álvarez, significa la oportunidad que viene buscando desde hace tantos años. Precisamente, pasó casi dos años en el primer lugar de la lista de espera para enfrentar al campeón CMB, Adonis Stevenson, el que una y otra vez evitó enfrentarlo, pagando incluso en dos ocasiones el arancel de Álvarez para “escaparse” de ese compromiso.
El combate, en cierta forma, es más importante de lo que se pueda suponer. Kovalev tiene 35 años y Álvarez uno menos (34). A esa edad una derrota pesa demasiado debido a la estrechez del futuro en sus carreras. Ambos lo saben y asumirán los riesgos de esta pelea bajo esa premisa.
Pero hay otros factores que plantean dudas en las posibilidades de cada uno, el posible óxido del colombiano (no pelea hace catorce meses) es uno de ellos y los efectos de la decepción sufrida por el ruso ante Andre Ward, aún presente en su balance mental, son la otra gran incógnita.
Kovalev es hoy la principal figura de la división y llega como favorito a este combate. De todas maneras, que ese favoritismo pueda plasmarlo con un accionar dominante, está por verse, Eleider Álvarez es mucho, pero mucho más que sus dos rivales anteriores (Vyacheslav Shabranskyy e Igor Mikhalkin).
KOVALEV, UN NOQUEADOR ATURDIDO
Hasta sus dos dramáticas derrotas ante Andre Ward, Kovalev era uno de los cinco mejores libra por libra del planeta, dominaba sin sombra duda la división semicompleta y solo le faltaba enfrentar y vencer a Adonis Stevenson (campeón mundial CMB semicompleto) para que el reconocimiento a su dominio fuera unánime. La primera derrota ante Ward, fue injusta y configuró un despojo en las puntuaciones. La revancha se hizo obligatoria, por esa razón, y esa vez Ward no necesito esforzarse en vencer. Kovalev se derrotó a si mismo. Perdió la fuerza emocional y le falló el corazón de guerrero, ese sentimiento único al que debe recurrir cualquier gran boxeador en horas bajas.
Kovalev cayó en depresión, estuvo a punto de abandonar el boxeo, pero encontró el camino de regreso a través de una cura espiritual y un cambio de esquina. Las cosas ocurrieron de manera rápida y sin apremios. Volvió directamente a buscar un título ante un rival accesible (Shabranskyy) y luego defendió ante otro oponente débil (Mikhalkin). Esas peleas fueron poco parámetro y es imposible saber si el ruso está totalmente recuperado en lo emocional o aún, como creemos, sigue aturdido.
En lo boxístico, mientras tanto, no hubo cambios y difícilmente lo habría a esta altura. Kovalev es un noqueador básico que apuesta todas sus fichas a sus golpes de poder y asimilación. Es agresivo, de mucho poder en la pegada y extremadamente peligroso cuando consigue colocar su combinación de doble jab y derecha recta o por afuera.
En lo defensivo, tiene buena asimilación, usualmente espera con una guardia cruzada y no duda en dar el paso atrás cuando lo apuran.
ALVAREZ, TECNICA Y RAPIDEZ “FRACCIONADA”
El colombiano es un púgil de mucha calidad técnica. Se desplaza por todo el cuadrilátero con mucha inteligencia, se cierra muy bien en defensa con una guardia alta y es muy hábil para obligar al rival a salir de su zona de confort. Retrocede, jala al oponente y lo castiga en ese momento de contragolpe.
Con el jab marca su territorio y en ofensiva apuesta a sorprender con combinaciones rápidas, pero en secuencias interrumpidas. Le cuesta arriesgar en ofensiva, pese a sus ventajas físicas y la capacidad de soltar andanadas rápidas, en espacios cortos y con mucha efectividad. En general, Eleider Álvarez es más defensivo que ofensivo y siempre su plan apuntará a la pelea larga.
Es difícil imaginarlo noqueando, por más que en una entrevista reciente me dijo que buscaría ganar esta batalla por la vía rápida. Su mayor problema, sin duda, será la inactividad prolongada con la que llega a un combate tan importante. Su ventaja es el impulso anímico de haber encontrado una oportunidad que hasta podría ser la última de su carrera.
¿QUE PELEA VEREMOS?
Usualmente Kovalev impone su actitud con el jab y ocupa el centro del ring. Obliga a sus rivales a preocuparse más por la defensiva que por la ofensiva. El ruso es puro vigor y potencia física. Pero esta vez hay una duda centrada en la estrategia que elija Álvarez. El colombiano lo supera largamente en alcance de brazos y ese detalle podría significar un cambio de plan de pelea. No debería descartarse la posibilidad de que lo busque sorprender siendo el que imponga el ritmo con el jab y lo obligue a Kovalev a tomar otros riesgos para llegar a su mejor distancia de golpeo.
Eso es una posibilidad, nunca una certeza. Si los dos se apegan a su ADN boxístico, no hay mucho misterio en la pelea que veremos.
Sergey Kovalev soltando metralla de poder muy temprano y Eleider Álvarez trabajando desde la distancia, fuera de la zona de peligro, marcando su territorio con el jab y girando de manera permanente para dificultarle los movimientos a Kovalev.
El colombiano debería apostar al contragolpe primero y luego, cuando lea mejor el combate, tomará riesgos controlados. Tal vez, entrando a sorprender con sus combinaciones rápidas y en especial su golpe más peligroso, el gancho por adentro.
Dependiendo del estado mental de Kovalev, será un buen ejercicio ver y constatar si la asimilación del ruso es la misma de siempre. De ello puede depender el resultado final. Al Sergey Kovalev de siempre es muy difícil que Alvarez pueda derrotar, pero, lo dicho, el ánimo y el equilibrio emocional del ruso están aún bajo sospecha.
Mi primera presunción es de una pelea pareja, muy técnica y disputada, que debería llegar a la distancia. En ese escenario imagino una victoria en las tarjetas para Sergey Kovalev. Incluso no debe descartarse un TKO, aunque en una posibilidad bastante remota.
Eleider Álvarez trabajará la batalla pensando en las tarjetas y tendría que verse muy bien para que le sea otorgada una victoria al cabo de doce asaltos. Los catorce meses sin acción le pueden jugar en contra. En ese caso, solo un golpe de KO le resolvería la ecuación y también ello dependerá de cómo esté de ánimo Kovalev a la hora del combate.
Hay buenas dudas que le otorgan mayor expectativa a esta esta pelea que, en lo previo, tiene como favorito al campeón mundial de la OMB.