El campeón welter de la OMB, Manny Pacquiao (59-6-2 con 38 KO), defenderá su título este fin de semana en escenario, horario y rival atípicos. El filipino, acompañado por un séquito de 150 personas, viajó hasta Brisbane, Australia, para enfrentar a un ex docente de educación física que debutó oficialmente como profesional en el 2013 y que ya ocupa el segundo lugar en la clasificación: Jeff Horn (16-0-1 con 11 KO).
La batalla tendrá por sede el Suncorp Stadium de Brisbane ante un récord estimado de 55.000 espectadores, se realizará el domingo 2 de julio en horas de la mañana de Australia, pero debido a la diferencia horaria, la cartelera se podrá disfrutar por ESPN y ESPN Deportes, en horas de la noche de este sábado primero de julio (9 pm ET).
Esta batalla, a la cual Pacquiao va gran favorito, puede ser bisagra en su carrera. El futuro de su carrera, en gran medida, dependerá del resultado y el desempeño del filipino. Una victoria contundente le daría más consistencia a una posible revancha contra Floyd Mayweather como lo dijo su entrenador Freddie Roach o tal vez iría por la unificación contra otros campeones como lo sostuvo el propio Manny en su última teleconferencia.
La incógnita, no obstante, es considerar si el favoritismo con el que llega Manny Pacquiao a este combate, garantiza la victoria de antemano. Veamos si en las siguientes claves del combate se puede aclarar la duda.
FORTALEZAS
La experiencia y la velocidad son las mayores virtudes boxísticas del filipino, pero no son las únicas. El control del ring, que en teoría obedece a su plan de pelea, para cualquiera de sus oponentes es un verdadero desafío surrealista. Manny siempre utiliza el mismo patrón estratégico para su ofensiva, pero a la hora de golpear es absolutamente imprevisible. El filipino es capaz de enviar sus golpes desde cualquier ángulo, a partir de posturas inverosímiles. En la corta o media distancia, es muy difícil de bloquear. Manny suma a esa imprevisibilidad la explosividad y el ritmo frenético que le imprime a sus desplazamientos.
Jeff Horn es una novedad en el boxeo de primer nivel y esa es su primera fortaleza. Esta pelea es una oportunidad, tal vez la única, para mostrarse ante una audiencia planetaria. Ganar es la llave hacia el futuro, perder significa regresar al anonimato. A eso agrega pelear en casa y ante su público que le tributará un aliento ensordecedor.
Debemos sumar a lo anterior, su juventud, su mejor tamaño físico, su ventaja de brazos y especialmente sus buenos desplazamientos. Horn camina muy bienpor laterales, mientras controla la distancia con el jab.
DEBILIDADES
Es evidente que el tiempo ha reducido algunas virtudes boxísticas de Manny Pacquiao, pero hay otros factores que han colaborado para que esta versión del PacMan se vea lejana a la de sus mejores tiempos. Los compromisos políticos y sociales fuera del ring son una posible causa, como también la incidencia de su fe religiosa, tal como lo apuntó recientemente Freddie Roach.
Manny ha perdido mucho de su ímpetu, ya no arrolla a sus oponentes y parece haber perdido pegada, en la más preocupante de sus debilidades. De sus últimas doce peleas, ha ganado apenas una por la vía rápida. A las debilidades conocidas, agreguemos las dudas sobre la motivación del filipino para esta pelea y lo que pueda afectarle lo atípico del horario en que ocurrirá el combate.
Horn pelea en casa, por primera vez en una cartelera de este tamaño. Los nervios y el miedo escénico le pueden jugar una mala pasada. En lo boxístico, es lento y esa lentitud será doblemente expuesta porque enfrenta a un rival cuya mayor virtud es la velocidad. Sus desplazamientos y buen uso del jab le permitirán utilizar la distancia como una barrera consistente, sin embargo, cuando le rompen esa distancia Horn carece de bloqueo. Si el tiempo de combate predomina en los espacios breves, al australiano se le caerá el plan de pelea y tendrá problemas. Esa es su mayor debilidad y puede ser noqueado bajo esa alternativa.
DESEMPEÑO GENERAL
No hay misterios en el camino que deberá recorrer Manny Pacquiao para llevarse esta pelea: imprimir velocidad y sorpresa a su ofensiva, romper la distancia defensiva de su rival y acertar con sus combinaciones de más de dos golpes. Cuando el filipino encuentre su espacio de golpeo, deberá abrumar a un rival al que su inexperiencia le creará problemas en ese punto y hasta podría noquearlo.
Jeff Horn deberá ser efectivo en los golpes largos, mantener toda la pelea sus desplazamientos y controlar la distancia con el jab. Esto último será crucial para evitar darle el espacio de golpeo que requiere el boxeo explosivo de Pacquiao. La otra herramienta necesaria en las claves del australiano, será utilizar la sorpresa para buscar lastimar de contragolpe, cada vez que el PacMan rompa el cerco. El propio Horn ya lo dejó saber en sus declaraciones, cuando mencionó su intención de repetirle a Pacquiao el golpe de KO con el que Juan Manuel Márquez lo durmió en diciembre del 2012.