La directiva de Mariners dijo que la experiencia de Jason Kanzler como coach de desarrollo de jugadores lo hicieron la elección obvia
SEATTLE -- Jason Kanzler siguió un camino poco convencional hasta convertirse en el nuevo manager de los Seattle Mariners.
En algún momento consideró estudiar medicina, pero terminó destacando en el beisbol universitario tras unirse al equipo sin haber sido reclutado previamente. Después de un paso por las Ligas Menores, trabajó como profesor de física y química en una escuela secundaria.
Sin embargo, el beisbol siguió llamándolo.
Ahora, es el decimonoveno manager a tiempo completo en la historia de los Mariners, y el vigesimosegundo en total desde la fundación del club en 1977. El gerente general de Seattle, Justin Hollander, señaló que la personalidad dinámica de Kanzler y su experiencia como coach de desarrollo de jugadores —enfocado en el uso de analíticas— lo convirtieron en la elección obvia para el puesto.
"Hay que reconocerle el mérito a Jason; creo que no nos dejó otra opción a lo largo del proceso", comentó Hollander. "Ronda tras ronda, conversación tras conversación, dominó el proceso de tal manera que habría sido una insensatez ignorar todo ese arduo trabajo y no elegirlo".
Kanzler, quien hasta hace poco se desempeñaba como director de desarrollo de jugadores de los Chicago Cubs, consideró estudiar medicina tras no recibir ofertas de universidades al terminar la preparatoria; no obstante, logró destacar en la Universidad de Buffalo, donde ganó dos veces el premio Guante de Oro Rawlings (Rawlings Gold Glove) como jardinero, tras haberse unido al equipo sin una beca previa.
Fue seleccionado por los Minnesota Twins en la vigésima ronda del draft de la MLB de 2013 y pasó tres temporadas en las Ligas Menores.
Una vez terminada su carrera como jugador, Kanzler se convirtió en profesor de secundaria en Katy, Texas. El miércoles explicó que probar con la enseñanza le resultó algo "natural", ya que siempre disfrutó ayudando a sus compañeros de equipo a mejorar.
"Lo disfruté muchísimo. Ha influido enormemente en mi forma de hacer las cosas", dijo Kanzler. "Creo que cuando tienes la oportunidad de trabajar con alguien y ves que tu labor contribuye, de alguna manera, a que esa persona se convierta en una mejor versión de sí misma, resulta increíblemente gratificante. Es algo que pienso aplicar en todo lo que haga a partir de ahora". Tras incorporarse a los Houston Astros en 2019 como coach de bateo en las Ligas Menores, Kanzler fue ascendido al cuerpo técnico del manager Dusty Baker en 2022, la misma temporada en la que los Astros ganaron la Serie Mundial tras barrer a los Mariners en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Antes de la temporada 2024, Kanzler asumió el cargo de supervisor del sistema de Ligas Menores de los Cubs. Su nombre ya había estado en el radar de Seattle anteriormente; la primera vez fue en 2021, cuando lo entrevistaron para un puesto como entrenador de bateo en las Grandes Ligas.
Este es el tercer manager que Jerry Dipoto, presidente de operaciones de beisbol de los Mariners, contrata durante su gestión; ninguno de ellos contaba con experiencia previa como manager. Dipoto contrató a Scott Servais en octubre de 2015 y, tras el despido de éste durante la temporada 2024, incorporó a Dan Wilson.
Dipoto ha aprendido mucho sobre el proceso desde que contrató a su primer manager. Para empezar, lleva ya 11 años con los Mariners y, en esta ocasión, ha involucrado a muchas más personas en el proceso.
"La respuesta sencilla es que espero que pase al menos otra década antes de tener que pasar por esto de nuevo", comentó Dipoto. "Pero es un buen proceso. Hemos evolucionado, planteamos preguntas mucho más profundas e involucramos a una mayor parte de nuestro equipo de operaciones de beisbol; creo que eso ha sido algo positivo".
Kanzler proviene de un entorno muy orientado al análisis y a los datos, un perfil que el club parecía buscar tras despedir a Wilson después de una decepcionante temporada con un registro de 76 victorias y 86 derrotas. Fue un año que comenzó con grandes expectativas, dado que, en 2025, los Mariners habían llegado hasta el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
"Sería una insensatez no aprovechar la buena información a nuestro favor, y eso es precisamente lo que haremos", afirmó Kanzler. "En cuanto a la intuición, creo que habrá situaciones en las que no exista un 'bien' o un 'mal' claramente definidos desde un punto de vista objetivo; es ahí donde entran en juego la comprensión de los jugadores, de los matices y del contexto, factores que realmente importan. Mi intuición no será la única que se tome en cuenta en esas situaciones".
Kanzler dedicó mucho tiempo a observar a los Mariners durante su etapa con los Astros y ha sido testigo directo del ambiente 'eléctrico' en el T-Mobile Park; una atmósfera que desea recrear con un equipo que cuenta con figuras destacadas como Julio Rodríguez y Cal Raleigh en su ofensiva.
"Me gustaría aprovechar esa energía electrizante con este equipo, en esta ciudad", comentó Kanzler. "En lo que respecta a los jugadores, me parece algo sumamente emocionante. Es un grupo joven y talentoso. Ya es un buen equipo, y tienen el potencial y el talento necesarios para convertirse en un conjunto excelente".