Después de 44, Brewers está de regreso en la Serie Mundial con una conexión entre ese equipo de 1982 y el 2026
La última vez que los Milwaukee Brewers estuvieron en la Serie Mundial, en 1982, las gradas del jardín izquierdo del histórico County Stadium se mecían cuando estaban repletas de los fanáticos eufóricos de aquellos intrépidos Brewers durante aquel mágico mes de octubre. Fui testigo presencial hace 44 años, durante la primera Serie Mundial que cubrí, y el recuerdo volvió este sábado al llegar a mi asiento en la tribuna de prensa auxiliar, situada sobre las gradas del jardín izquierdo en el American Family Field, justo encima del estrella de los Brewers, el jardinero izquierdo Jackson Chourio.
Las gradas del jardín izquierdo en el American Family Field no se tambalean, pero el estadio parecía vibrar ante el estruendo ensordecedor de la multitud —un ruido casi apocalíptico— durante el regreso de la Serie Mundial a Milwaukee en 2026.
"¡Esto es una locura!", comentó Sal Frelick, jardinero derecho de los Brewers, tras el primer juego contra los Rays. "Cuando salí al terreno por primera vez, con todas las luces apagándose, fue como estar en una película. Estaba tan encendido que pensé: '¡Solo quiero chocar con alguien!'. Al llegar a base, me dije: '¡Solo quiero ensuciarme!'". (Y así fue: tras conectar un sencillo en la segunda entrada, se robó la tercera base barriéndose de cabeza).
Así es como se sentía el mejor jugador en la historia de los Brewers, el integrante del Salón de la Fama Robin Yount, cada vez que salía al campo durante su carrera; y esta semana tuvo la oportunidad de volver a vivirlo. Antes del primer encuentro, Bud Selig —ex propietario de los Brewers, quien trajo la franquicia a Milwaukee en 1970— le cedió a Yount el honor de realizar el lanzamiento ceremonial de la primera bola. Yount vestía un saco que perteneció a quien quizás sea el comentarista y ex jugador más querido de todos: el fallecido Bob Uecker. Yount se quitó la chaqueta para dejar al descubierto su número 19 —ya retirado—, pero en lugar de 'Yount' en la espalda, se leía 'Ueck'. Yount realizó el primer lanzamiento ante la atronadora ovación de un estadio lleno, donde el público ya ocupaba sus asientos dos horas antes del inicio del juego. Los Brewers ganaron el primer juego por 3-2, desplegando un beisbol brillante, aguerrido y basado en los fundamentos del juego. Antes del segundo juego, Paul Molitor —considerado el segundo mejor jugador en la historia de los Brewers— realizó el lanzamiento ceremonial, recibiendo aplausos que denotaban tanto respeto como alegría. Los Brewers ganaron ese encuentro por 5-4, al más puro estilo de Milwaukee. El equipo logró remontar una desventaja de 4-0 desde la primera entrada; fue su séptima victoria tras ir perdiendo en esta postemporada y la segunda vez en los últimos tres compromisos que consiguen anular una diferencia de cuatro carreras. El impresionante Aaron Ashby, quien acumula 15.2 entradas sin permitir anotaciones en esta postemporada, se encargó de sacar los últimos cinco outs. Rollie Fingers, miembro del Salón de la Fama y cerrador de los Brewers de 1982, se habría sentido orgulloso.
Todos los integrantes de aquel equipo de 1982 estarían orgullosos de este conjunto, dada la forma en que juegan.
"El beisbol se basa en conexiones, y es fantástico que este equipo y el de 1982 hayan logrado conectar después de 44 años", comentó Molitor. "Es muy grato ser recordados, especialmente por un equipo que juega de esta manera".
Resultaría difícil no recordar a aquel legendario grupo de 1982. Aquel plantel era una banda de rebeldes —desaliñados y sin afeitar— que contaban con una gran potencia al bat, melenas al viento y apodos icónicos: 'Rockin' Robin', 'Stormin' Gorman', 'Gumby' y 'Simba'. Su manager, Harvey Kuenn —quien fuera campeón de bateo—, tenía una pierna ortopédica de madera, un humor seco y una valentía absoluta. En su honor, fueron apodados 'Harvey's Wallbangers'. Contaban con cinco futuros miembros del Salón de la Fama y un grupo de jugadores de apoyo que aportó mucho más que un simple respaldo.
"Teníamos mucha personalidad en el equipo", señaló Molitor. "Hacíamos muchas cosas juntos. Una vez incluso hicimos una parodia de 'Saturday Night Fever'; fue divertidísimo. A veces organizábamos fiestas de disfraces. En una de ellas, me disfracé de Prince".
(Prince, el artista. No Prince Fielder).
"Una vez me disfracé de Rod Stewart", contó Yount. "Y eso que no sé ni cantar ni bailar".
Ese año, Yount ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana. En la última jornada de la temporada regular, conectó dos jonrones ante Jim Palmer —futuro miembro del Salón de la Fama—, lo que ayudó a que otro futuro integrante del Salón de la Fama, Don Sutton, lograra la victoria frente a los Orioles y, a su vez, permitió que los Brewers clasificaran a la postemporada por primera vez en su historia.
"Recuerdo un juego en el que Robin tenía un hematoma en el muslo, tan morado que ni siquiera podía mirarlo", contó años después Dan Plesac, ex relevista de los Brewers. "Antes de un encuentro, le pregunté: '¿Vas a jugar así?'. Él me respondió: '¿Recuerdas cuando eras niño y fingías estar enfermo para no ir a la escuela?'. Le dije: 'Sí, lo hacía todo el tiempo'. Entonces Yount me preguntó: '¿Recuerdas lo mucho más fácil que resultaba hacerlo la segunda vez, después de que te había salido bien la primera? Pues bien, mejor ni lo intentes la primera vez'".
En el primer juego de la Serie Mundial de 1982 contra los Cardinals, Molitor se convirtió en el primer jugador en conectar cinco imparables en su debut en una Serie Mundial. Según el ex manager Joe Maddon —quien en esto expresaba la opinión de muchos en el beisbol—, Molitor fue "el mejor corredor de bases que he visto jamás". Resulta muy apropiado que, en la actualidad, no haya equipo que corra las bases mejor ni de forma más agresiva que los Brewers; en la victoria del sábado, Milwaukee robó cinco bases, algo que sólo ha ocurrido ocho veces en toda la historia de la Serie Mundial.
Cecil Cooper, quien terminó quinto en la votación para el MVP ese año, ocupaba la primera base. Jim Gantner, apodado 'Gumby' —por un personaje de un programa de televisión infantil—, jugaba en la segunda base; nadie se esforzaba más en el campo que él. Además, tenía un negocio de cambio de aceite y lubricación como actividad complementaria. En una ocasión, como parte de una subasta benéfica, el segunda base titular de los Brewers acudió a la casa de un aficionado y le cambió el aceite al vehículo de éste, allí mismo, en la entrada de su vivienda.
Ese año, el jardinero izquierdo Ben Oglivie conectó 34 jonrones. El jardinero central, Gorman 'Stormin' Thomas —quien solía lucir barba sin afeitar—, lideró la Liga Americana con 39 cuadrangulares. En el jardín derecho jugaba Charlie Moore, quien originalmente era receptor. El catcher titular era Ted Simmons, futuro miembro del Salón de la Fama, a quien apodaban 'Simba' por su larga y abundante melena. Simmons, un hombre de una inteligencia excepcional, aportó una nueva visión a los Brewers tras su llegada desde los Cardinals al finalizar la temporada de 1980.
"Ted era el mejor que he visto a la hora de tomar ventaja desde la segunda base y descifrar las señas del receptor", comentó Molitor. "Él era capaz de descifrar la secuencia de señas del receptor, procesar la información en su mente —como si fuera una computadora— y determinar qué lanzamiento venía: una recta o un lanzamiento con efecto. Luego, se daba un toque en el casco o se inclinaba hacia un lado para avisarle al bateador qué venía y hacia dónde".
Los Brewers no contaban con una rotación de abridores muy sólida en 1982, pero Mike Caldwell fue designado para abrir el primer juego de la Serie Mundial.
En ese primer encuentro, lanzó una blanqueada permitiendo sólo tres imparables, y los Brewers ganaron por 10-0. Los Cardinals se llevaron el segundo juego gracias a una base por bolas con las bases llenas otorgada a Steve Braun en la octava entrada; después, en el tercer juego —el primero de la serie disputado en Milwaukee—, se impusieron de la mano de Joaquín Andújar. Los Brewers ganaron el cuarto juego tras anotar seis carreras en la séptima entrada, y luego se adjudicaron el quinto con Caldwell en el montículo, quien permitió 14 imparables (¡¿qué?! ) en 8.1 entradas (terminó la serie con un récord de 2-0 y una efectividad de 2.04 en dos aperturas, con tres apariciones en total). Sin embargo, los Cardinals ganaron el sexto juego en San Luis por 13-1, en un juego que John Stuper —quien durante sus años universitarios pensó en dedicarse al periodismo deportivo (¡¿qué?! )— comenzó y terminó por completo; finalmente, se llevaron el séptimo juego con Andújar en el montículo.
Como dijo el propio Andújar durante aquella increíble Serie Mundial: "El beisbol se puede resumir en una sola frase: nunca se sabe".
Así es. ¿Quién iba a imaginar que los Brewers tardarían 44 años en regresar a una Serie Mundial? Pero aquí están: con un registro de 9-1 en esta postemporada y 6-0 en el American Family Field. Ahora se dirigen al Tropicana Field con una ventaja de 2-0 en la Serie Mundial. Yount acompañará al equipo; es posible que Molitor también se una, si los Brewers tienen la oportunidad de lograr lo que el equipo del 82 estuvo tan cerca de conseguir: ganar el campeonato de la Serie Mundial.
"Molly y yo ya somos los veteranos, incluso cuando vamos a Cooperstown, pero nos encanta lo que está haciendo este equipo", comentó Yount con una sonrisa. El beisbol está regresando; el juego está mejorando. Los Brewers son una de las razones.