El mánager de los Mets, Carlos Mendoza, informó que Kodai Senga ha sido enviado al bullpen y no descartó la posibilidad de que el LF Juan Soto pase a la lista de lesionados
NUEVA YORK -- Los New York Mets, en consonancia con la tónica de su decepcionante temporada, parecen listos para dar un paso adelante este miércoles, solo para quizás dar dos pasos atrás.
Si bien el plan es activar al campocorto Francisco Lindor de la lista de lesionados antes del segundo partido de la doble cartelera del miércoles contra los Chicago Cubs, el mánager Carlos Mendoza informó que el lanzador derecho Kodai Senga ha sido enviado al bullpen; asimismo, no descartó la posibilidad de que el jardinero izquierdo Juan Soto pase a la lista de lesionados tras abandonar el juego del martes debido a una rigidez en la espalda.
Los directivos del equipo tomaron rápidamente la decisión de trasladar al bullpen a Senga -uno de los abridores con peor desempeño en las Grandes Ligas esta temporada- después de que este continuara su pésima campaña al permitir siete carreras en 3⅔ entradas durante la derrota del martes por 9-6 ante los Cachorros.
Esa mala actuación dejó a Senga con una efectividad de 10.08 en siete aperturas esta temporada. Acumula 34 ponches y 22 bases por bolas en 27⅔ entradas lanzadas. Los bateadores rivales le han conectado nueve jonrones y registran un OPS de .979 en su contra.
"Podría ser un lanzador de varias entradas", dijo Mendoza. "Podría lanzar en situaciones de alta presión si lo necesitamos. El juego lo dictará. Vimos de lo que es capaz; hemos visto destellos de ello".
Uno de esos destellos se vio el martes cuando Senga, apoyado en una recta que alcanzó las 99 millas por hora, ponchó a dos bateadores en una primera entrada perfecta de 15 lanzamientos. Ese dominio se desvaneció en el segundo episodio, cuando Senga dejó de usar su recta, perdió la zona de strike y rápidamente se vio envuelto en un desastre. Los Cachorros terminaron la entrada con cinco carreras producto de dos bases por bolas, un bateador golpeado y dos imparables, incluido un jonrón de tres carreras del encendido Pete Crow-Armstrong.
"Creo que tal vez, con este rol, las cosas se simplifican", comentó Mendoza. "Dices: 'Oye, lanza tus mejores envíos dentro de la zona de strike. Te ves muy bien cuando haces eso'. Así que nuestro trabajo es ayudarlo. Él tiene talento. Se trata de intentar sacar lo mejor de él en este nuevo rol". La experiencia de Senga relevando desde el bullpen, desde su llegada de Japón para la temporada 2023, se ha limitado a una sola aparición como relevista en el sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024, aunque registró dos salidas breves como abridor (opener) anteriormente en esa misma postemporada.
"Le dijimos: 'Si lanzas una entrada, tienes que estar listo para actuar al día siguiente'", comentó Mendoza. "Sé que habrá un proceso de adaptación. Obviamente cuidaremos de él, pero es una de las opciones que tenemos en el bullpen".
Los Mets buscaban pasar página el miércoles sin Soto -uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas esta temporada- en la alineación, al menos para el primer partido de su doble cartelera. Soto abandonó el encuentro del martes tras cuatro entradas, luego de hacer muecas de dolor al conectar la pelota en sus dos primeros turnos al bate y sentir molestias al lanzar. Utilizó una almohadilla térmica en el dugout para tratar el dolor, pero Mendoza decidió retirarlo del partido cuando los Mets perdían 7-2.
"Tenemos que esperar", dijo Mendoza al ser consultado sobre la posibilidad de que Soto pase a la lista de lesionados. "Obviamente, no es lo ideal que un jugador como él tenga que salir de un partido. Son jugadores duros; saben lo importantes que son y se enorgullecen de estar en la alineación y jugar a diario. Simplemente no me gustó el aspecto que tenía ayer. Pero hay que esperar".
Soto se perdió 15 partidos en abril debido a una distensión en la pantorrilla y regresó para retomar su lugar entre los mejores bateadores del béisbol, registrando un OPS de .965, la segunda mejor marca de la Liga Nacional hasta el miércoles.
Curiosamente, regresó de la lista de lesionados la misma noche en que Lindor sufrió una grave distensión en la pantorrilla mientras corría hacia el plato contra los Minnesota, Twins el 22 de abril.
Lindor participó en tres partidos de rehabilitación, incluido uno con el equipo de Triple-A en Syracuse el martes por la noche, donde bateó de 5-2 y jugó ocho entradas en el campocorto. Mendoza señaló que la carga de trabajo de Lindor será más ligera de lo habitual una vez que sea activado, con más días de descanso mientras continúa su puesta a punto.
Mantener a Lindor y a Soto juntos en la alineación ha resultado difícil esta temporada. Las dos piezas fundamentales de la franquicia han jugado juntos apenas nueve de los 78 partidos disputados por los Mets -actualmente últimos en la clasificación- hasta el miércoles, lo que deja al equipo con un margen de error reducido en lo que ha sido una temporada desastrosa hasta la fecha.
"Es lo que hay, ¿verdad?", dijo Mendoza. "Ojalá podamos contar con ambos en la alineación durante un buen tiempo por el resto de la temporada y así intentar remontar".