LeBron James anotó ocho puntos y capturó ocho rebotes en su debut en casa con los Sixers, que cayeron ante Boston en tiempo extra
FILADELFIA -- LeBron James no perdió de vista el balón desde el momento en que Tyrese Maxey lanzó un pase desde media cancha en dirección a su nuevo compañero.
James atrapó el balón y culminó la jugada con una clavada a dos manos que desató la euforia de los 19,746 aficionados presentes en el estadio de los 76ers, que registró un lleno total pese a tratarse del último partido de pretemporada.
Y eso que todavía no comienza la temporada oficial.
James realizó su tradicional ritual de lanzar magnesio al aire y fue presentado ante una gran ovación el viernes por la noche, en su primer partido de pretemporada con los 76ers en Filadelfia.
A sus 41 años, James, quien llegó a los 76ers este verano para disputar su temporada número 24 en la NBA, un récord de la liga, ofreció un adelanto de lo que podría vivir en su primera campaña con los Sixers.
Anotó ocho puntos y capturó ocho rebotes frente a los Boston Celtics, pero fue su clavada tras un pase de Maxey la que terminó de conquistar al público de Filadelfia.
Maxey es un amigo cercano de James, quien ha reconocido que el base influyó en su decisión de firmar con los Sixers.
“Es una conexión que tenemos”, afirmó James. “Una de las cosas que mejor podemos hacer ofensivamente es correr la cancha”.
James mostró una buena capacidad de salto en la clavada. También ha estado volando a gran altura en el helicóptero que utiliza después de los entrenamientos para trasladarse desde las instalaciones de los Sixers en Nueva Jersey hasta un helipuerto en Nueva York.
En varias ocasiones, el ruido del helicóptero sobrevolando las instalaciones ha llegado a interrumpir las entrevistas de sus compañeros después de las prácticas.
“Ya lo había hecho antes”, explicó James. “Es simplemente otra forma de transporte. Eso es todo”.
Durante la presentación de los titulares, el anunciador del estadio, Matt Cord, proclamó con entusiasmo: “¡Con 6 pies y 9 pulgadas de estatura, procedente de St. Vincent-St. Mary's, el número 23, LeBron James! ¡James!”.
Sin embargo, Joel Embiid conservó el honor de ser el último jugador presentado.
Aunque nada de lo ocurrido en la victoria de Boston por 125-120 en tiempo extra contará para las estadísticas oficiales de James, los aficionados de los Sixers llevaban esperando verlo con el uniforme número 23 desde que firmó con el equipo en julio.
Decenas de niños vestidos con camisetas de los Sixers se aglomeraron cerca de la entrada del equipo local y le gritaban a James para que se detuviera a tomarse una fotografía o firmarles un autógrafo.
Los encargados de seguridad detrás del banquillo de Filadelfia repetían “¡Sigan caminando!” a los grupos de aficionados que se detenían para observar el calentamiento de James.
Uno de los empleados insistía constantemente: “¡No pueden quedarse aquí si no tienen boleto!”.
Ninguno de los aficionados que permanecían en esa zona tenía uno.
Después de terminar sus lanzamientos de calentamiento, James invitó a un niño y una niña a sentarse junto a él en el banquillo y posó para una fotografía.
Los Sixers utilizaron a todos sus titulares, con excepción de VJ Edgecombe.
Jaylen Brown anotó 20 puntos en su primer partido contra los Celtics desde que el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2024 fue traspasado a los Sixers durante la temporada baja.
“Jugué allí durante 10 años, así que nunca dejará de ser un lugar importante para mí”, declaró Brown.
James no participó en el primer encuentro de pretemporada de los Sixers como locales, pero sí estuvo presente en un partido de práctica abierto al público que reunió a 10,000 aficionados.
Posteriormente, debutó en la pretemporada la semana pasada en Brooklyn, donde consiguió 10 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes durante la primera mitad.
Los Sixers comenzarán la temporada regular el martes frente a Nueva York en el Madison Square Garden, donde los Knicks izarán el estandarte conmemorativo de su campeonato de la NBA.
El debut de Filadelfia como local será el jueves contra Cleveland, seguido de dos partidos en días consecutivos durante el fin de semana.
James pasó las últimas ocho temporadas con Los Angeles Lakers antes de firmar un contrato de dos años con los Sixers por el salario mínimo de la liga.
“Estamos progresando”, señaló James. “Llevamos un par de semanas juntos. Todavía estamos trabajando en nuestro ritmo y corrigiendo algunos detalles. No va a ser perfecto. Evidentemente, apenas estamos comenzando a jugar juntos, así que no será perfecto. Pero tenemos algunas cosas sobre las cuales podemos seguir construyendo”.