Una sanción histórica fue revelada por la NBA hacia Los Angeles Clippers, una que se terminará de pagar deportivamente hablando hasta 2033
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Todo empezó con un podcast de video, hace casi exactamente un año. El 3 de septiembre de 2025, se hizo una acusación histórica: Los Angeles Clippers había encontrado la manera de pagarle $28 millones de dólares extra a Kawhi Leonard sin reportarlo en el contrato del jugador.
El periodista y ex contribuidor de ESPN, Pablo Torre, destacó mediante fuentes anónimas a Aspiration, una compañía que auspiciaba al equipo filtró ese dinero a Leonard con un contrato aparte en el que el jugador aparentemente servía como embajador de la marca.
En el transcurso de la investigación, documentos filtrados parecían confirmar que no solamente Leonard jamás cumplió como embajador, sino que el contrato fue ideado con el objetivo de filtrarle más dinero al jugador con aparente conocimiento de Steve Ballmer, el dueño del equipo.
Al revelarse el tema, la NBA comenzó unos meses después con una investigación propia, que concluyó hace algunas semanas y hoy, culminó con un castigo histórico para la franquicia y su dueño: +$30 millones de dólares de multa para Ballmer, y cinco años sin selecciones de primera ronda en el Draft de la NBA para el equipo.
Leonard fue ordenado a pagar $700,000 dólares para restituir beneficios inapropiados recibidos por su tío y ex manager de negocios, Dennis Robertson.
Además, Ballmer fue suspendido por un año por la liga, así como la presidenta de operaciones de negocio del club, Gillian Zucker. El presidente de operaciones deportivas, Lawrence Frank, estará fuera seis meses. Los últimos dos vivirán su suspensión sin goce de pago.
Ante el resultado de la investigación, los Clippers reviraron. “Rechazamos de forma vehemente lo presentado por la NBA, lo cual es el resultado de una investigación muy subjetiva buscando justificar una narrativa predeterminada”, leyó su comunicado.
De acuerdo a Charania, los Clippers tendrían que llevar el tema al sistema legal de los Estados Unidos para liberarse del castigo, debido a que la NBA no permite que haya forma de apelar.
NBA: Ballmer auxilió a Leonard con Aspiration
En su comunicado, los Clippers alegan que la liga les comunicó de forma privada “difiere de lo anunciado hoy públicamente”, y cuestionaron el profesionalismo tanto de la liga como del comisionado Adam Silver a la hora de llevar a cabo su proceso de indagación.
El 17 de agosto, varios medios comunicaron que la investigación de la NBA había terminado y que los Clippers serían escudados mayormente de castigo.
Ese mismo día, la liga corrigió esos reportes, diciendo que contenían “múltiples equivocaciones”, diciendo además que la investigación continuaba y que solamente ellos comunicarían los resultados de la misma. Por ende, los Clippers dieron a entender que van a continuar su pelea en un “proceso ético e imparcial de arbitraje”, aunque no especificaron de que forma lo harían.
Por su parte, la NBA destacó mediante su investigación que Ballmer buscó ayudar a Leonard con conocimiento de causa para “obtener oportunidades de ingresos económicos fuera de la duela”, y que aprobó el contrato con Aspiration. La liga además lo tachó de “crear condiciones para que su organización no cumpla con las reglas de esquivar el tope salarial”.
Ballmer, de 70 años, compró a los Clippers en 2014, y construyó el Intuit Dome a partir de 2020, mismo año que fue votado como el mejor dueño de la NBA de acuerdo a una publicación deportiva. Ballmer figura de forma rutinaria como uno de los hombres más ricos del planeta, y es el dueño con el valor más alto de la liga, con alrededor de $130 billones de dólares en fortuna.
Tanto Ballmer, Zucker y Frank, al ser castigados, fueron responsabilizados por el tema. De acuerdo a la liga, Zucker fue “directamente culpable por los arreglos impermisibles y por proveer declaraciones falsas a los investigadores”. Frank, por su parte, fue señalado por aprobar el dinero que fue filtrado hacia Leonard y su familia.
Castigo deportivo, hasta 2033
Leonard, quien fue traspasado momentáneamente a los Toronto Raptors este verano, permanece de forma tentativa con los Clippers, luego de que Toronto se echara para atrás del movimiento a la espera de los resultados de la investigación de la NBA.
El jugador de 35 años es dos veces campeón de la NBA, con San Antonio Spurs y los Raptors, y ha sido votado siete veces al Juego de las Estrellas de la Liga. Llegó a los Clippers en 2019, pero no ha podido elevar a la franquicia de Los Ángeles al campeonato pese a la fuerte inversión de Ballmer en el equipo.
Según la investigación de Torre, en 2022, Leonard firmó contrato con Aspiration, un año después de firmar una extensión de $176 millones con los Clippers.
Como resultado de la investigación de la liga, Leonard devolverá $700,000 dólares, pero no fue suspendido, lo cual abre la puerta de que pueda marcharse a Toronto si el equipo reactiva las discusiones.
Los Clippers, por su parte, con o sin Kawhi, no tendrán selección de primera ronda hasta el 2034, una situación que los dejará en severa desventaja durante prácticamente la próxima década para competir en una Conferencia Oeste que ha ganado seis de los últimos diez campeonatos de la liga, y que a corto plazo se ve dominada por Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs.
Para Ballmer, quien arribó a la NBA y a los Clippers como el hombre que parecía salvar al equipo de la crisis provocada por su previo dueño, la investigación representa el momento más complicado de su involucramiento con la franquicia.
El ex ejecutivo de Microsoft arribó no solo con el mandato de estabilizar a los Clippers, sino de hacerlos un equipo modelo de la NBA que ganara títulos y compitiera con los Lakers, el equipo que por mucho domina el sur de California en popularidad y palmarés. Hoy, y a la espera de cualquier respuesta legal, Ballmer tendrá que seguir a su equipo desde lejos hasta el 2027.