Golden State consiguió su primera victoria sobre Minnesota en la historia de la franquicia, acercándose así a albergar partidos de playoffs de la WNBA.
La entrenadora de las Golden State Valkyries, Natalie Nakase, no quiso afirmar categóricamente que la victoria del lunes por 80-66 sobre las Minnesota Lynx fuera la mejor actuación defensiva de su equipo en la temporada. Sin embargo, estuvo sin duda entre las mejores y fue exactamente lo que las Valkyries necesitaban tras sufrir derrotas consecutivas.
Golden State cayó un puesto en los Power Rankings de la WNBA de ESPN esta semana, pero aun así envió un mensaje contundente con su primera victoria ante Minnesota desde que se unió a la liga la temporada pasada. Golden State acumulaba un récord de 0-9 contra las Lynx, incluyendo la eliminación sufrida el año pasado en la primera ronda de los playoffs, donde Minnesota barrió la serie.
Las Lynx no contaron con su base titular Courtney Williams (lesión en el pie) por primera vez desde su llegada a Minnesota en 2024, y las Valkyries aprovecharon la situación forzando 11 pérdidas de balón en la primera mitad. Con una ventaja de 34-32 al descanso, Golden State no bajó el ritmo.
"Es gratificante ver que estamos ejecutando bien el juego durante los cuatro cuartos", comentó Nakase tras lograr que las Lynx anotaran su menor cantidad de puntos en la temporada. "Son el equipo número uno por una razón. Lo que me gustó es que esta noche no hubo bajones [por parte de las Valkyries]. A menudo sufrimos altibajos, pero esta vez seguimos luchando y mantuvimos la mentalidad de darlo todo hasta el final".
La victoria de Golden State en Minneapolis el lunes se produjo tras una derrota por 77-66 ante las Lynx en San Francisco el miércoles anterior y otra por 73-70 en Chicago el viernes. Fue la cuarta vez en la temporada que las Valkyries perdieron dos partidos seguidos, aunque no han llegado a encadenar tres derrotas consecutivas.
La consistencia es un factor clave en el éxito de Golden State, al igual que su defensa, la mejor de la liga. Las Valkyries necesitarán ambas cualidades para afrontar el resto de su gira de cinco partidos fuera de casa, que comenzó en Chicago y concluirá el domingo en Portland.
Ese será el último día de actividad en la WNBA antes de la pausa en el calendario por la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA, que se disputará del 4 al 13 de septiembre en Alemania. La temporada regular se reanudará posteriormente, entre el 17 y el 24 de septiembre. Ya se han asegurado siete de las ocho plazas para los playoffs, pero las posiciones de clasificación aún están por definirse y podrían decidirse en la última jornada de la temporada regular.
1. Minnesota Lynx (31-8)
Clasificación previa: 1
Próximos siete días:@ ATL (30 de agosto)
Las Lynx podrían haber asegurado el mejor récord de la liga y ser primer sembrado con una victoria el lunes, pero eso tendrá que esperar. La derrota ante Golden State es un buen ejemplo de lo importante que es Williams para Minnesota. Ella no se había perdido ningún partido desde la temporada 2022, cuando jugaba para Connecticut. Esta derrota puso fin a una racha de seis victorias consecutivas de Minnesota, que incluía triunfos sobre Golden State (77-66) y Washington (94-84) la semana pasada. Aquella actuación de 77 puntos contra Golden State la semana anterior había marcado la anotación más baja de la temporada para las Lynx, hasta que el lunes las Valkyries las limitaron a 66 puntos.
2. Atlanta Dream (25-13)
Clasificación previa: 6
Próximos siete días: vs. POR (28 de agosto), vs. MIN (30 de agosto)
El equipo de las Dream vivió una de sus mejores semanas, logrando un récord de 4-0 en una gira por la Costa Oeste y escalando cuatro posiciones en los Power Rankings. Tras una decepcionante derrota en casa por 95-91 en tiempo extra ante Indiana el 16 de agosto, las Dream supieron reaccionar. Vencieron a Las Vegas por 97-82 el martes pasado y a Phoenix por 99-89 el sábado; además, consiguieron dos victorias en Los Angeles: 124-88 el jueves y 78-71 el lunes. Angel Reese estableció un récord de la WNBA de más rebotes en un solo partido (26) durante la victoria del lunes y también alcanzó su máxima anotación en su carrera (31 puntos) en el triunfo frente a Phoenix.
3. Golden State Valkyries (26-11)
Clasificación previa: 2
Próximos siete días: @ CON (26 de agosto), @ NY (27 de agosto), @ POR (30 de agosto)
Las Valkyries habían ganado seis partidos consecutivos antes de sufrir dos derrotas seguidas ante las Lynx y las Sky. Lo más destacado de la victoria del lunes en Minnesota fue la eficacia con la que las Valkyries neutralizaron el ataque de las Lynx, limitándolas a un 21 de 59 (36%) en tiros de campo y a un 10 de 30 (33%) en triples. La base Veronica Burton igualó su récord personal de cinco robos de balón, además de sumar 14 puntos y nueve asistencias. La alero Cecilia Zandalasini lideró la anotación del equipo con 18 puntos, igualando su segunda mejor marca de la temporada. Las Valkyries ocupan el puesto 14 de 15 equipos en promedio de anotación (82.5 puntos por partido), pero su defensa ha sido lo suficientemente sólida como para mantenerlas en los primeros puestos de la liga.
4. Las Vegas Aces (26-13)
Clasificación previa: 4
Próximos siete días: vs. TOR (28 de agosto)
Las Aces registraron un balance de 2-1 la semana pasada: cayeron ante Atlanta y posteriormente vencieron a Connecticut y Toronto -- A'ja Wilson acumuló un total de 74 puntos, 24 rebotes y 14 asistencias en los tres encuentros. Sin embargo, las victorias de este fin de semana no trajeron solo buenas noticias: La alero titular NaLyssa Smith abandonó el partido del domingo debido a una lesión de rodilla sufrida sin contacto físico, y el equipo está a la espera de conocer el alcance de su estado.
5. New York Liberty (23-15)
Clasificación previa: 5
Próximos siete días: vs. GS (27 de agosto), vs. CHI (29 de agosto)
Tras la derrota ante Chicago el martes pasado, las Liberty recibieron buenas noticias: La alero Leonie Fiebich (pie izquierdo) regresó a la alineación el sábado por primera vez desde el 3 de julio. Registró 20 puntos (7 de 10 en tiros de campo), cinco rebotes y cinco asistencias en la victoria de New York por 109-102 sobre Indiana, disputando 34 minutos. Fiebich podría marcar una gran diferencia para las Liberty durante el resto de la temporada regular y los playoffs.
6. Indiana Fever (25-14)
Clasificación previa: 3
Próximos siete días: vs. CON (28 de agosto)
Las Fever dividieron honores la semana pasada (2-2), ganando en Toronto (101-95) el martes y en Chicago (113-90) el domingo. Entre medias, perdieron ante dos equipos con serias aspiraciones a los playoffs: en Dallas (91-85) el jueves y en New York (109-102) el sábado. Es una racha que las mantiene en la pelea por situarse entre los cuatro primeros puestos de cara a la postemporada, con el equipo impulsado principalmente por las bases Kelsey Mitchell (que sumó 121 puntos en sus últimos cuatro partidos) y Caitlin Clark (92 puntos y 33 asistencias en sus últimos cuatro encuentros).
7. Washington Mystics (22-15)
Clasificación previa: 7
Próximos siete días: @ PHO (25 de agosto), @ PHO (27 de agosto), @ LA (28 de agosto)
Las Mystics afrontan una semana final intensa antes del parón por la Copa del Mundo, con tres partidos fuera de casa. La semana pasada vencieron a los equipos de expansión de Toronto (93-82 el miércoles) y Portland (105-100 el domingo). Entre ambos encuentros, perdieron en casa ante el líder de la liga, Minnesota, por 94-84 el viernes. La victoria de Washington sobre las Fire aseguró a las Mystics su primer puesto en los playoffs desde 2023 y supuso su mayor anotación en un partido reglamentario esta temporada, lideradas por la pívot Shakira Austin, quien logró la mejor marca de su carrera con 31 puntos. El único partido en el que Washington anotó más puntos esta temporada fue la victoria por 124-123 ante Portland el 28 de junio, tras cuatro prórrogas.
8. Dallas Wings (22-16)
Clasificación previa: 8
Próximos siete días: vs. POR (25 de agosto), vs. CON (30 de agosto)
Las Wings lograron un récord de 2-0 esta semana, un impulso necesario tras haber perdido siete de sus nueve partidos anteriores. El jueves vencieron 91-85 al equipo visitante de Indiana, con la base de Dallas Arike Ogunbowale liderando el ataque al anotar 32 puntos. Además, fue apenas la segunda vez desde el 17 de julio que las Fever se quedaron por debajo de los 90 puntos. A esto le siguió una victoria en casa por 92-70 sobre Seattle el domingo, partido en el que la base Paige Bueckers anotó 32 puntos (18 de ellos en el primer cuarto). Las Wings se acercan al octavo y último puesto para los playoffs.
9. Chicago Sky (15-23)
Clasificación previa: 10
Próximos siete días: @ CON (25 de agosto), @ NY (29 de agosto)
Este fin de semana, las Sky quedaron eliminadas de los playoffs y se perderán la postemporada por tercer año consecutivo. Sin embargo, sus victorias de la semana pasada ante equipos clasificados para los playoffs —New York (93-86 el martes) y Golden State (73-70 el viernes)— demostraron que Chicago aún puede influir en la configuración de la clasificación para la postemporada. A las Sky, que también perdieron 113-90 ante Indiana el domingo, les quedan cuatro partidos contra equipos que disputarán los playoffs.
10. Portland Fire (15-22)
Clasificación previa: 9
Próximos siete días: @ DAL (25 de agosto), @ ATL (28 de agosto), vs. GS (30 de agosto)
Las escasas esperanzas de clasificación a los playoffs de las Fire prácticamente se esfumaron después de que Portland registrara un balance de 0-2 este fin de semana, al caer ante Toronto el viernes y Washington el domingo. Una de las figuras destacadas de la temporada es la base Carla Leite, quien sumó un total de 34 puntos y 17 asistencias entre ambos partidos.
11. Phoenix Mercury (13-24)
Clasificación previa: 11
Próximos siete días: vs. WAS (25 de agosto), vs. WAS (27 de agosto), vs. TOR (29 de agosto)
Tras caer el sábado por 99-89 ante el equipo visitante de Atlanta —a pesar de los 38 puntos anotados por Kahleah Copper—, las Mercury se quedarán oficialmente fuera de los playoffs este año. Es una temporada decepcionante para un equipo que disputó las Finales de la WNBA la campaña pasada y que ha logrado clasificarse para la postemporada en todas las temporadas desde 2009, salvo dos. No obstante, las Mercury aún podrían influir en la configuración de los playoffs, ya que cinco de sus últimos siete partidos son contra equipos que ya están clasificados o que se espera que lo estén.
12. Los Angeles Sparks (13-25)
Clasificación previa: 12
Próximos siete días: vs. WAS (28 de agosto), @ SEA (30 de agosto)
Fue una semana emotiva para las Sparks, ya que su estrella veterana Nneka Ogwumike anunció el miércoles pasado que se retirará de la WNBA al finalizar la temporada. Los Angeles se quedará fuera de los playoffs por sexta temporada consecutiva, y la franquicia —ganadora de tres títulos— necesita una renovación. Las Sparks registraron un balance de 1-3 la semana pasada: cayeron ante Connecticut (85-77) el martes, y frente a Atlanta (124-88 el jueves y 78-71 el lunes). Su única victoria llegó contra Connecticut, con un marcador de 77-68 el sábado. Sin embargo, a estas alturas, para las Sparks el desarrollo de las jugadoras jóvenes y la posición en el draft son más importantes que las victorias.
13. Connecticut Sun (9-27)
Clasificación previa: 13
Próximos siete días: vs. CHI (25 de agosto), vs. GS (26 de agosto), @ IND (28 de agosto), @ DAL (30 de agosto)
Las Sun afrontan la semana más intensa de todos los equipos, con cuatro partidos antes del parón por la Copa del Mundo. Dos de ellos son contra equipos en zona de playoffs y otro frente a un conjunto que probablemente asegure su plaza pronto. Así pues, tras esta semana crucial, las Sun podrían alcanzar la cifra de 10 victorias —lo que supondría todo un logro— e influir en los puestos de playoffs.
14. Toronto Tempo (11-26)
Clasificación previa: 15
Próximos siete días: @ SEA (26 de agosto), @ LV (28 de agosto), @ PHO (29 de agosto)
La racha de derrotas del Tempo alcanzó los 12 partidos tras caer 101-95 ante Indiana el martes y 93-82 frente a Washington el miércoles. Posteriormente, al jugar en Vancouver el viernes como "el equipo de Canadá", las Tempo finalmente frenaron su mala racha con una victoria de 82-79 sobre Portland. A esto le siguió una doble dosis de malas noticias: una derrota por 88-78 ante Las Vegas el domingo y el anuncio de que la base Brittney Sykes (pie) y la alero Aneesah Morrow (rodillas) quedan fuera de juego por lesiones que ponen fin a sus temporadas.
15. Seattle Storm (7-31)
Clasificación previa: 14
Próximos siete días: vs. TOR (26 de agosto), vs. LA (30 de agosto)
Las Storm perdieron su único partido de la semana pasada: 92-70 en Dallas, el domingo. Parece muy probable que esta sea la segunda vez que el equipo no alcance la decena de victorias en una temporada. Al menos, este conjunto no registrará el menor número de triunfos en la historia de la franquicia; ese récord pertenece a la plantilla del año 2000, que terminó con un balance de 6-26 en una temporada regular de 32 partidos.