"Sigo escribiendo mi carta de amor al tenis": el emotivo mensaje de Federer al ingresar al Salón de la Fama

El pasado sábado 29 de agosto no fue un día más en la vida de Roger Federer, uno de los tenistas más laureados en la historia de este deporte: el suizo finalmente tuvo su entrada al Salón de la Fama del Tenis Internacional, en Newport y rodeado de leyendas, amigos y principalmente de su familia. En la gala, el suizo brindó un emotivo discurso.

Federer emocionó a todos en su discurso

Entre lágrimas, Federer declaró:

"Estoy encantado de haber hecho el viaje hasta aquí, al Salón Internacional de la Fama del Tenis. Saben, este es un lugar precioso y he disfrutado muchísimo de cada minuto hasta ahora. Quiero decir, por supuesto que sí. Hay pistas de césped aquí, mi superficie favorita, así que sabía que iba a pasarlo maravillosamente. Y el museo es sencillamente increíble. Animo de verdad a todo el mundo que venga aquí a visitarlo. Hay tantísima historia del tenis: raquetas, trofeos, equipaciones icónicas de los grandes campeones... Y me han dicho que tienen más de 25.000 objetos. Y ahora supongo que yo también soy uno de ellos. Es increíble verte a ti mismo en un lugar como este, recorrer el Salón de la Fama, sumergirte en la historia de este deporte. Para mí significa absolutamente todo. Leer las historias de mis grandes héroes y comprender, quiero decir, comprender realmente por primera vez, que yo también tengo un lugar aquí. Este es uno de los mayores honores de mi vida.

Lo llaman el Salón de la Fama, pero la fama nunca fue el objetivo. Mi objetivo era pasar mi vida haciendo algo que amo, como dijo Mirka, con personas que lo aman tanto como yo. Y muchas de esas personas están hoy aquí: familia, amigos que significan todo para mí, aficionados que han viajado hasta aquí para acompañarnos. Algunos quizá estén por ahí. Los he visto antes. ¡Háganme una señal! Ayúdenme un poco. Pero sigo sintiendo su enorme apoyo después de tantos años. Y, vaya, qué privilegio estar aquí con tantas leyendas. Perdón. Hay tantas leyendas sentadas justo aquí".

La historia de Federer y el tenis

"Ahora que estamos todos juntos, puedo contarles lo que realmente hizo falta para entrar en el Salón de la Fama. Veamos los números. No las estadísticas obvias, como el número de Grand Slams o el número de semanas como número uno. Hablo de los números que realmente cuentan una historia. Entre 1998, cuando llegué por primera vez al circuito ATP, y 2022, cuando me retiré, utilicé más de 5.000 cintas para el pelo durante mi carrera. Eso es más que Borg y McEnroe juntos. Eso es cierto, Johnny Mac. Creo que es así. Por alguna razón, el circuito no lleva la cuenta de las cintas para el pelo, pero yo sí. Y si eso parece impresionante, probablemente utilicé más de 7.000 pares de calcetines. Probablemente el doble que la mayoría de mis rivales, porque me ponía dos pares. Y hubo un momento, en mi primer partido de Wimbledon, en el que estaba tan nervioso que incluso llevaba tres pares de calcetines. Me di cuenta después del partido. Además, mi encordador ha encordado unas 10.000 raquetas a lo largo de 25 años. Eso está demasiado tenso. A los encordadores que están aquí, Nate, gracias, chicos.

Pero realmente no hay manera de medir lo que significa estar aquí. Es difícil ponerlo en palabras, pero lo voy a intentar. He tenido el privilegio de saltar al césped de la pista central de Wimbledon, por supuesto, mirar hacia arriba y ver a Mirka y a nuestros cuatro hijos: Myla, Charlene, Leo y Lenny. Ver a mis padres, Robbie y Lynette. Ver a mi equipo. Y mirar al otro lado de la red y encontrarme con algunos de los mayores competidores que jamás hayan jugado a este deporte. He tenido el privilegio de pisar la tierra roja de Roland Garros para disputar Roland Garros. El privilegio de mirar hacia las miles de personas que llenaban Melbourne Park durante el Open de Australia. Y, por supuesto, el US Open en Flushing Meadows. Y la noche del martes fue épica. Gracias, chicos, por formar parte de aquello. Gracias, Andy. Y después, por supuesto, las ATP Finals en Houston, Shanghái y Londres. Imágenes como estas están grabadas en mi mente y hoy forman parte de mí.

Sin embargo, cuando cierro los ojos y pienso y sueño con el deporte que amo, esto es lo que veo. Necesito beber un poco para esta parte. Un segundo. Muy bien. Estoy en Basilea, Suiza. Tengo 13 años y se está disputando el torneo indoor de Suiza. No estoy compitiendo. Soy alcanzapelotas. Estoy de pie contra la pared del fondo, con las manos detrás de la espalda y los ojos puestos en la pelota. Nunca olvidaré cómo se veía el juego desde allí y cómo se sentía. La emoción de estar tan cerca de los jugadores, darles las pelotas, entregarles la toalla, verlos sudar, verlos luchar. Ver cómo intentaban encontrar soluciones. La adversidad. La intensidad. Recuerdo que a la mañana siguiente tenía las piernas destrozadas de estar todo el día de pie. Es mucho trabajo. Por eso quiero dar las gracias de verdad a todos los ballboys que alguna vez estuvieron durante mis partidos, o durante cualquiera de nuestros partidos, durante horas y horas. Los veo.

Yo era uno de ustedes cuando tenía 13 años. Para cuando tenía 13 años ya llevaba una década enamorado del tenis. Mis padres me cuentan que agarré una raqueta por primera vez cuando tenía tres años. La raqueta de madera de mi padre. Eso es verdad. Crecí con raquetas de madera y pelotas de tenis blancas. Así de viejo soy. Y aquella raqueta era tan pesada que solía jugar tanto el revés como la derecha a dos manos. ¿Quién iba a saber que acabaría convirtiéndome en un jugador de una sola mano? ¿Queda algún jugador de revés a una mano en el tenis actual? ¿O aquí esta noche? Muy bien. Los pocos orgullosos que quedan. Gracias.

Y Suiza fue, sinceramente, un lugar increíble para crecer. Mis padres nos dieron a mi hermana Diana y a mí una infancia maravillosa. Tuve muchísimo apoyo para hacer aquello que me encantaba. Y, de niño, eso significaba golpear pelotas contra los armarios de mi habitación, contra la puerta del garaje de mis abuelos y contra todas las paredes de los clubes de tenis. Significaba jugar al fútbol con mis amigos. Yo era Maradona o Zidane. Jugaba al básquet y era Jordan o Shaq. Por supuesto, llevábamos el Walkman puesto mientras montábamos en monopatín y en bicicleta. Al fin y al cabo, eran los años 80 y 90. Jugábamos al tenis de mesa. Jugábamos al bádminton por encima de la valla con nuestro vecino. Durante un tiempo incluso tuve un bate de críquet. Pero para mí, el tenis era el acontecimiento principal.

El tenis se convirtió en el tejido de mi vida. Mi madre tenía un trabajo a tiempo completo, pero encontró tiempo para trabajar en la oficina de acreditaciones del Swiss Indoors y probablemente hizo algunas acreditaciones para ustedes. También fue ella quien organizó mis clases, quien me anotaba a los partidos y apoyaba a mis entrenadores. Mamá hizo que todo fuera posible. Gracias, mamá. Y ella también jugaba al tenis en nuestro club local. Me han dicho que mi padre también jugaba. Es broma. Él sabe aceptar una broma. Le gusta bromear. Gracias a mis padres por todo el tiempo que pasaron conmigo en la pista. Lo que recuerdo era la prohibición absoluta de mi padre de jugar globos. Cuando jugaba contra él, utilizaba el antiguo agarre continental, lo que me hizo, estoy seguro, convertirme en un jugador cada vez más agresivo. Gracias, papá. Robbie Federer, el auténtico RF.

En nuestra calle, junto a los huertos comunitarios, mis amigos y yo utilizábamos tiza para dibujar una pista y colocábamos una red para jugar al minitenis con una pelota blanda. Jugábamos hasta bien entrada la noche de verano o incluso más. Y esa palabra, «jugar», dice mucho. Jugamos al tenis. Somos jugadores de tenis. Eso es, para mí, lo que importa. La sensación de jugar. Sí, este deporte requiere trabajo y entrenamiento, pero esa sensación de juego siempre me acompañó. Y cuando el trabajo y el juego se mezclan, es la mejor sensación de todas. Por eso me hice profesional.

Nunca me vi a mí mismo como un atleta profesional. Era un jugador de tenis, sencillamente, y formaba parte de una comunidad de jugadores de tenis y de personas vinculadas al tenis. Dependía de mí si ganaba o perdía. Yo era el tipo que estaba en la pista sacando, cortando, rematando, ganando, perdiendo. Me encantaba. Pero también aprendí que el tenis nunca gira únicamente alrededor de los jugadores. Es todo un ecosistema. Son madres y padres como los míos, llevando a sus hijos a los partidos y animándolos. Son entrenadores que enseñan a los niños cómo ganar y cómo levantarse después de perder. Son las personas que barren las pistas o recogen las pelotas. Son jóvenes jugadores como yo, que tienen la oportunidad de ser recogepelotas. Y, por cierto, también están los jueces de línea. Eso es. Cuando yo jugaba al tenis, como todos nosotros aquí, todavía teníamos jueces de línea. Y el tenis es un ecosistema formado por todas esas personas. Y, por supuesto, están los aficionados.

Asegurándose de que seguimos aquí, de que seguimos despiertos mientras cae la noche. Y este discurso es largo. Espero que no lo sea demasiado. Yo era aficionado al tenis antes de ser jugador y sigo siendo aficionado y siempre lo seré. Y si quieren saber cómo jugaba, podéis encontrar la respuesta aquí, en el Salón de la Fama, o en YouTube. Pero si queréis saber por qué jugaba, la respuesta está en Suiza, en Walserstrasse, en el Old Boys Club de Basilea y en Swiss Tennis, en Ecublens y Biel. «¿Por qué?» es una pregunta que me han hecho muchas veces.

Para mí, el Salón Internacional de la Fama del Tenis ofrece una gran oportunidad para mirar atrás, pero también para mirar hacia delante. Como pueden ver, todavía estoy escribiendo mi carta de amor al tenis. Mi etapa como jugador ha terminado, pero el tenis siempre estará en la intersección de todo lo que más me importa: mi familia, nuestras amistades, los últimos 40 años y el futuro que estamos construyendo. El tenis es responsable de todo ello para mí. Así que esto no es un adiós".