Luego de los triunfos ante Stormers, Sharks y Bulls en los amistosos, los All Blacks comenzaron la serie frente a los Springboks, denominada Rugby's Greatest Rivalry, con una espectacular victoria por 33-16 en el siempre complicado Ellis Park de Johannesburgo, mostrando una enorme contundencia en el segundo tiempo.
El comienzo del encuentro fue intenso y equilibrado. Sudáfrica abrió el marcador con un penal de Cheslin Kolbe, pero los kiwis respondieron rápidamente con el try de Will Jordan.
Los Springboks volvieron a golpear rápido con André Esterhuizen, mientras que Josh Moorby apoyó para los neozelandeses. Otro penal de Kolbe dejó el encuentro 13-12 para el local al descanso.
El dueño de casa volvió a sumar al inicio del complemento con otro penal, pero a partir de allí Nueva Zelanda tomó definitivamente el control: Fabian Holland apoyó a los 47 minutos y Ruben Love convirtió para poner nuevamente al frente a los visitantes.
Luego, los All Blacks encontraron espacios y Luke Jacobson amplió la diferencia con un nuevo try, convertido por Love. Sudáfrica intentó reaccionar, pero las amarillas a Marco van Staden y Cobus Reinach, en apenas un minuto, terminaron de complicar sus posibilidades. Sobre el cierre, Will Jordan volvió a llegar al ingoal y completó su doblete para sentenciar el 33-16 definitivo.
Con Ardie Savea como capitán, los All Blacks consiguieron una victoria de enorme valor ante un equipo sudafricano que perdió un invicto de 12 partidos y que no pudo sostener su intensidad después del descanso. La serie de Rugby’s Greatest Rivalry recién comienza, pero Nueva Zelanda ya dio el primer golpe.
SÍNTESIS
SUDÁFRICA (16): 1. Ox Nche, 2. Malcolm Marx, 3. Wilco Louw, 4. Eben Etzebeth, 5. Ruan Nortje, 6. Paul de Villiers, 7. Pieter-Steph du Toit (capitán), 8. Jasper Wiese, 9. Grant Williams, 10. Sacha Feinberg-Mngomezulu, 11. Kurt-Lee Arendse, 12. Damian de Allende, 13. Jesse Kriel, 14. Cheslin Kolbe, 15. Damian Willemse
Suplentes: 16. Jan-Hendrik Wessels, 17. Gerhard Steenekamp, 18. Zachary Porthen, 19. Cobus Wiese, 20. André Esterhuizen, 21. Marco van Staden, 22. Cobus Reinach, 23. Manie Libbok
NUEVA ZELANDA (33): 1. Ethan de Groot, 2. Codie Taylor, 3. Tyrel Lomax, 4. Josh Lord, 5. Fabian Holland, 6. Tupou Vaa’i, 7. Luke Jacobson, 8. Ardie Savea (Captain), 9. Cam Roigard, 10. Ruben Love, 11. Josh Moorby, 12. Jordie Barrett, 13. Quinn Tupaea, 14. Will Jordan, 15. Damian McKenzie
Suplentes: 16. Asafo Aumua, 17. George Bower, 18. Fletcher Newell, 19. Anton Segner, 20. Peter Lakai, 21. Kyle Preston, 22. Anton Lienert-Brown, 23. Leroy Carter
Puntos en el Primer Tiempo: 5' Penal de Cheslin Kolbe (SA), 9' Try de Will Jordan (NZ), 14' Try de André Esterhuizen, convertido por Cheslin Kolbe (SA), 23' Try de Josh Moorby (NZ), 26' Penal de Cheslin Kolbe (SA),
Resultado parcial: Sudáfrica 13-12 Nueva Zelanda
Puntos en el Segundo Tiempo: 46' Penal de Cheslin Kolbe (SA), 47' Try de Fabian Holland, convertido por Ruben Love (NZ), 59' Try de Luke Jacobson, convertido por Ruben Love (NZ), 75' Try de Will Jordan, convertido por Ruben Love (NZ).
Resultado final: Sudáfrica 16-33 Nueva Zelanda
Amonestados: 69' Marco van Staden (SA), 70' Cobus Reinach (SA)
Árbitro: Matthew Carley (Inglaterra)
Cancha: Ellis Park, Johannesburgo