NUEVA YORK - Al igual que cualquier otro compañero, J.R. Smith siempre tiende a quedarse tras la conclusión de las prácticas para trabajar en diversos aspectos de su juego.
Lidiando con la comprensión del sistema ofensivo del triángulo, el tercer esquema bajo cual ha jugado en los últimos años, Smith pasó tiempo adicional con el asistente entrenador Rasheed Hazzard, buscando cómo posicionarse mejor para los tiros y sus cortes alrededor del perímetro.
Pero en vez de realmente repasar las jugadas al ritmo de prácticas, Hazzard le sugirió que era mejor si adaptaban el ritmo de juego.
Esos intensos 10 minutos adicionales la tarde del sábado encima de su rutina previo al encuentro ante su ex equipo, los Denver Nuggets el domingo, resultaron en 28 puntos, su mejor aportación en la ofensiva esta temporada y ayudaron a que los New York Knicks frenaran una cadena de siete derrotas.
"Sólo iba a la velocidad del juego. Muchas de las veces hacemos los tiros en las instalaciones de práctica, es sólo más de la técnica y cosas por el estilo, pero realmente me agarró y dijo que teníamos que hacerlo a velocidad del juego", expresó Smith.
"Por lo tanto estaba cortando duro y tomando los tiros que sabía que iba a tomar en el partido. Sólo se trasladó (al juego)".
A pesar de que Smith acertó 10 de 16 tiros desde el campo, inició el partido con las dudas de cómo le iban a resultar los tiros. El escolta explicó la diferencia que existe entre los balones que utilizan los neoyorquinos para las prácticas y durante el entrenamiento antes de los juegos, y aquella pelota que se usa para los encuentros de la NBA. Para Smith, el balón de práctica es más resbaloso, pero al final del día no son los jugadores que seleccionan el balón oficial del partido.
"Aunque se tratara de un cuadrado, tenemos que tirar con eso", señaló Smith entre risas.
PIEZA COMPLEMENTARIA
Con poco espacio en la nómina salarial de los Knicks, la directiva encabezada por el presidente Phil Jackson estuvo muy limitada con las transacciones necesarias para mejorar el plantel que se le entregó al entrenador Derek Fisher.
Nueva York no tuvo otra opción que confiar en que J.R. Smith recuperaría la forma de juego durante la temporada 2012-13 que lo premió como el Sexto Hombre del Año y ser el anotador complementario de Carmelo Anthony.
Smith inició la jornada del domingo promediando 9.6 puntos, encestando 43 por ciento desde campo y 29 por ciento de triples en nueve partidos como suplente.
La contusión en la cadera derecha que sufrió el escolta titular Iman Shumpert en el partido del viernes contra el Utah Jazz lo mantuvo inactivo en el partido matutino ante Denver. Fisher tuvo la opción de colocar a Tim Hardaway Jr. en lugar de Shumpert o iniciar el partido con Smith.
Fisher se fue con un energético Smith, cuyas habilidades para encestar los tiros y hacer jugadas dentro y fuera del sistema para el mismo y sus compañeros eran de suma importancia.
Además, el coach de primer año elogió la preparación que Smith intensificó a un nivel superior como la razón por la cual mostró ser tan efectivo.
"Creo que fue un gran punto de enseñanza para todos nuestros muchachos, que son los mensajes que estamos tratando de enviarle", enfatizó Fisher.
"El rendimiento en tablero del Garden no comienza después en la tarde o la noche, comienza el día antes o la semana antes", continuó. "Tu costumbre de práctica y lo que haces antes que inicie el partido fue un factor de por qué él hizo que el juego pareciera tan fácil".
"Fue a lo grande", agregó Anthony.
"Siempre he dicho que si alguien da un paso adelante y no lo tengo que hacer todo, tengo un buen día en el trabajo".
¿DILEMA EN QUINTETO TITULAR?
Sin lugar a luda, Anthony y los Knicks necesitarán actuaciones como la que presentó Smith para cumplir sus esperanzas de clasificar a la postemporada.
Los Knicks inician una gira de dos partidos este martes en Milwaukee y la próxima noche se miden ante Minnesota.
Si Shumpert no está lo suficiente saludable para retornar a la duela, es seguro asumir que Smith estará de nuevo en el quinteto titular. Pero si Shumpert es habilitado para jugar, será interesante ver la ruta que tome Fisher.
Shumpert le ofrece más intensidad en la defensiva de los Knicks, que tomó un gran paso limitando a Denver a solamente una canasta y ocho puntos en el segundo parcial. Pese a que Shumpert ha logrado una alta marca personal de 12.4 puntos y 50 por ciento desde el campo, Smith es probado en la ofensiva aunque esta temporada los entrenadores le han implorado que sea más agresivo.
El domingo lo fue.
No obstante, al veterano de 29 años le da lo mismo iniciar o esperar que Fisher pronuncie su nombre de la banca.
"En este punto de mi carrera solamente estoy tratando de parar de enfocarme en eso, porque cuando lo hago (el juego) se convierte muy mental", aseveró Smith.
"Para mí, la clave es sólo salir allí afuera y jugar si estoy iniciando o saliendo de la banca o lo que sea que ellos me pidan hacer. Me aseguraré que eso no afecte mi juego".