ANAHEIM -- Cuando los Angelinos de Los Angeles escogió a Garrett Richards en el sorteo de 2009, la esperanza era que eventualmente se sumara a la rotación.
Con una recta dominante, muy cercana a los triples dígitos, el derecho hizo su debut en 2011, pero no logró estabilizarse hasta el final de la temporada pasada. Desde entonces, su nivel ha sido magnífico y una de las grandes revelaciones de los aureolados.
Richards regresó a la alineación el 27 de julio de 2013, y a partir de esa fecha acumula una efectividad de 3.18. En lo que va de este 2014, su promedio de carreras limpias es aún mejor, tras bajarlo a 2.76 en la victoria del miércoles ante los Mellizos de Minnesota.
La clave pasa por la confianza.
“Confío en mi mismo, ataco a los rivales y trato de no ser demasiado fino”, resumió sobre la receta de su gran momento.
Mike Scioscia coincidió, sobre todo al referirse a un serpentinero con tanta velocidad en su bola rápida.
“Es difícil no tener esa confianza cuando tienes ese material”, dijo. “Si yo tuviera esa recta también saldría a retar bateadores”.
El mánager habló de lo centrado que ha estado Richards esta temporada y citó como ejemplo una mala salida ante los Oakland A´s a fines de mayo y cómo este respondió. En esa oportunidad los de la bahía lo castigaron con 5 carreras y ni siquiera le permitieron escaparse del primer inning. Desde entonces el derecho solo permitió 4 anotaciones en 34.1 episodios.
“Lo que hemos visto este año es un lanzador muy enfocado”, dijo Scioscia. “Es alguien que tiene mucha confianza y luego de esa salida en Oakland le tomó quizás 24 horas para recuperarse y empezar otra misión. No había dudas de lo que quería demostrar en su siguiente salida y lo hizo. Eso es una buena señal para cualquier pitcher, y más alguien con la poca experiencia de Garrett”.
Ese tipo de desempeños no han pasado desapercibidos, y el timonel reconoció que de seguir así tendrá un lugar asegurado en el Juego de Estrellas.
“Creo que va a estar y se lo merece”, confesó. “Creo que es lo último que está en su mente. Eso puede siempre ser una meta y es bueno para un jugador porque te da algo a qué aspirar según tu actuación. Debe enfocarse en el proceso de salida por salida, y si continúa como puede estará en la consideración”.
Richards probablemente también gane el premio al mejor lanzador de la Liga Americana en junio, ya que sus números son inmaculados: marca de 4-0, 1.06 ERA, 35 ponches y 11 boletos.
Extraordinario para alguien que hace exactamente un año ocupaba el rol de relevista largo en el bullpen y deambulaba con efectividad de 5.40. Asombroso para todos, menos para él.
“No estoy sorprendido”, aseguró. “Es para lo que me vengo preparando”.
Mientras tanto, los Angelinos parecen haber encontrado su as del futuro en alguien que además es su mejor lanzador en la actualidad.