Ivan Rakitic indicó que Croacia sentirá el apoyo de todo el país cuando se enfrenten a Francia en la Copa Mundial de Rusia 2018 en Moscú el domingo.
Croacia, que jugó sus primeros partidos oficiales para la FIFA en 1992 tras la disolución de Yugoslavia, terminó en el tercer lugar en la Copa Mundial de 1998 pero después de eso no había llegado más allá de la Fase de Grupos.
"Este es un partido histórico no sólo para los 13 o 14 jugadores y el equipo sino también para todos los que son croatas", declaró Rakitic en conferencia de prensa. "Habrá 4.5 millones de jugadores en el campo.
"Creo que sólo necesitan echar un vistazo a los videos de Croacia para ver lo que ha estado pasando en el último mes. No puedo describir con palabras esa alegría, solidaridad, unidad, orgullo. Es increíble. Si hubiese un estadio lo suficientemente grande para 4.5 millones de personas, estaría lleno".
Los ganadores del Grupo D vencieron a Dinamarca y Rusia en penales y a Inglaterra en tiempo extra, sin embargo, Rakitic señaló que el cansancio no será factor por lo que está en juego.
"Habrá exceso de fuerza y exceso de energía, no se preocupen por eso", señaló. "Nos apoyaremos. Reuniremos energía.
"Sabemos que este es el partido más importante de nuestras vidas, y queremos salir del campo con nuestra cabeza en algo y poder decir que hicimos todo. Necesitamos un poco de suerte para obtener el resultado deseado".
El mediocampista, que juega para Barcelona, ganó la UEFA Champions League en el 2015 y la Europa League con Sevilla el año previo, pero dijo que lo cambiaría todo --y bromeó que se haría un tatuaje en la frente-- si Croacia ganaba.
"Cambiaría todos los títulos", sentenció Rakitic. "Definitivamente dejaría mis zapatos en casa si ese fuera el precio que tendría que pagar. Pagaría cualquier precio por el éxito de mi país. Las personas no importan. Todo depende de nosotros".
Y aunque Croacia perdió ante Francia, los anfitriones y eventuales campeones, en las Semifinales de 1998, Rakitic dijo que el resultado tiene poca relevancia ahora.
"Tenemos que dejar ese juego atrás", refirió Rakitic. "La historia es historia y el pasado es el pasado. Soñamos con [Lilian] Thuram y sus dos goles por muchos años pero tenemos que dejar eso en el pasado. Ellos ganaron ese torneo. Nosotros queremos ganar el domingo".