Mientras la Selección Colombia ultima detalles para su participación en el Mundial, Juan Portilla se consolida como una de las alternativas que tiene Néstor Lorenzo en una de las zonas más competitivas del equipo. El mediocampista, que actualmente milita en Athletico Paranaense, habló en Balón Dividido sobre su presente, el camino que recorrió para llegar a la lista definitiva de convocados y el trabajo que realiza lejos de los reflectores.
Durante la entrevista, el volante reconoció la satisfacción que existe dentro del grupo tras la victoria 3-1 sobre Costa Rica en el partido de despedida disputado en El Campín.
"La verdad que estamos felices. A pesar de ser un partido más de preparación, era muy importante de cara a lo que se nos viene. Siempre es importante ganar y seguir conociéndonos como selección y como familia. Este tiempo juntos va a ser muy importante porque en las Eliminatorias a veces tenemos pocos días de entrenamiento, mientras que ahora vamos a tener más tiempo de preparación. Nos despedimos de nuestra gente con una victoria y eso nos deja muy felices para todo lo que viene", manifestó.
Portilla también destacó uno de los aspectos que considera fundamentales dentro del proceso que lidera Lorenzo: la unión del grupo y la convivencia que se ha construido durante los últimos años.
"Nosotros tenemos muy buena comunicación. Siento que uno de los puntos clave de este grupo es la relación tan linda que se ha forjado entre compañeros. Tener esa relación y esa buena comunicación hace que dentro de la cancha las cosas también funcionen mejor, porque uno siempre quiere respaldar al compañero. Estamos felices, muy unidos como grupo y con mucha ilusión no solamente de participar, sino de luchar por cosas importantes porque tenemos una gran selección y un gran grupo", explicó.
El volante también fue consultado por la competencia que existe en la mitad de la cancha, una posición en la que comparte espacio con futbolistas como Kevin Castaño, Richard Ríos y Gustavo Puerta.
"Tenemos una competencia dura, pero muy sana. Sabemos de la gran calidad de jugadores que hay en cada posición y en la nuestra ni hablar. Incluso sabemos que probablemente es una de las posiciones con más variantes dentro del equipo. Es una zona vital para la idea que el profesor Lorenzo quiere con la selección. Todos estamos preparados y entendemos que el buen rendimiento de cada uno cuando le toca jugar hace crecer al grupo. De eso se trata, de que cada uno pueda dar lo mejor de sí para que esa competencia sana ayude al grupo", señaló.
Sin embargo, una de las respuestas más reveladoras de la entrevista llegó cuando habló sobre la decisión de dejar el fútbol argentino para asumir el reto de jugar en Brasil, una apuesta que tomó a pocos meses del Mundial.
"Fue una decisión dura porque estaba a pocos meses de un Mundial. Cambiar de equipo significaba llegar a ganarme un puesto y demostrar cosas importantes. Lo hablé con el profesor antes de tomar la decisión y sentía que dar el salto a Brasil era un paso importante en mi carrera", afirmó.
El mediocampista considera que la exigencia del fútbol brasileño le permitió potenciar aspectos fundamentales para mantenerse dentro de la consideración del cuerpo técnico.
"Hoy el fútbol brasileño es el más competitivo de Sudamérica. Me ha ayudado mucho a fortalecer la parte física y el ritmo de competencia porque se juega muy seguido y la exigencia es muy alta", explicó.
Portilla también reveló cuáles son las características que busca aportar cada vez que tiene la oportunidad de vestir la camiseta de la Selección Colombia y que, según sus palabras, han sido claves para mantenerse dentro de los planes de Lorenzo.
"Siento que mis características pasan por recuperar balones, darle equilibrio al equipo y ayudar en la salida para los jugadores que tenemos de mitad de cancha hacia adelante. He venido haciendo bien ese trabajo y creo que eso es lo que hoy me tiene con la posibilidad de estar dentro de los 26 convocados", aseguró.
Finalmente, el volante analizó los retos que tendrá Colombia en la fase de grupos del Mundial y destacó la importancia del trabajo que deberán realizar los mediocampistas para complementar el talento ofensivo del equipo.
"Son rivales muy difíciles. Hemos visto que son selecciones físicas, con jugadores que actúan en ligas importantes y que tienen una gran competitividad. Esa es también una de nuestras fortalezas. Más allá de los jugadores de gran calidad que tenemos con el balón, contamos con futbolistas que pueden darle recuperación al equipo, intensidad cuando no tenemos la posesión y equilibrio en diferentes momentos del juego. Eso será fundamental para complementar el talento que tenemos en la parte ofensiva", concluyó.