Los finalistas del Este y el Oeste llegan con historias y ritmos opuestos a una ronda que define el boleto a la MLS Cup
Ahora que Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC y Minnesota United dividen su tiempo entre el sillón y el campo de golf, la MLS quedó reducida a sus últimos cuatro equipos.
Inter Miami está alcanzando su punto más alto en el momento justo, New York City FC causó otra sorpresa, los Vancouver Whitecaps ganaron una tanda de penales llena de estrellas, mientras que la temporada mágica del debutante San Diego FC continúa. Esto deja a los finalistas de conferencia de este año: Miami vs. NYCFC, y San Diego vs. Vancouver.
ESPN pidió a Lizzy Becherano y Jon Arnold analizar el momento que viven estos cuatro semifinalistas, y también solicitó al resto del equipo de futbol de Estados Unidos que predijera quién avanzará a la MLS Cup.
Conferencia Este
3. Inter Miami vs. 5. New York City FC
Sábado, 6 p.m. ET
Atracción estelar: Lionel Messi sigue siendo la gran atracción mientras esté en la MLS. Anotó un gol y dio tres asistencias ante FC Cincinnati, y se mantiene como el jugador más importante del equipo. Ha participado en el 76% de los goles de Inter Miami en sus últimos siete partidos.
Messi puede abrirse paso entre cualquier defensa, pero últimamente ha demostrado su capacidad para potenciar a quienes lo rodean en el último tercio. El jugador de 38 años asistió en múltiples ocasiones a Mateo Silvetti y Tadeo Allende, usando su lectura del campo para elevar a sus compañeros.
X-factor: Hubo alarma cuando Luis Suárez recibió una suspensión para el duelo decisivo ante Nashville SC. El técnico Javier Mascherano eligió incluir a Silvetti en el once titular, confiando en el juvenil argentino de 19 años.
El riesgo funcionó ante Nashville y también contra Cincinnati. Silvetti registró un gol y una asistencia, convirtiéndose en pieza clave del ataque. Aún más relevante: conectó rápido con Messi, permitiendo que ambos lucieran en el último tercio.
Detalle táctico: El resultado dependerá del planteamiento de Mascherano. Parece difícil que haga cambios después de decir que su equipo jugó “casi perfecto” ante Cincinnati y Nashville, pero la ecuación puede modificarse si Suárez vuelve al cuadro.
Mascherano comentó que no incluyó al uruguayo por las características de Cincinnati, pero podría ser distinto ante NYCFC. Aunque Inter Miami parece imparable con Messi en este nivel y Silvetti-Allende definiendo con precisión, Suárez ofrece cualidades únicas que Mascherano podría utilizar. New York City debe preparar dos escenarios muy diferentes.
Pronósticos
Es difícil imaginar a NYCFC rompiendo el ritmo de Miami en los últimos dos juegos. Con Messi en este nivel, Miami está listo para ganar la Conferencia Este en el Chase Stadium. -- Becherano
Messi brilló en Cincinnati y puede repetir ante su afición. Silvetti justificó su titularidad y Sergio Busquets desconcertó a Evander. Puede hacerlo de nuevo ante un ataque debilitado de NYCFC.-- Arnold
La MLS Cup 2025 parece de Miami para perderla. El equipo tiene demasiada potencia ofensiva para un NYCFC que sobrevivió ante Philadelphia, pero no parece tener herramientas suficientes para superar a Miami. El portero Matt Freese necesitará una actuación heroica.-- Jeff Carlisle
Hay más razones para pensar que NYCFC no puede ganar. Con un plantel limitado que apenas sostuvo un 1-0 sobre Philadelphia y que necesitó atajadas enormes de Freese, sus probabilidades lucen aún peores ante Messi y compañía. -- Cesar Hernandez
Freese tendrá muchísimo trabajo ante Messi y compañía, y salvo una actuación descomunal, NYCFC debe darse por satisfecho si el marcador no se descontrola. Después de lo que vimos ante Cincinnati, parece que nada puede frenar a Inter Miami. -- Megan Swanick
No estoy seguro de que alguna vez hayamos visto a un equipo de MLS alcanzar el nivel que muestra Inter Miami en esta postemporada. Con Messi y compañía, Miami debe resolver el trámite ante NYCFC. -- Joseph Lowery
Conferencia Oeste
1. San Diego FC vs. 2. Vancouver Whitecaps
Sábado, 9 p.m. ET
Atracción estelar: La llegada de Thomas Müller tuvo impacto inmediato. Aunque otros nombres registraron cifras más altas, Müller sigue siendo determinante. Ningún jugador ganó más duelos que él (14) en el partido ante LAFC, además de crear ocasiones, exigir a Hugo Lloris y aportar en defensa.
X-factor: La afición de San Diego se emocionó cuando Hirving Lozano entró en la semifinal. El extremo mexicano solo jugó un partido en la ventana de noviembre, pero cada vez es más común verlo entrar desde la banca. Parte de eso se debe al buen momento de Amahl Pellegrino, pero también influyó un episodio disciplinario.
Con su velocidad, habilidad y química con Anders Dreyer, Lozano puede cambiar el rumbo desde el inicio o como suplente.
Detalle táctico: Los Whitecaps llegaron a la final de la Concacaf Champions Cup con mentalidad de resistencia, y la necesitarán de nuevo. Triston Blackmon vio la roja ante LAFC y no apelarán la tarjeta. A esto se suma la lesión de Belal Halbouni, lo que obligaría a mover piezas y dejar mucha responsabilidad a Joedrick Pupe o Tate Johnson ante Lozano, Dreyer o Pellegrino.
Pronósticos
Ambos clubes viven temporadas mágicas, pero una debe terminar. El ataque de San Diego aprovechará sus oportunidades y pondrá al debutante en la final. -- Arnold
San Diego impresionó toda la temporada, pero la experiencia podría ser decisiva. Será cerrado, aunque la plantilla de Vancouver puede manejar mejor la presión. -- Becherano
Ambos equipos han mostrado colectividad y la capacidad de que jugadores no tan conocidos den un paso al frente. La diferencia será mínima, pero apostaré por el buen momento de Sebastian Berhalter, quien puede ser el factor que impulse a los Whitecaps. -- Hernandez
La suspensión de Blackmon pesa mucho. Con él, Vancouver tendría una oportunidad razonable. Pero con Dreyer en forma y la localía, San Diego llegará a la MLS Cup en su temporada inaugural. -- Hernandez
Dos grandes equipos, pero le doy ventaja a San Diego por jugar en casa y porque Vancouver no contará con Blackmon. Los locales encontrarán espacios y llegarán a la final. -- Lowery
Después de superar a LAFC en la prueba más entretenida de la postemporada, Vancouver parece listo para capitalizar un gran año. Dreyer no será fácil de contener, y San Diego luce bien, pero Vancouver tiene un aura especial ahora. -- Swanick