MÉXICO -- Arturo Betancourt, exdirectivo de los ‘Cañeros’ del Zacatepec, informó que Raúl Cárdenas padeció alzhéimer durante sus últimos años de vida. Este mal “lo amoló´ mucho”, manifestó el que fuera contemporáneo y amigo muy cercano del ‘Güero’ Cárdenas, quien falleció el pasado viernes en la ciudad de Cuernavaca, donde residía.
“Por medio de amistades supe de él, porque yo me negué a visitarlo cuando se le olvidaban ya las cosas. Ya no quise ir porque cuando Horacio Casarín, otro ‘figurón’ del futbol nacional y gran amigo mío, empezó a tener alzhéimer, me dio tanta pena que sólo lo visité dos veces en México y ya no volví”. Agregó que “tendrá unos tres años que supe que Raúl tenía el mismo mal. Yo no lo veía porque no hubiera podido dormir durante varios días. No supe que tuviera otra enfermedad. Era un hombre fuerte, sin vicios”.
Expresó que el pasado miércoles le llamó Don Nacho Trelles para invitarlo a su casa de Cuernavaca: “Vino con sus hijos y casualmente hablé ese día a la casa de Raúl, después de dos años de no hacerlo, para saludarlo. Me respondió la cuñada y me dijo que él estaba físicamente muy bien, que su problema era mental, que se le olvidaban muchas cosas. Ya no conocía a la gente, por esa razón evitaban pasarle llamadas”.
El ‘Tigre’ Betancourt, de la misma edad de Cárdenas, 87 años, prestó sus servicios a los ‘Cañeros’ durante 35 años, donde afirmó que “a veces no era nada más que consejero; a veces era director del Club Deportivo, a veces vicepresidente, a veces representante del equipo en la Federación Mexicana de Futbol”. Se dijo ‘íntimo’ amigo también de Ignacio Trelles, al igual que de José Antonio Roca, Héctor Hernández y Francisco ‘Panchito’ Hernández. Señaló que en sus años mozos todos solían departir juntos y comer en su casa, donde hablaban de puro futbol. Relató que “Raúl y yo fuimos amigos de toda la vida. Era muy bromista, en alguna entrevista dijo que me había conocido porque yo cantaba en los camiones. Los dos debutamos en una reserva especial, a la cual llegamos cuando yo jugaba en el Loreto de México y él en el España. Ahí nos conocimos en 1945, con José Antonio Roca y con ‘Panchito’. Ya todos murieron de aquellos tiempos, en realidad los únicos que creo que quedan y viven en Zacatepec, son ‘La Cira’ Dávila y Juvenal Reyes”.
Afirmó que Cárdenas “era muy buena persona, un hombre serio y de trabajo. Siempre fue muy activo en diferentes cosas; se hizo socio con Roca, ‘Panchito’ y Héctor Hernández, formaron una cooperativa y se fundó la primera empresa de producción de pollos en la región de Zacatepec. Durante años tuvieron ese negocio, hasta que dejaron de jugar”. Asimismo, expuso que como profesional “fue un líder, indudablemente. Fue de los jugadores que enseñaron a los futbolistas de su tiempo a ser profesionales y mire que yo traté a unos 400 jugadores. Nunca lo vi con un cigarro o una copa en la mano”.
HOMBRE-RÉCORD
Por otra parte, indicó que quien disputara tres Copas del Mundo: Suiza 54, Suecia 58 y Chile 62, “fue extraordinario como jugador, de lo mejor que ha tenido el futbol mexicano y un verdadero ídolo, no de los que ahora hacen, como el que acaba de festejar el América, Cuauhtémoc Blanco, que de ídolo no tiene nada”. Sostuvo que Raúl Cárdenas hizo historia a nivel mundial al convertirse en “el único jugador que en la primera selección fue (a un Mundial) como centro delantero, en la segunda lo hizo como centro medio y en la tercera, como defensa central”.
Añadió: “A lo mejor otros futbolistas han jugado más tiempo, como la ´Tota’ Carbajal, que disputó cinco Mundiales, pero Raúl jugo en tres posiciones en el equipo, y después estuvo también como entrenador nacional en una Copa del Mundo (México 70)”.
NUNCA HABLÓ MAL DE CRUZ AZUL
Por otro lado, dijo no haber conocido por boca de Raúl Cárdenas, si en algún momento se enemistó con la directiva de Cruz Azul, equipo al que dio cinco títulos de Liga como entrenador para después emigrar al América, lo que supuestamente generó el enojo de la directiva cruzazulina, que en aquel entonces era comandada por Guillermo Álvarez Macías. Sin embargo, manifestó: “Seguramente tuvo alguna diferencia con Cruz Azul, porque además no era un hombre de esos ‘suavecitos’, pero no le puedo decir nada en ese aspecto, nunca le oí hablar mal de nadie, ni del ingeniero Álvarez ni de su ayudante, el doctor Garcés. Desde luego que Cruz Azul debió haberlo homenajeado (por los títulos que le dio), pero mire usted, en el futbol hoy es usted ídolo y mañana es el diablo”.