La historia de la Selección de Ecuador en la Copa América no se ha caracterizado por victorias de relieve ni equipos inolvidables ni grandes gestas. Todo está por escribirse aún. Sin embargo, hay un ecuatoriano que escribió su nombre en la historia del torneo más antiguo del mundo: Alex Aguinaga.
El ídolo ecuatoriano es el jugador con más torneos disputados: ocho en total, desde 1987 hasta 2004. El Güero es historia viva del fútbol sudamericano. En total, disputó 25 partidos, solo por detrás de ocho jugadores entre los que aparecen Lionel Messi y Carlos Valderrama, por ejemplo.
“Para mí es el torneo más lindo lindo que existe en el mundo y yo he jugado un Mundial. La Copa América era mi mundial, porque reúne a los mejores futbolistas de la actualidad”, afirmó hace poco tiempo. Su carrera respalda esas palabras, porque siempre estuvo listo para jugar la Copa. Desde su adolescencia hasta sus últimos días como futbolista.
Su primera participación fue a los 18 años y enfrente estaba la Argentina campeona del mundo de Diego Maradona y de local. Alex fue suplente en la derrota 0-3 y sufrió y disfrutó desde el banco los dos goles del astro: "era una sensación extraordinaria verlo".
En 1989 volvió a chocar con la Albiceleste y esta vez sí estuvo en la cancha. En Brasil la Tri tuvo una buena actuación pero quedó eliminada en primera fase a pesar del 0-0 contra el seleccionado de Maradona y de un histórico triunfo sobre Uruguay.
En 1991 se despidió en la fase inicial, aunque Aguinaga convirtió sus primeros dos goles. La mejor actuación llegó en casa dos años más tarde, con Dusan Dráskovic como técnico. Con el número diez como líder, Ecuador llegó hasta semifinales por primera y hasta ahora única vez en la historia. La derrota contra México se sufrió, pero al menos ya se había logrado algo que parecía imposible: estar entre los mejores del continente.
En 1997 el equipo que dirigía Francisco Maturana superó la fase de grupos como líder, tras empatar con Argentina y ganarle a Paraguay y Chile. Luego, quedó eliminado en cuartos de final por penales. En esa ocasión, la Tri se fue sin perder ni un partido.
Aguinaga disputó sin éxito las Copas de 1999, 2001 y 2004. En todas dejó la vida por la tricolor. Y quedó en la historia.